009話 決闘
タロの旅支度を整え、城門都市サイトを出発した俺たち4人は順調に山越えを！
……出来ていなかった。
実家がある山も属するセツザー山脈。
目の前にそびえる、人間にとって他種族を防ぐ城壁となっている山々を越えれば、俺の一応の目的地であるセツザー山脈「内側」地域――。
なんだが……どうにも足取りは重かった。
「ね～空気悪くない？ 旅ってもうちょっと楽しくすべきだと思うな」
「そうッス！ 暗いッス！」
こいつらは……とうとう口に出しやがった。
空気を読めないのか、読んだ上での事なのか。
……表情を見る限り、タロは何も考えて無いのは間違いないな。
声に出して言われちゃ仕方ない、俺から振るしかないか。
「何が気に入らないんだ？ ジローさん」
「……どうして私の名前を笑った？」
それか、馬車にはねられて死にかけてたから、忘れたか流れたかと思ってたが。
絵に描いたような激怒だったしなあ……。
「俺と家族が飼ってた犬の名前がジローだったんだよ、タロの名前を決めた直後だったから思い出したんだ。笑ったのは名前そのものじゃない」
「ボクのせいだったッスか！」
「私の名が、犬やコボルトと同列か」
まだ不愉快そうだが、名前を笑った――侮辱した訳じゃないと納得してくれたらしい。
だけど重苦しい空気はそのままで、とうとうミアがキレた様に叫んだ。
「あぁ～うっとうしい！ もうそんなのスパーッと決着つけちゃいなさいよ」
「スパーッて言われてもな、たしかにこのまま何日もは辛いけどさあ」
「いや、もっともだ」
ミアに同意した声は予想外にジローさんの物だった。
不意に横道にそれ、屈んで何かを拾い上げると、ひょいとこっちに放ってくる。
手元に飛んできたのは50cmほどの木の枝、向こうの手にもあるそれ。
子供の頃を思い出す形と長さだが、まさか……。
「決闘だ！ 先に相手の体に枝を当てた方が勝ちでいいな？」
「じゃあミアが審判ね、恨みっこなしで早く終わらせよ？」
「マジかよ……剣を使った経験なんかほとんどないぞ！ 騎士相手とか不公平じゃないか？」
「問題ない。私が騎士見習いとして採用されたのは、魔法使いとしての働きを期待されての事だ。最低限の体力作りはしているが、正直なところ接近戦の訓練はろくに積んでいない。」
実のところ、俺も護身程度には剣の訓練をしてはいた。
あっちが騎士の訓練で行ってる、と思っていた物に比べれば付け焼き刃だが。
それを黙っている俺と違い、あっちは手に持った枝を眺め、先端を少し折り取った。
多分こっちの枝よりもちょっと長かったんだろう、馬鹿正直な人だな。
「ごすじん頑張るッスよ！」
「あぁもう！ 分かったよ！ ルールは先に枝を体へ当てた方が勝ち、それでいいんだな？」
「この状況で倒れるまでとは言わん、先に出血というのも無駄なリスクだ。そのルールで良いだろう」
勝利条件は剣に見立てた枝が体に当たる事……と、念押しはオーケー。
10歩程度の距離をあけ、二人で正面から向き合う。
審判役のミアと手を振り回して応援に励むタロは、中央付近に。
向こうが右手に枝を構えたのを確認し、ジリジリと合図を待つ。
構えて向かい合った雰囲気では、接近戦が得意じゃないってとこに嘘はなさそうだ。
いくつか考えてた事を急いでまとめ、唐突な決闘に対しての対処を固める。
しばらくして妙にもったいぶった妖精が、ふんぞり返って掲げた手を振り下ろした。
「はじめ～！」
「こんな所にいられるか！ 俺は帰らせてもらう！」
「な、なに⁉」
「ごすじんっ⁉」
俺はミアの合図と同時に背中を見せて駆け出した。
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