邪神襲来！？ ～潮騒の街から パート３～

第５章 こんな地球連合軍は嫌だ

こんな地球連合軍は嫌だ ８

　破壊のチカラを持つ神。

　それ自体は、べつに妙でも珍でもない。

　文明が発展してゆく過程で、必ずそういう終末思想というのは生まれるし、そのチカラを具現化した存在も誕生する。

「ふむ。そういうものかもしれないね」

　ハスターの隣に腰掛けたこころが、興味深げに頷いた。

　いわれてみずとも、洋の東西を問わず宗教を問わず、終末を予言するものはあるのだ。

「もちろん私たちの文明だって例外じゃないよ。ココロ。はるかな昔にはそういう思想もあったし、そういう存在も生まれたと記録にある」

「それをあなたたちは乗り越えてきた？」

「と、ばかりもいえないね。滅びてしまった文明だって数多くあるよ」

「ふぅむ」

　腕を組む知恵者。

　ベアトップのドレスだが、まったく色っぽいポーズにはならなかった。

「たとえば滅びを回避する方法を訊いても、教えてはくれないんだろ？　ハスターさん」

「ああ。それはダメだね。絶対に許されない行為だよ」

「ＯＫ」

　当然だろう。

　地球人類が危機を迎えるたびに、何か超常の力が働いて救ってくれるなら、そんなもんは人類の歴史とはいわない。

　人類は、人類の手で自らを救わなくてはならないのだ。

　それができなければ滅ぶ。

　冷たいようだが、摂理というものである。

　個人レベルだって同じ。

　自分で自分を助けなくてはいけないし、誰かが助けてくれるだろう、なんて甘っちょろい考えがデフォルトになったら、まったく救われない。

　もちろん誰かが救いの手を差しのべてくれることはあるが、それこそ望外のことなのだ。

「案外あっさりと引き下がったね。もう少し粘るかと思ったよ。ココロ」

　人好きする笑みをハスターが浮かべた。

「滅びなかった文明もある。それで充分だからね」

　前例がひとつもないなら、その戦いは非常に苦しい。

　勝つか負けるか判らないから勝負というのだと判っていても、本当にしんどい。

　しかし、勝利した者がひとりでもいのるなら、それは、すくなくともその方法があるのだという証拠である。

　やり方は、まだ判らなくても良い。

　これから探してゆくだけだ。

　シヴァが退屈しない世界を、他の宗教の終末が訪れない世界を、模索してゆくだけだ。

　正解は、どこかに必ずあるのだから。

「うんうん。その意気だよ。ココロ」

「子供の成長を見守る親みたいな顔で言うのは、けっこうやめて欲しいけどね」

「いやぁ。私の立ち位置って、わりとそういう感じなんだよ」

「子供扱いすんな」

「では淑女として扱うよ。今晩どう？」

「あなたは淑女というものを誤解しているね」

　やれやれと首を振る知恵者であった。

　と、その視線が信二を捉える。

　こころと並び称される智者が、なんかすっごい微妙な顔つきで接近中だ。

　楓と佐緒里、光則とビヤーキー娘まで引き連れて。

「どうしたんだい？　信二」

「ちょっと不測の事態が起きましてね……ハスター氏」

「なにかな？　ええと、初対面だよね」

　目を向けるハスター。

　やや慌ただしく自己紹介がされ、状況の説明がおこなわれる。

　佐緒里とビヤーキー娘の間に友誼(ゆうぎ)が成立し、なんと名前まで付けてしまったと。

　頭を抱えるこころ。

　もうね。

　ほんとね。

　予想の斜め上にかっ飛んでいく行動は控えて欲しいんだ。

「いやはや。きみたちは本当に面白いね。戦闘ユニット一体がいくらするかとか、考えなかったのかい？」

　ハスターが笑う。

　それはもう呆れたように。

　もちろん、鬼姫がそんなこと考えるわけ、ないじゃない！

　ノリと勢いだけで生きてるんだから！

「お、おいくら万円なんですかね……？」

　おそるおそる訊ねる魚顔軍師。

　人類の科学力で作れるようなものじゃありません。

　人造人間だろうと有機アンドロイドだろうと、はっきりきっぱりＳＦの世界のできごとです。

「地球(テラ)のお金なんてもらっても仕方ないよ。しかし困ったな。どうしようか」

　ううむとハスターが腕を組みながら説明してくれる。

