邪神襲来！？ ～潮騒の街から パート３～

最終章 そしてまた幕があがる

そしてまた幕があがる ７

　閉幕を告げる花火が打ち上がる。

　グルメイベント、対澪包囲網は盛況のうちに終了した。

　結果は澪の圧勝。

　販売総数は、五つの市町を合しても澪には及ばなかった。

　ただ、それぞれの街で単価が違うため、厳密な数字は後日にならないと判らない。

「けどまあ、そんな無粋な計算はいらないだろうね。御大将。君たちはやっぱりすごいよ」

　主催者のひとり、耶子が右手を差し出しながら笑う。

　力強く握り返す実剛。

「ぎりぎりですよ。北斗と八雲の素材を渡されたとき、これはもう負けたと思いましたからね」

「ウチは勝ったつもりだったよ」

　敵に塩を送った。

　そしたらその塩で研究されちゃった。

　笑い話にもなりゃしない。

　ふたを開けてみれば澪の圧勝。

　完膚無きまでに叩きのめされた。

　素材で勝つだけでは勝てないのだと、思い知らされた。

「僕たちも去年、同じ思いをしていますから。経験の差というところですかね」

「ウチらも戦訓(せんくん)を得た。次はこう簡単にはいかないよ」

「怖いですねぇ」

「ところで、ウチも御大将たちの料理を食べたいんだけど」

「なんでイベントが終わったあとに言うんですか？　もういくらも残ってませんよ？」

　次期魔王が首をかしげる。

　食べたいなら、営業中に食べにくれば良い。

　行列が短い時間帯だってあったのだから。

「だって、澪さんの売り上げに貢献するの、悔しいじゃん」

「じゃんて」

　なんだろう。

　初めて会ったとき、耶子はもっと底知れない深淵のような恐ろしさを……。

　まったく感じなかった。よく思いだしてみれば。

　ぱんぱんに詰まったショッピングバッグを渡されて、腰砕けになっていたんだ。

　迫力なんか欠片もなかったよ。

　すごかったのは北斗や八雲の食材であって、耶子じゃない。

「蓮田さんは二十人前くらい食べてきたらしいですよ。耶子さんのところのステーキ丼」

「まいどおおきに」

「関西人ですかっ！」

　えらく偏見にみちたセリフを吐きながら、実剛が突っ込む。

　なにやってんだって話である。

　ただまあ、耶子の気持ちも判らなくはない。

　どんどん引き離されていく状況だったから。

　これ以上差を付けられてたまるかって思えば、澪のテントに足を運ぶ気分には、なかなかなれないだろう。

「だけど、気になっていたのはたしかなんだ。勝負がついた今なら、たべてみたいなーとか」

「負けず嫌いですねぇ」

　苦笑しながらシェフたちに依頼し、烤乳猪と石窯ピザを用意してもらった。

　いつのまにか耶子の後ろには、シヴァと刈屋、あいらまで集まっている。

　ハイエナどもである。

　北京ダック風に、ほんの少しのネギとみそと一緒に烤乳猪をくるんで、ぱくりと。

「おうふ……」

　うめくガネーシャの転生者。

　北京ダック風(・)、などといってはいけない。

　これで正解なのだ。

　これが正解なのだ。

　二の句が繋げない。

　咬みちぎる肉。

　これは営み。

　命の。

　あふれでる肉汁。

　これはほとばしり。

　生命の歓喜の。

　彼らのふるさと、はるかなインドのように。

　はるかなガンジスを目指すように。

　生きとし生けるものは、死してガンジスへと還り、楽園へと誘われる。

　善人も悪党も。

　金持ちも貧乏人も。

　平等に。

　公平に。

「करु नाचत आहे. शिव के साथ नृत्य」

　突如としてシヴァがなにか叫ぶ。

　刻まれるステップ。

　実剛には聞き取ることができず、理解もできない言葉だ。

　耶子も刈屋も、どんどんと足を踏みならして踊り始める。

　涙まで浮かべて。

　まるっきり謎な光景である。

　何ともいえない表情で首をかしげる実剛。

　どこに飛んでいったんだ？　こいつらは。

「母なるガンジスへ。ちなみに言葉はヒンディー語ね。みんな踊ろう。シヴァと踊ろうって促したのよ」

「よく判るね。美鶴」

　笑いながら近づいてきた妹に視線を向ける。

「インドの言葉くらいはわかるわよ。当たり前でしょ」

「きみの当たり前は、たぶん全国の中学三年生を逸脱しているよ」

　これだから知略系の能力者は。

　とりあえず、いつまでも踊られていては片づけの邪魔なので、御劔と仁がぽこぽこと頭を小突いて正気に戻してゆく。

