反乱の火種、内から潰える
アストリア特区の港で、DCS導入から一ヶ月が経過したある夜。
王都からの伝令が密かに届いた。
「貴族派の反乱計画、失敗に終わる。
首謀者三名拘束、十数名逃亡中。」
「…どういうことだ？」
カルムが訝しむ。
「反乱の首謀者は、旧貴族の保守強硬派だったはず。
だが、鎮圧を指揮したのは、貴族派内部の若手改革派だったらしい。」
その報告には、驚くべき一文があった。
『旧来の特権を守るための反乱は、我々が望む未来ではない。
これからの時代に必要なのは、時代の変化を受け入れ、適応できる力だ。』
――リシャール・ヴァルク公爵（若手貴族、改革派）
彼らは、DCSによって自らの「透明性」を突きつけられる中で、
「古き腐敗の上にしがみつくより、変化に賭けた方が得策だ」と判断したのだ。
「…変わるのか。
あの貴族たちも。」
俺は胸の奥で、微かな安堵と、それ以上に深い緊張を覚えた。
「だが、これは始まりに過ぎない。」
特区での初期成果：数字が語る変化
アストリア特区。
DCS試用開始から一ヶ月のレポートがカルムの手でまとめられ、俺たちの前に置かれた。
取引総件数：前年比+42%
未払い取引件数：-78%（DCS導入前比）
税収増加率：+35%
港湾物流効率：+27%
市民満足度調査：「信用の見える化」に対する肯定回答：62%
不満点：
・手数料負担の増加（特に小規模商人）
・信用スコア制度の理解不足による混乱
・信用回復のルール整備不足
「上出来だ。」
ギルベルトが低く笑い、サラはため息をつきながらも、微かに口元をほころばせた。
「これなら、他地域への拡大も見えてくる。」
だが、カルムが眉をひそめ、計算書を広げた。
システム維持コスト：理想の代償
「だが、大臣。これを見てください。」
カルムが示したのは、DCS運用に係る維持コストの試算だった。
素認証端末メンテナンス費用980,000EJ（=9.8×10⁵ EJ）市場・商館・役所に設置された認証端末のメンテナンス費用。魔素回路の再調整や符文修復が必要で、魔導技術者の派遣料も含む。
分散ノード維持管理費用（港湾・商会・中継所含む）1,250,000EJ（=1.25×10⁶ EJ）データ中継地点の維持コスト。港や商館、村落の中継所での魔力中継結晶の補充、保守魔法陣の再刻、設備の耐魔素処理など。
認証データの符号化・解読処理維持コスト（魔導師報酬含む）720,000EJ（=7.2×10⁵ EJ）取引データの改竄防止・検証業務。高位魔導師による暗号符号生成が不可欠で、特に複雑な符号化処理の報酬が高額。
システム管理職員・監査官人件費680,000EJ（=6.8×10⁵ EJ）信用スコア監査、システムトラブル対応、市民問い合わせ、データ改定作業などの労務費。夜勤・緊急対応の手当含む。
教育・啓発プログラム費用350,000EJ（=3.5×10⁵ EJ）市民へのDCS利用講習会、信用リテラシー教育、学校での出張授業、街頭イベントの実施など。民衆の理解促進のために重要な投資。
「……高いな。」
俺は唸った。
「特に魔素認証端末の維持費と、符号化処理の魔導師報酬が重い。
だが、削れない部分だ。」
「今のところは特区の税収増と、王室の予備金で回せますが…
これを全国に広げるとなると、相当な資金繰りを考えねばなりません。」
カルムが憂いを帯びた表情で言った。
「これが、理想の代償か……。」
俺は胸の奥で、重くその言葉を反芻した。
だが、ギルベルトが肩を竦め、薄笑いを浮かべた。
「だが、投資だろう？信用を作るのは、金貨を作るのと同じことだ。」
「回収できるのか？」
俺が問いかけると、彼はにやりと笑った。
「必ずな。信用は価値を生む。価値は流れ、税を生む。
その仕組みさえ作り切れば、金貨なんぞ、あとからいくらでも付いてくる。」
革命の歩みは止まらない
夜のアストリア港。
港の明かりの下で、積荷が行き交い、DCSの青白い端末が淡く光を放っていた。
その光の下で、商人たちがEJ端末を掲げ、
「信用、確認したぞ！」
「この取引、記録された！問題ない！」
そう叫び合う声が、海風に乗って広がっていた。
理想はまだ遠い。
課題は山積みだ。
だが、確かに――世界は変わり始めている。
俺は港の奥で、そっと呟いた。
「さあ…次の一歩だ。」
補足解説：DCS維持コストの重み
国家規模での出費感覚：
3,980,000EJは、パン約400万個分の価値に相当する。つまり、国全体で1ヶ月に400万個のパンを分配できるだけの価値を、DCSの維持に費やしていることになる。
これを「高すぎる」と見るか、「国家安定の代価」と見るかで、議論が分かれる。
市民から見た負担感：
小規模商人や庶民からは、
「DCSの恩恵はあるけど、税金や手数料として回収されてるじゃないか！」
という不満が生まれ始めている。
魔導師報酬問題：
DCSの維持には魔導師の専門知識が不可欠であるため、魔導師ギルドとの交渉力が国家の弱点となっている。
「魔導師が国家を牛耳っている」という陰謀論さえ一部で囁かれている。
教育・啓発の重要性：
DCSを正しく利用できる国民を育てるため、教育投資は不可欠。
これを削るとシステムの誤用や不信感が広がり、国家の安定を揺るがす危険がある。
