001話 旅立ち
揺らめく炎とその向こうに見える生家。
座り込んだまま、その姿を目に焼き付ける。
パチパチと燃える木の爆ぜる音や匂いと共に、いつか思い出せるように。
18歳まで暮らした思い出が詰まっているが、帰る予定の無い旅に出る以上これが見納めだろう。
十分に感傷に浸ったあと、立ち上がって準備していた木の桶を手に取り、中の水を目の前にぶち撒ける。
山林の中に建てられた家だ、後始末しないと山火事になったら大変だしな。
家から少し離れた場所に熾していた焚き火を消し、荷物を担いで背を上げる。
「消火ヨシ！ っと、炎の出発！ ってのはこれで良いか？ 父さん」
空き家になった家に向けて一応の確認。
旅に出る時の儀式として父に聞いていた物とは少し違うが、まあ仕方ない。
両親に加え、飼い犬のジローとサブローが眠ってる墓もあるのに、全焼させるのはいくら何でも無いだろう、儀式は焚き火で十分だ。
魔道具の効果で敷地内に侵入するのは難しくなってるし、帰りたくなれば帰っても良いかもしれないな。
「父さん母さん、ジローサブロー……行ってきます」
帰ろうと思えばいつでも帰ってこれる。
中々最初の一歩を踏み出せない自分に言い聞かせ、俺は生まれ育った家を旅立った。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
風を裂いて5本のナイフが飛ぶ。
それらが襲う先は、ほぼ人間の体に獣の頭を持つ者達。
獣人と呼ばれる種族だ。
実家のある山脈を下りてすぐの場所なんだが、こんな所にまで敵対種族が来ているのか？
北のシータ公国が防衛に当たっていると聞いてたんだが……。
出発直後、初日からこれかあ。
「ｗせｄｒｆｔｇｙふじこ」
「＠：；ｐぉいｋ」
「何を言ってるのか分からないけど、やなこった！」
俺に武器を向けながら叫ぶ獣人達だが、随分余裕だ。
放った5本のナイフと獣人は同数、おそらく小規模の情報収集部隊の様な物か？
1人に付き1本のナイフが宙を舞って襲っているが、それを武器で弾き返している。
俺には父さん譲りの魔道具、それに関わる魔力を操る能力がある。
それを使って似た効果の魔剣ではありえない、複雑な動きをしてるはずなんだが……。
「８ういｋｊｍ！」
5人全員が危なげなく剣や槍で弾いてるよ。
これが獣人にとって一般の兵士？ 人間の国家が劣勢になるのも分かるな。
「君！ 我々の事は良い！ 早く逃げろ！」
声をかけて来たのは獣人と戦っていた兵士だ。
10人ほどいたようだけど、今生きているのは半分以下だろう。
あなた達が逃げる時間稼ぎのつもりだったんだけど……。
ダメだ、俺が引かないつもりなのを察したのか、負傷を押して戦うつもりだ。
面倒な――あぁ、もったいない！
「護身用にはこれしか持ってきてないんだぞ！」
「うじこｌｐ！」
俺の叫びを焦りとでも取ったのか、獣人が笑いながら旋回して襲いかかったナイフを迎え撃つ。
それまでと同じ様に手持ちの武器で弾き――その瞬間、ナイフが轟音と共に次々と爆発する。
「ｒｆｔｙｇ⁉」
驚愕に動きの止まった最後の1人にもナイフが着弾、爆発。
これで全滅だけど、持ってきた飛行ナイフ5本も全滅か……。
勝手に目標に向かって飛ぶ、という魔力が込められたナイフは、制作におよそ人間100人分程度の魔力が必要になる。
その魔力がそのままナイフに宿っている訳でも無いが、戦闘で最も利用される爆裂する火球に必要な魔力が人間0.6人分だ。
獣人がどれだけタフでも耐えられないだろう。
というか――。
「お～い！ 大丈夫ですか、生きてますか～⁉」
「ど、どうにか……」
距離を開けた俺の方に獣人を誘導して離してあったが、兵士の人達も吹っ飛んでた。
治癒のポーションを取り出してるので、多分なんとかなるだろう。
「じゃあ俺はこれで！」
「おい待……お待ち下さい！ あなたは転移……いや勇者様――」
何か言ってるが俺は聞こえなかった！
こんなご時世だ、戦う力があると知れたら最前線送りなのは簡単に想像できる。
それにもう護身用の武器は底をついたからな！
必死で追いかけようとする兵士さん達だが、山中で生活していた脚力は伊達じゃない。
始まったばかりの平凡な旅のため、俺は全力でその場から逃げ去った。
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