月の森

2

目が覚めると、私の部屋に大勢の人がいた。

「雅(みやび)様！お目覚めになったのですね！」

大勢はわっと歓声を上げる。その声に少し頭痛が襲った。まだ、体は本調子ではないのだろう。

一人が粥と水を持ってきて静かに話しかける。

「川は浄化されたようです。本当にありがとうございました。

それで…あの…お目覚めの直後に申し訳ないのですが、珀様が…」

言われた場所に行ってみると、珀は森の一つの大きな木にぐるりと体を押し付けていた。

その中心には、人がいた。

「あなたは、誰ですか。」

私が眠っている間、月が赤くなったという。即ち、森が開き侵入者が入ってきたということ。

「オレは佑(たすく)だ。中央から逃げてきた。勝手に入ってすまないが、君たちの森を荒らす気はない。放してくれはしないか。」

「…危害を加えることはしないという証拠はありますか？」

「ない。」

その潔さにいささか驚いた。普通ならこの状況、信じてくれと叫ぶのが妥当ではないのだろうか。

「珀、放しておやりなさい。」

「雅！」

焦りを浮かべる珀に、きつく目を向ける。すると、渋々その男から拘束を解いた。しかしまだ、警戒して辺りは離れなかった。

「私の部屋に来なさい。話を聞きましょう。」

「さて、佑…といいましたか。貴方はニ(・)ン(・)ゲ(・)ン(・)でしょう？どうして、敵対するこの森へ…殺されるかもしれないのに。」

「オレは、ただ無我夢中だった。あいつらのしていることは間違っているから。…何から話していいか…」

佑は、ぽつぽつと話を始めた。