デッド・オア・アライブ④
小惑星帯を移動する小さな影。動きながらライフルに光子弾を装填する。
パワードスーツに見えるが、スラスターが多数付いた宇宙服だ。
長身の男は巧みにスラスターを噴射して小惑星の間を高速で移動する。
グレイが説明する。「殺し屋イエ―。地球人らしいが正体は不明だ。特注の大型ライフルを使い、これまで狙われて助かった者は・・いない」
ヘルメットの中、七三に分けた黒髪、高い鼻。サングラスに惑星状星雲と標的が映る。
無言で引き金を引く。
担いだ大型ライフルから高出力のエネルギー弾が飛び出す。
反動で男は彼方へ飛ばされて行く。スラスターを噴射し小惑星に紛れる。
エネルギー弾は＜フロンティア号＞へ・・・
「ワーププログラミングできました」
麗子がそう言うのと同時、エネルギー弾がメインエンジンを直撃する。
ズドドドオオオオオーーーンン。今までで一番大きな衝撃が船を襲う。
「メインエンジン停止！エネルギーカット！」 「ダメージコントロール！」
「予定のワープ不可能！でも近距離なら・・プログラミングやり直します」
乱れた髪を直す暇もなく麗子は作業に没頭する。
「反重力ミサイルで小惑星帯ごと吹き飛ばしてやる！」ヨキが叫ぶ。
「やめろ！ハッチを開けるな！」グレイが制止するが・・
Gに耐えながらイエ―が引き金を引く。
発射！
エネルギー弾はわずかに開いたハッチの中へ・・・
爆発！！
反重力ミサイルが誘爆することはないが、格納庫が全焼。
「あー！食糧庫があ～！・・マーチンに殺される」ヨキが青ざめる。
たった一人の狙撃手になす術もなく翻弄される。
「総員ヘルメット着用！」明が命じる。「奴は正確にこちらの重要ポイントを突いて来る・・だとしたら、次は・・」
明は姿勢制御ノズルを噴射。船首が下を向く。
エネルギー弾がメインコクピットのすぐそばを掠める。
衝撃で窓にヒビが入る。
「とにかく逃げる！」
弾幕を張りつつ＜フロンティア号＞は小惑星帯を離れる。
その途端。エネルギー弾がプロトン砲を直撃する。
「！」
プロトン砲の砲身一門が大破。サブコクピットも半壊する。
「ボッケン！ヨキ！」
『ザー・・ふたりとも無事だ、でもここはもう使えない・・』
小惑星帯より遠ざかる＜フロンティア号＞。それを狙うイエ―。
引き金に指が掛かる。
「！」
「重力震です！」美理が叫ぶ。
「どこだ？」
「多数・・辺り一面・・」美理の顔が青ざめる。
＜フロンティア号＞の周囲に大銀河帝国艦隊がワープアウトして来る。約170隻。先程の四天王白虎の艦隊だ。
「わははははははは・・・・もう逃がさん！ここが貴様らの墓場だ」
笑いながら白虎が立ち上がる。「総攻撃開始！」
艦隊が一斉に攻撃を始める。
「・・・・」イエ―はライフルを下ろす。
飛び交うビームの中を＜フロンティア号＞は飛ぶ。
ワーププログラミングは終わったが、この状況でワープは不可能だ。
「ピンポイント攻撃・しかない」明がつぶやく。
回避行動しつつ、明はある一点を目指し操縦桿を握る。
「全速前進！」
ドギャアアーーンン。使えるエンジンを全力噴射。
四方八方から敵の攻撃が来る。
数が多い、避け切れない。
被弾。左翼を失う。続けて第4エンジン被弾。自動停止。
避けた敵のビームが敵巡洋艦に命中する。
同士討ち・誤射で多くの敵艦が散っていく。
メインコクピットに着いたヨキは副操縦席へ、ボッケンはソファへ。
皆疲労の色が濃い。
一門のみとなったプロトン砲を発射！前に固定、旋回はできない。
針路上の駆逐艦に命中。大破。
青白い光の残像を残して＜フロンティア号＞は一直線に敵旗艦へ向かう。
「！」
接近に気付いた白虎が命じる。「落とせ！近づけさせるな！」
ズズーン。
第3エンジンに被弾。停止はしないが出力は低下する。
大浴場に被弾。美理たちの居室も炎に包まれる。
右舷前方ミサイル発射管被弾。
第二格納庫に被弾。WC-001が木っ端微塵に吹っ飛ぶ。
炎を上げ煙を吹きながらも宇宙船は飛び続ける。
「もう一息だな」白虎がそう呟いた時、
ビシッ！
艦橋の窓に穴が開き、強化装甲ガラスが砕け散る。弾の通り抜けた天井も吹き飛ぶ。
すぐさま透明な自動シャッターが下ろされ、空気の流出はすぐに止まる。
イエ―はスコープから目を離す。獲物を横取りされた借りは返した。
スラスターを噴射して闇に紛れる。
＜フロンティア号＞の目前に400ｍを越す敵旗艦が迫る。艦橋を攻撃され沈黙している。
「ヨキ！ESPでバリアーを前面に張れ！」
「わあった」
「ショックに備えろ！」
旗艦の甲板上宙を飛び、艦橋へ。
ドガッツ！！！！ 衝撃！バリアー対バリアー。
各席のエアバックが開いて衝撃を和らげる。
医務室も同じだ。マーチンの浴槽から水が溢れる。溶液そのものが緩衝材となる。
ズズウウウーーンン。激しい震動の後。
イエ―の壊した艦橋の窓に＜フロンティア号＞の船首（壊れたアンテナバリアー発生装置）が突き刺さる。
伏せていた顔を上げ、明は前を見据える。額から流れる血をもろともせず微笑む。
「これで外からの攻撃はなくなった」
