013-美絵の反撃
彼はすぐにそのことを私に告げた。
だが、軽率な行動をとるなとも警告した。
近藤結の家族は強大な勢力を持ち、私を簡単に跡形もなく消せるというのだ。
私は上流階級の問題解決方法を身をもって知っていた。
そして彼らに犬の檻に投げ込まれ、生涯障害を負った人たちも見てきた。
だから森太郎が私を脅しているのではないとわかっていた。
「美絵、お前は彼女みたいになりたいのか？」
あの夜、森太郎は帰宅してすぐに私をベッドに押し倒した。
後ろから抱きしめ、肩に頭を寄せてしばらく沈黙したのち、そう尋ねた。
その瞬間、頭の中に無数の映像がよぎった。
成功への希望、失敗の代償……
それでも私は迷わず振り返り、彼を抱きしめ返した。
「森太郎、私は堂々とあなたのそばに立ちたい。」
こうして、秘密の計画がゆっくりと動き始めた。
私と近藤結は身長がほぼ同じで、顔も調整すれば似せられる。
問題は声の変化と彼女のふくらはぎにある胎記だった。
幸いなことに、近藤結は反抗的で、成人後何度も整形を繰り返し、刺青師の恋人ができたことで体のあちこちにタトゥーを入れていた。
胎記もその一つだった。
森太郎の指導の下、私は少しずつ近藤結の好みを理解し、言動を真似るようになった。
声帯の調整のため、森太郎は私にプライベートコーチもつけてくれた。
さらに彼は、何度か私を近藤結と対面させた。
私は近藤結が好きではなかったし、彼女も私を認めていなかった。
彼女は酒場で遊び、MARCHの学歴を自慢し、私たちが辱められる姿を楽しんでいた。
初めて彼女に会った時、彼女は友人と酔いながら「学歴なんて意味がない」と話していた。
「MARCHなんて何だっての？金で買ったってどうしたっての？買ったところで意味なんてない。私は絶対に家が決めた政治の道なんて歩かない。政治経済学なんて取ったって、彼らの言う通りに従うと思ったら大間違いよ。」
彼女の軽蔑に満ちた口調は、私が夢見つつも悔しさで歯を食いしばってきた生活そのものだった。
私は彼女の嘲笑に憎しみを感じ、同時にその勇気を羨んでいた。
私の表情があまりにも険しかったのか、彼女は一瞬驚き、杯を上げて言った。
「どうした、小娘？学位買って遊びたいのか？」
その時の心境は覚えていない。
ただ怒りに震え、内臓が痛むほどだった。
私は吐き気をこらえ、無表情で森太郎と共にあらゆる仕草を真似た。
それ以来、森太郎に連れられて、近藤結と共に酒を飲み、悪口を言い、車を飛ばし、酔ったまま運転する日々を送った。
森太郎の計画的な導きで、近藤結と過ごす時間が増えるほど、彼女のスタイルや過去に詳しくなり、少しずつ彼女の世界に溶け込んだ。
見る者は皆、私たちを見て戸惑い、笑いながら言った。
「もう見分けがつかないな。」
近藤結も自分の影のような存在がいることに満足しているようだった。
彼女は私を連れて贅沢な生活を見せ、上流階級の紙のように薄い煌びやかな混乱を味わわせた。
しかし、いつでも私を底辺に突き落とすことを忘れなかった。
“出会った”バーのウェイトレスは、彼女が気まぐれに私に応募させた仕事だった。
私は素直に働き、素直に彼女たちに仕え、そして素直に彼女を地獄へ送り込んだのだった。
