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月明かりと狂想曲

　扉がバァンと開く。

　わたしがびくっとしつつ唖然としていると、仮面の女の人と顔にペイントしている男の人が入ってきた。

　仮面の女の人が木箱のひとつにパンを置いて。

「ほら」

「ありがとうございます」

　わたしはそそくさとパンを掴んで、動きをとめた。

「いや、毒とかは入ってないから安心していい」

　仮面の女の人が言う。

　わたしは疑いの目を向ける。相手が仮面をつけてたら顔だって見れるよ。

　互いの視線がぶつかり合う。……やっぱり仮面をつけてる人が相手でも、ずっとは見れないよ。

「うう」

「…………」

　そんなわたしと仮面の女の人を見ていたリゼが、男の人に視線を向けた。

「で、これからどうするつもりです？」

「まずは食事をすればいい。今は、な」

「そのあとは？」

「君たちは別になにもしなくていい」

「この行為には、いったいどんな目的があるのです？　王族を人質になどして、ただで済むとでも？」

「ふんっ。さすがは王族ということか。この状況にも恐れずに質問するとはな。……凄腕の護衛が一緒にいるからか？」

「凄腕の護衛？」

　わたしとリゼの視線が交わった。

　あと困惑と疑問の感情も。

　どこに凄腕の護衛さんがいるの？　きょろきょろと周りを見ても、わたしとリゼしかいないけど。

「おまえ、王女の護衛だろ」

　男の人がわたしのほうを見てる。

　鳥みたいなペイントがカッコいいなあ。

「………へっ」

　それはともかく。

　わたしは後ろを見て……いや、誰もいない。

　男の人とわたしの背後を何度か見る。えっ霊能力的な、アレ？

「おまえだよ。白髪」

「わたしだったーっ！？」

　落ち着けわたし。

　わたしは護衛してたの？　ていうかわたし護衛だったの？

　いや、落ち着いてないじゃん！

　すーはーすーはー。はい、落ち着いた。

「リーネは、いえ、その子はわたしの同級生です。護衛じゃないわ」

　リゼの発言を聞いても、あっそうとは思わなかったみたい。

　犯人のふたりは動揺もしなければ相談すらしなかった。

「だから……その子だけでも解放してあげて」

「仮に、その言葉が事実だとしても」

　仮面の女の人が腕を組む。

「解放すれば騎士団に報告するでしょ」

「ああ。それにアクシラ魔剣士学園に入学するような家柄だったら、姫には及ばないとしても、金を用意できるだろう」

「……すいません。うち、貧乏貴族です。というか辺境の騎士の家系で……お父さんが仕事をしてるあいだに畑をたがやしたり、家の裏手にある森できのこを採取したり……シチューを作ったら８割じゃがいもで、鶏肉が入ってるのなんて滅多になくて」

　どんよりとした表情のわたし。

　うわぁって感じの犯人ふたり。

　わかったでしょ。うちに身代金なんて払えないよ。じゃがいもでいいなら、別だけど。

「下級の騎士って大変なんだな」

　なんて、心配された。

　誘拐犯に心配される人質っていったい……。

「ともかく、その子は解放しても問題ないでしょう？」

　リゼの言葉に誘拐犯たちは顔を見合わせる。

「実を言うとな。……おれたちは雇われただけなんだよ」

「そっ。つまりこれは仕事ってわけ」

「誘拐を手伝う仕事なの？」

　馬鹿にしたように笑うリゼだけど、ふたりは平然としていた。

　でも、わたしはそういう人や仕事があるって知っている。

　運び屋さんとか解決屋さんとか。用心棒だったり助っ人だったり。

「その通りだ。別にどう思ってもらってもかまわないがな」

「でも雇い主に確認はとったほうがいいかも知れない」

　こうしてリゼはふたりと一緒に雇い主さんとの交渉に向かった。

「そしてわたしはひとりになった」

　部屋にひとりなんて、昔だったら逆に落ち着いていたかも。

　でも今はリゼが心配で自分が心配で、ツラい。

「もしも交渉が上手くいって、わたしが解放されたらさ」

　リゼがひとりぼっちで捕まってるってことになっちゃうじゃん。

　それはダメでしょ。

　なにがダメなのか、正確にはわからないけど。

　ダメだって思うんだから仕方ない。だからダメだ。

「リゼを、友達をおいていけない」

　武器もないけど。

　砂鉄もないけど。

　やる気はなんだか、あります。

「うおおおおおおおおおおお！！」

　おおおおおおおお。

　バトル漫画でよく見る気合いの声を出してみたけど、秘めたパワーが目覚めたりはしなかった。

　時間停止魔法とかあれば、こんなとき最強なのに。

　あるいはキングクリムゾン魔法とか。

「おい、うるさいぞ！」

　扉がドンドンッと叩かれる。

　うう。扉の向こうに見張りがいるってリゼも言ってたっけ。忘れてた。

　恥ずかしい。

　わたしの顔は真っ赤だ。

「……でも、どうするのがいいんだろう」

　お金で解決するなら、そっちのほうがいいのかな。

　うーんうーん。悩んでも解決しない。

　パンをひとつ食べ終わって。

　それでもリゼは戻って来ない。

「あっあの」

　わたしは扉に向かって声をかけた。

「聞こえますか？」

「……なんだ」

「リゼはいつ戻って来ますか？」

「知らん」

「あの」

「話しかけるな」

　わたしは体育座りで壁の高い位置にある窓を見上げる。

　月明かりに照らされて、しばらく経った。

　まだリゼは戻って来ない。

「……探しに行こう。で、助けられたら、助けよう」

　探すことは迷惑かもしれない。

　助けられるのかもわからない。

　でも友達をひとりにするのは間違いだと思う。

「よし！　がんばれわたし。やるんだ、わたし！」

　黒い腕輪で面頬とローブをつくる。

　今のわたしは狂想曲(カプリチオ)。

　いつもはトラブルに巻き込まれる側だけど、今回はわたしのせいじゃない……はず。

　リゼの誘拐に巻き込まれた。

　巻き込まれたんだ。

　それでもさ。

　巻き込まれなかったら、リゼはひとりで捕まっていたかもしれない。

　そんなの……心細いに決まってる！

「助けにいくからね。……おーい、おーい！」

　わたしは大声を出した。

　こんな大声を出したのなんて、何年ぶりだろう。

　すぐに扉がガンガンッと叩かれたけど。うるさいって言われたんだけど。

「おーい！　おーい！　おーい！！」

「てめえ、いい加減にしろよ！」

　扉が開く。

　青筋を立てた男の人が、わたしを見て唖然とする。

「なっ……なんだ、お前」

「わたしは狂想曲。ただの──運び屋だ！」

　唖然としている顔面に、わたしは飛び蹴りを放った。