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黒い翼

　女神官さんとの戦いは一進一退だった。

　あの赤い剣は聞いていたとおり、魔力を奪うみたい。

　わたしのローブに剣先がかすった瞬間、その部分が砂鉄に戻ってしまった。

　ただ魔力を送ればまたくっつくから……お互いに近づけない。

　近づいて攻撃、攻撃されると下がる。

　そんな単純なことがなかなか難しい。

「カプリチオ、あなたは人間ですか？」

「ふぇっ」

　わたしがすっとんきょうな声を出したとき、剣が面頬をかすった。

　はじめは砕けるように、そのあとはサラサラと砂鉄に変わる。

　ブーツにくっつくようにして砂鉄を戻したけど。

　もう顔を見られたんだから、また面頬にするのもなぁ。

「可愛らしい女の子じゃないですか」

「えっ？　えへへー」

　わたしが照れているとまた赤い剣が来る。

　話しかけて攻撃するの、やめて欲しい。

「もう一度だけ聞きます。あなたは人間ですか？」

　話しかけて来たから攻撃に身構えていたけれど、攻撃は来なかった。

　剣を垂らして、本当に疑問だって感じで聞いてる。

　わたしは首をかしげた。

「人間ですけど」

　そりゃ人間でしょ。

　お父さんもお母さんも人間だし。

「そうですか。……この剣はディアブロと言います。ディアブロは相手の魔力を吸う魔剣であり、アーティファクトなのです」

「な、なるほど」

「あなたの魔剣はなんという名前ですか？」

「はい？」

　わたしがポカンとした。

　魔剣……魔剣士？

「あの、黒剣？」

　疑問系。

　でも女神官さんは考えているような様子でこっちを見てる。

「知らない剣ですね。そのような方がいらしたとは」

「いや、そのわたしは狂想曲です」

「は？」

　わたしは頭を抱えた。

　しゃがみこんでうぅ～と唸る。ちらりと女神官さんを見てみると、服のあちこちが切れてる。

　学園長たちと戦ってたから、だろう。

　ハッと思い出した。

　わたしは彼女と会話しに来たんじゃない。

「あの、エールッシュ先生を斬りましたか？」

「誰です、それ」

「青みがかった黒髪でクールな感じの先生です」

　女神官さんは顎に手を当てて考える。

「わき腹を斬った、あの方のことでしょうか。今日は彼女と学園長の３人しか斬っておりませんので」

　わたしはムッとした。

「なんでそんなことするんですか？」

「目的があったのです。そのアーティファクトの回収に動いていると、見つかってしまいまして」

「それでやった？」

「ええ」

「……よく、わからないですけど」

　この人、ぜんぜん悪いと思っていない。

　どうにかして捕まえないと。

　黒剣じゃダメだ。

　触れたところから崩れちゃう。だったら大きくすればいい。はず。

「そんなことで先生に怪我をさせたのを、わたしは許せない」

「ふふっ。黒剣、おもしろい魔剣ですね！」

　女神官さんが上段で剣を振ってくる。わたしは黒大剣で迎え撃った。

　赤い剣が触れたところから崩れていくけど、触れていないところを黒い腕に変えて伸ばした。

　屈強な腕が女神官さんを掴みにいく。

　女神官さんは学園長室をあっちこっち飛び跳ねて避けるけど、そこに黒い腕が伸びて追いかけた。

「あははっ！」

　暗い学園長室に女神官さんの笑い声が響いてる。

　わたしは戦い、あんまり好きじゃない。だからどうしてあの人が笑ってるのか、わかんない。

　でもどうにかして倒さないと！

　黒い腕は斬られると分裂して、分裂して、分裂していく。それでも届かない。

「まるで茨(いばら)のよう」

　学園長室は黒で埋め尽くされた。

　言われたとおり、あちこちから枝分かれしている腕は茨みたいだった。

　それでも触れただけで魔力を吸われてしまうから、女神官さんの周囲だけたまご型にくりぬかれているように、進めないけど。　

「ぐぬぬ」

　この人を倒す方法が思いつかない。

　今までいろんな人と戦ってきたけど、魔力が吸われるのは初めてのことだ。

「ワタシを倒せますか？」

　わたしは悩んだ。でも何度考えても、方法が……。

　炎を使えばどうにかなりそうだけど、学園長室もどうにかなっちゃうだろうし。

　アニメとか漫画でよくある状況ではあるんだけどさ。

　そういうときの対処法って相手の限界までパワーを吸わせる系だよねぇ。

「わたし、魔力量には自信があるけど、どうすれば……」

　魔力を吸ってるのが魔剣──赤い剣だからなぁ。

　刃なんかに触れてたら死んじゃうっていう。

　ときどき黒茨を伸ばして攻撃しつつ、わたしは赤い剣の突破方法を考えた。

　でもやっぱり思い付かない。

「あなたとの戦い、とてもおもしろいのですが」

　と、唐突に女神官さんの声が聞こえた。

「そろそろ騎士団が学園にやってくる頃合いでしょう。勝負はまたの機会ということにしましょう」

　ガラスが砕ける音もする。

　わたしは急いで伸びた黒茨を黒大剣に戻した。

　そこに女神官さんはいなかった。机の後ろにあったガラスが砕けてる。

　フチに立って下を見てみると、ちょうど女神官さんがこっちを見上げているのが見えた。

「飛び降りたの？」

　校舎は塔みたいに高くて、ここはその最上階なのに。

　女神官さんはくるりと背を向けて歩き出した。

「……でも外のほうが戦いやすいかな。燃やさなくていいだろうし」

【ディアブロ】

　あの少女が使っている魔剣は奇妙だった。

　回収して調べるべきかも知れない。それでも自分の任務は別にある。

　逃げる際に拾った銀色の筒の中に、魔剣が入っているのだ。

　連戦に続いてかなりの高さから飛び降りたから、魔力があまり残っていない。

　もう戦いは充分だろう。

　校舎の学園長室から、さっきの少女が見ている。

　さすがにあの程度の技量では着地なんてできないだろう。

　だから。

　背後への意識を完全に切っていた。

　それが間違いだと気づいたのは、ほんの刹那のことだ。

「なっ」

　目の前に何かが現れた。

　黒い翼を生やした存在。聖典で何度も見た姿……いわゆる天使の姿。

　息をのんで、息が詰まる。

　呼吸をしたくても心臓がうるさいほどに鳴って、肺が動こうとしない。

　ちょうど近くに街灯があったから、風でフードが動いて相手の顔がわかった。

　ついさっきまで戦っていた少女だ。

　明るい場所だからこそ顔がちゃんと見える。

　色白で、フードの下に白い髪が見えた。そしてあの瞳──凍った湖のような青い瞳がこちらを見て。

「倒させてもらいます」

　それはどういう意味なのか。

　いや、言葉はわかるのに、頭が動いていなかった。

　思考が正常に動き出したとき、それでも意味を理解できていなかった。

　横に薙いだ剣をまともに腹に受けて吹っ飛んでから、ようやく身体が動かせたけれども、手痛い攻撃を受けていることのほうが頭に鮮明に流れていく。

「くぅうううううううっっ！！」

　校舎と運動場のあいだにある、路上まで吹っ飛んだらしい。

　ふわりと黒い天使が降りてくる。

　ワタシは絶句した。

　そのあとで唇を噛む。

「提案があります」

　これだけは使いたくない手段だったが仕方ない。