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第１８話

　…

　聞こえ…ない…？

　…

　…嘘でしょ？

　でも、そんな…バカな…

　「聞こえるかい？」

　「…いえ」

　納得できなかった。

　首の下に流れている頸動脈に指を当てる。

　その方が、よりはっきりと心臓の鼓動を読み取れるからだ。

　でも…

　聞こえ…ない…？

　彼の目を見た。

　自然と、彼の方を見てしまった感じだった。

　目が合うなり、彼は視線を落とす。

　その仕草はどこかぎこちなく、暗い面持ちだった。

　さっきまでのハイテンションが嘘のようだった。

　バツが悪そうな、…というか、どこか、具合が悪そうな。

　「なんで…？」

　思いっきり摩ってみる。

　いや、摩っても意味ないのはわかってるんだけどさ？

　再度胸の周りを探るように指を動かしてみた。

　聞こえないはずがないと思った。

　シャツ越しに、彼の肌の温もりが感じられる。

　ぷにぷにした肉の触感が、布の生地の下に感じられる。

　体に血が通ってないと、こうはならない。

　目の色も、肌の質感も。

　…もしかして、人造人間(アンドロイド)の可能性がある？

　それとも、やっぱりサイボーグ？

　そんな突拍子もない発想が不意に頭に掠めてしまったのは、心臓の“気配”が、どこにも感じられなかったからだ。

　体の、——どこにも。