「御大将ぉぉぉぉ」

　号泣ガネーシャ。

　おかわりを求めてすがり付いてきた。

　それで良いのか福の神って感じだ。

「あ、もうないですよ？　余り物なんですから」

　無情にも切り捨てる次期魔王。

　無い袖は振れないのである。

　さすがにまた竈だの石窯だのを光則に作ってもらって、焼き始めるというのは、ない話だ。

「そんな殺生なぁぁぁっ！！」

「だいたい、なんでインドの神さまが豚肉たべてるんですか」

　しかもトリップして踊るとか。

「兄さん。あまりバカを晒さない方が良いわよ？　シヴァやガネーシャはヒンドゥー教の神。ヒンドゥーで食べないのは牛。神聖なモノとされてるからね」

　豚肉を不浄なものとして食べないのはイスラム教徒である。

　大雑把にインドとひとくくりにはできないのだ。

　まあ、こいつらはふつーに牛肉をステーキにして売っていたわけだが。

「御大将！　世の中は！　肉だ！！」

　歓喜の舞を中断させられたシヴァが叫んでる。

　ついに佐緒里の病原菌にまで感染してしまったらしい。

「こりゃ勝てない。思い知ったよ」

　正気に戻った耶子が歎息した。

「いや。研究と研鑽(けんさん)の結果です。僕たちは、初めて北斗さんの食材を食べたとき、飛ぶ(・・)ことすらできませんでしたから」

「ああー　敵に塩なんて、おくるもんじゃないねー」

「同感です。耶子さんたちが食べにきたら、これから澪ではインスタントラーメンでも出すことにしましょう」

「じゃあ御大将が食べにきたら、ウチではレトルトカレーだね」

　笑いながら、実剛と耶子がもう一度握手を交わす。

　もうね。

　なにから突っ込んでいいか判らないんだけど、なんでメイドカフェ？

「そーいやぁ伽羅が名刺おいていったなぁ」

　ぼへーっと思い出す魔王。

　ため息混じりに。

　自分らもたいがい馬鹿なことをしていると思うのだが、これはさらのその斜め上を行く。

　伽羅がくれた名刺のメイドカフェは、人外の巣窟だったということだ。

　いきたくねー。

　そんなメイドカフェ、ぜってーいきたくねー。

「暁貴さまはメイド属性ないんですよー　迎賓館のスタッフをメイドコスにしよーって言ったのに却下されましたもんー」

　ものすごくどうでも良い情報を、ニキサチが提示してくれた。

　属性のあるなしにかかわらず、いちおう国賓クラスがくるかもしれない迎賓館の給仕係が、メイドのコスプレとか普通にありえないから。

　と、依田は思ったが、口には出さなかった。

　口にしたのは別のことだ。

「信二からの連絡では、妖怪や亜人まで揃っているそうだ」

「亜人ってエルフとかドワーフとかか？　実在すんのか？　そんなもん」

　さすがの魔王も驚く。

　妖怪はともかく、幻想種族が実在するというのは初耳だ。

　うろんげな顔をするハシビロコウ。

「巫おまえ、そんなことも知らんで魔王をやっているのか？」

「俺は魔王なんて自称したこと、いっかいもねーからな。そこんとこよろしく」

　不良中年がかっこつけてみせる。

　かまってやるとつけあがるので、無視(スルー)を決め込み、依田が鉄心と沙樹に視線を送った。

　知っているか、という意味の視線だ。

　ゆっくり首を振る鬼の頭領と蒼銀の魔女。

　ふたりとも幻想種族なんか見たこともない。

　ファンタジーに詳しくない鉄心など、エルフなんて単語はいま初めて聞いたくらいだ。

　依田が腕を組み、右手でややとがった顎を撫でる。

「ふむ。やはり澪というのは情報的に著しく劣位にあるのだな」

　あらためて確認する思いだ。

　あらゆる神話大系に属さず、独自の文明を築いてきた澪の血族。

　もの(・・)を知らなすぎる。

　神の転生や鬼の血脈が存在しているのだ。

　幻想種族だろうが妖怪だろうが、いないと考える方がおかしいだろう。

「しかしエルフか。本物がいるなら見てみてーな。やっぱり美人なんだべかなぁ」

　どこまでも他人事みたいに言ってる暁貴である。

　自分には関係ないとでも思っているのか。

「見ることにはなるだろうよ。向こうはこちらとの関係成立を拒否したそうだが、それならそれで相互不可侵条約なり結ばねばならん」

　ため息混じりです。魔王ハシビロコウさま。

　関係ないんだから接触しないよ。

　というのは、政治の話ではないのである。