　やはりビヤーキーは、地球的な意味での生命体ではなかった。

　どちらかといえばロボットに近い。

「きちんとユーザー登録をしていなかった私にも責任はあるんだよね」

　本来、戦闘ユニットにしても移動ユニットにしても、ちゃんと使用者を登録しなくてはいけないらしい。

　ただ、たとえば日本でもパソコンのユーザー登録をしない人はいる。

　けっこうな数。

　一番の理由は、めんどくさいからだ。

「めんどくさかったんですね……ハスター氏」

「うん……だって十体のユニットにひとつずつ名前を付けるんだよ？」

「同意を求められましても……」

　基本的に戦闘ユニットなんぞ、使う機会はない。

　なにしろ太陽(ソル)系は、すげー平和な宇宙だ。

　地球(テラ)人の宇宙船は原始的なもので武器とか搭載していないし、凶猛な宇宙生物とかが出るような宙域でもないし。

　一応は義務として監察官(インスペクター)の母艦(マザーシップ)には相当数の戦闘ユニットも移動ユニットも収納されてるけど、ぶっちゃけ使うことなんてないのである。

　今回、澪の血族との試合のためだけに十体を出してきた。

　一回限りの使用だもの。

「わざわざ名前つけないじゃん」

「や、だから同意を求められましても……」

　救いを求めるように信二がこころや楓を見るが、すいっと視線を逸らされてしまう。

　お前がまとめろ、と、態度が語っていた。

　仕方がない。

「御大将！　御大将！！」

　責任を押しつけるべき人間を求め、大声をあげる魚であった。

　耶子陣営と談笑していた実剛だったが、突然呼ばれたため、軽く耶子に目礼して腹心の元へと向かう。

　もちろん絵梨佳が影のように付き従っている。

　そして、

「まいっち○ぐ」

　という謎のコメントを発した。

　事情を説明されて。

「初期化とかはできないんですか？　ハスターさん」

「本星に戻ればできるけど。その場合はそちらの少女も同行して、譲渡手続きをしないといけないからなぁ」

「さすがにそれはちょっと……」

　佐緒里が宇宙人にさらわれてしまう。

　なんぼなんでもそれはまずい。

　結局、起動した後にちゃんと登録しなかったハスターが悪い。

　誰のものでもないビヤーキーに、事情を知らない佐緒里がユーザー登録してしまった、というだけの話なのだから。

「仕方ないから、その戦闘ユニットはきみたちに譲るよ。ただしそれは地球(テラ)の科学力では作れないものだからね。運用はこの街の中だけに限定して欲しい」

「いや。すみません。ほんとにすみません」

　ぺこぺこと頭を下げる次期魔王。

　佐緒里と戦闘ユニット(ビヤーキー)のリーンは、我関せずとばかりに談笑している。

「で、さすがに無償というのもまずいんだ」

「ですよね」

　とはいえ、異星人に日本円なんか渡しても意味がない。

　なにか代価になるようなものが、澪にはあるだろうか。

「食事かな。この間の店でいつでも食事をできる権利。それをもらおうか」

「そんなので良いんですか？」

「まあ、そのくらいしかないだろう？　地球(テラ)人が提供できるものなんて」

「……ですよねー……」

　地球よりはるかに進んだ文明を持つ異星人である。

　この星の科学技術とか、たぶんぜんぜん価値がない。

　きれいどころを差し出すとかも、きっとまったく意味がない。

　地球の女の子になんて興味ないだろうし。

「いやいや。可愛いとおもうよ。とくにココロなんて、あと二千年もしたらすごい美人になるんじゃないかな？」

「そんなに生きられないよ。残念ながらね」

　苦笑する知恵者。

　彼女の肉体はあくまでも人間なので、せいぜい頑張っても百年くらいしか耐用期限がない。

　あと、神としての本性は男性だ。

「それにじっさい、あの料理が美味しかったのは事実なんだ。健康的な魚に健康的な獣。やはり食事はこうありたいものだよね」

「まあ……そういうことでしたら」

　こうして邪神ハスターは、暁の女神亭でいつでも無料で食事ができるという、無限パスを手に入れた。

　どんなに満席でも、必ず席が用意され、しかもおかわり自由だ。

　戦闘ユニットの対価として相応しいかどうか、たぶん誰にも判らない。