ハレーＧＰ⑧
木星軌道を通過。先程と違い木星は遠い。スイングバイは使えない。
＜レッドフォックス＞が堰となり後続の船は遅れている。最高速で劣る＜フロンティア号＞であったが4位をキープ、しかしトップとの差は22秒に広がっていた。
小惑星帯突入。
明は次々と迫る小惑星を避ける。マーチンはラストスパートに備え眠っている。明の操縦も凄いが、激しいGの中で眠れるマーチンも凄い。
「おい」
明がマーチンを起こす。誰かと違い寝起きはいい。
3位の⑤＜ブラックスワン＞に追いつく。黒い流線形の美しい機体。パイロットのハラショー兄弟は機体に似つかわしくなく、でかい・太い・毛深い。
レースバトルが始まる。
小惑星の密度が増す。その中をジグザグに2機の航跡が続く。
＜ブラックスワン＞を追う＜フロンティア号＞だが、差は縮まらない。
『出来るだけまっすぐだ。リュウグウ級の星は避けなくてもバリアーで防げる』
パドックの啓作からの超光速通信。
「前方セレス級！」
『セレス級は避けろよー』セレスは小惑星帯最大の星。月よりでかい。
＜ブラックスワン＞は左へ。＜フロンティア号＞は上へ。
＜ブラックスワン＞の避けた先には別の大型小惑星。明たちの前は開けている。
運も実力のうち。今度は＜ブラックスワン＞が明たちを追う。エンジンパワーは相手の方が上だ。
ここで差をつけねば、小惑星帯を抜ければまた追い抜かれる。
カン。カン。機体に当たる星が増える。明はさらに速度を上げる。
「アンビリーバボー」ハラショー兄弟がぼやく。
小惑星帯を抜ける。3位。トップとの差は9秒に縮まる。初めて区間レコード樹立。
「エンジンフルパワー！」
明は前を見据える。
「やるしかない。追いついてみせる！」
月のメインスタジアムに大歓声が上がる。
④＜青い流星＞パイロットのレイジとミヤンは銀河パトロール捜査員である。ちゃっかり同行しているグレイと共に、②＜デスウィング＞のパドックのドアをノックする。
返事はない。レイジたちは銃を構え、グレイがドアノブをまわす。
部屋は空っぽだった。機材どころかテーブルひとつ無い。
啓作にグレイから通信が入る。
『遠日点のピットも撤去された後だった。限りなく黒に近い。それでも証拠が無いから＜デスウィング＞を失格にできない。そもそもテロ自体起こっていないし』
「テロが起こってからじゃ遅い」啓作がつぶやく。「テロの目的、何だと思う？」
『さあ？地球連邦への恨みか？目立ちたいのか？』
「軌道を外れたハレー彗星が地球に当たるまで一か月ある。＜ネオ＝マルス＞の光子砲などで衝突は防げる、ハレー彗星は消滅するけどな。テロの成功確率は低い」
『何が言いたい？』
「地球に彗星が衝突するとなれば、地球経済は一時的に大打撃を受ける。危機が回避されれば元に戻るだろうが。逆に移民星の経済は一時的に潤う」
『君は何が言いたいんだ？』通信を聞いていたレイジが尋ねる。『移民星の抗議目的？』
「不審な株の動きと関係があるんじゃないかと思ってね」
超高速で飛ぶ宇宙船は火星軌道を通過。外惑星に比べ内惑星間は近い。
美理はベッドでラジオの実況を聴いている。隣りで麗子が寝返りを・・うてない。狭い。あくびが出る。眠いがそれ以上に興奮している。
ルリウス星の月にいるボッケンもひとり起きてTVを観ていた。
先頭グループが地球軌道を通過。月のメインスタジアムは大騒ぎ。
『いよいよレース終盤。太陽を周って、地球軌道のゴールに最初に飛び込むのは誰か？』アナウンサーも興奮している。『ゴールに一番近いのはやはりこの男、銀河最速・ジョーカー＝ブラッド！①＜フリーダム＞三連覇なるか？2位は4秒遅れで謎に包まれたシンクロ最速機②＜デスウィング＞。そして3位は11秒差で無名の新人⑰＜フロンティア＞！』
金星軌道通過。太陽が眩しい。
その太陽の向こう、ハレー彗星が見える。長く白い尾を引いている。
彗星はほとんど氷でできた天体だ。太陽に近づくと熱で溶けた氷やドライアイスが「コマ」と呼ばれるガス雲を作り、それが太陽風などにより吹き飛ばされ長い「尾」となる（イオンの尾とダストの尾の二つがある）。ハレー彗星本体の大きさは約8x8x16㎞にすぎないが、太陽接近時のコマの大きさは直径約20万㎞（地球の直径は1.2万km）、尾の長さは最大1億㎞以上に及ぶ。
＜フリーダム＞は逆噴射。速度を落とす。＜デスウィング＞もそれに倣う。
近日点が近づく。ハレー彗星はその先だ。
「インを取った者が勝つ！」
激しいGに耐えながらジョーカー＝ブラッドが言う。
＜フリーダム＞は近日点ぎりぎりを周る。
あとは彗星の「尾」をかすめ、ゴールに飛び込むだけだ。ブラッドは勝利を確信する。
遅れる＜デスウィング＞だが、立ち上がりで反重力ブースターを点火する。
後方映像を見ながらブラッドがつぶやく。
「やられた・・」
＜デスウィング＞のコクピットに座っている二人の男は機械とコードで繋がっている。彼らは“シンクロ”のためサイボーグ化されていた。スウィングと名乗る男の口角が上がる。
カチリ。 ブースターが＜デスウィング＞から分離される。
「！」啓作の顔が歪む。
『これは事故だ！ブースターが外れて・・』
「？」ラジオを聴く美理は状況がよく分からない。
映像を観ているボッケンやヨキも似たようなものだ。
『・・このままでは彗星に当たる！』
ミサイルと化したブースターは一直線にハレー彗星へ向かう。
「くそっ」残念がるグレイ。ブースターを彗星と太陽の間で爆発させる気だ。
月のメインスタジアムは静まりかえる。
ヨキはポカンと口を開けて巨大スクリーンを見つめる。
VIP室の男たちは歓声を上げる。グラスを掲げ、乾杯。カチン。
ブースターは彗星の「コマ」に吸い込まれて行く。
その先に・・宇宙船。
彗星のコマを抜けた＜フロンティア号＞が滑り込む。
