邪神襲来！？ ～潮騒の街から パート３～

第４章 邪神VS魔王

邪神VS魔王 ２

「うっわ……美味しいこれ……」

　ホッケのバジルソース焼きを食べ、若者が感歎の息を漏らした。

　釣りたてほやほやの新鮮な魚を、山田が絶倫の技量で調理したのだ。

　美味くないわけがない。

「ふむ。器用に箸を使うね。異星人なのに」

「ナイフとフォークで食べても良いけど、この魚は箸で食べたい味だよ」

「私が言っているのはそういう意味じゃないよ。邪神ハスター」

「きみは箸が進んでいないようだけど、もし苦手なんだったら、私が食べてあげようか？」

「欲しいなら素直にそう言いなよ。あげないけどさ」

　こころと蓮田のキチガイじみた会話である。

　ここまで噛み合わないケースは、ちょっと珍しいだろう。

　ともあれ、噴火湾というのは恵みの海だ。

　もっのすごい魚介類が豊富で、湾だから海も荒れず、一年中いつだって漁ができる。

　根魚(ねざかな)（巣を作るタイプの魚）だけでなく、マグロやスケソウダラなどの回遊魚もたくさん入ってくるし、エビやカニなどの甲殻類、ホタテやツブなどの貝類、ウニとかだっていくらでも(・・・・・)獲れる。

　まさに豊饒(ほうじょう)の海。

　澪の人々はそれに甘え、甘えきって、水産資源を維持し育て次代へ繋ぐ努力を怠ってきた。

　いつまでも、無限に資源はあるのだと思ってきた。

　噴火湾を汚し続けてきた。

　結果、ここ十数年は漁獲量も減少し、かつては岸壁近くにいくらでも(・・・・・)いたウニもほとんど獲れなくなった。

　白石老人が蓮田に語ったように、海が死にかかっていたのである。

　誰のせいでもなく、住民たちの手によって。

「でも海は蘇った。海洋保全はクトゥルフ人たちのお家芸だからね。その力を使ったんだろう？」

「そのあたりは私に訊かれても判らないな。まだ澪にきていなかったし、そもそも、その力ってのがどの力を指しているのかもさっぱりさ」

　こころが肩をすくめる。

　彼女は改革のスタートから澪にいたわけではない。

　客将として居座り始めたのだって、今年に入ってからだ。

　去年の夏前にあった出来事など詳しく知るわけもないのである。

「どういう力か知りたいかい？　教えてあげても良いよ？　その魚を私に譲ってくれるなら」

「…………」

　ため息とともに、皿を蓮田の方へと滑らせる。

　べつに暁貴の力なんぞ知りたくもない、というか、ほとんど興味もないのだが、ことあるごとにどーでもいい取引を持ちかけられるのは、正直言ってめんどくさい。

　にまー、と笑みを浮かべる蓮田。

　邪悪なというより、食欲にまみれた笑みだ。

「山田くん。悪いんだけどさ、カツカレーも出してあげて。私のおごりでいいから」

　とりあえず食わせておこう、と、副シェフにオーダーする。

　食ってるうちは攻撃を仕掛けてくることもないだろう。

　たぶん。

「食べ物で籠絡されるほど、私はちょろくないよ。辺境の神よ」

　もっしゃもっしゃとバジル焼きを頬張りながら邪神が宣言した。

　素晴らしい説得力である。

　食欲異星人が二杯目のカツカレーに手を付けたタイミングで、暁貴と沙樹が女神亭にやってきた。

　偶然ではなく、こころの意を受けた葉月によって連絡が為されたのである。

　おっつけ実剛たちも駆けつけるだろう。

「あ、家に寄ってくれば良かった」

「なんで？」

「邪神がくるなら、用意しとかないといけないもんがあるだろ」

「そうなの？　先祖伝来のものとか？」

「ちゃうちゃう。十面(じゅうめん)ダイスがふたつだよ」

「なにそれ？　なんに使うのよ？」

　蒼銀の魔女は、六面体いがいのサイコロがあることなど知らないし、そもそもそんなもんを何に使うのかも知らない。

　普通の人はだいたいそうだ。

「そりゃあ、ＳＡＮチェックに決まってるべや」

「？？？」

　謎の会話をしながら、こころたちが占拠しているテーブルへと近づいてゆく。

　ちなみに、もう客はいない。

　これもこころが警備を担当しているポーク隊を動かして、臨時休業にしてしまったためである。

　食事をしている客にとってはたまったものではないだろうが、女神亭が戦場になる可能性が否定できない以上、取っておかなくてはいけない処置であった。

　まさか蓮田の方を庁舎に連れて行く、というわけにはいかないのだから。

「きみが澪の魔王だね」

　ちらりと暁貴を見る若者。

　しかしその視線は、すぐにカツカレーに戻ってしまう。

「ちょっと待ってね。食べ終わるまで」

　首脳会談より食欲の方が優先らしい。

　肩をすくめたものの、べつに暁貴は文句をつけなかった。

　だって澪にはいくらでもいるんだもん。そんな連中。

　蓮田の正面に座っていたこころが横にずれ、魔王に席を譲る。

　沙樹は暁貴の斜め後ろに立ち、ニキサチ、ノエル、葉月は少し離れたテーブル席だ。

「ＳＡＮチェックって自分でやるもんなんだね。暁貴さん」

　蓮田が食事を終えるまでの短い間を持たせるために、こころがどうでもいい質問をする。

「ＴＲＰＧの判定なんてもんは、基本的に自分でやるんだぜ。もちろんマスターがダイスを振ることもあるけどな」

　そしてどうでもいい回答をする魔王。

　仮にＳＡＮチェックとやらをしたとして、失敗したら彼はどうするつもりだったのだろう。

　一時的狂気の演技でもしたのだろうか。

　やがて、二杯目のカツカレーを平らげた若者が、満足の吐息とともに匙を置く。

「はじめまして。巫暁貴だ」

　こほんと咳払いしたあと、魔王が名乗った。

「私はハスター。地球(テラ)人のいうところの邪神だけど、公的な役職は恒星間国家連盟(リーグ)の監察官(インスペクター)だよ」

　レモン水で口を湿らせ、ハスターもきちんと自己紹介をする。

　前任者の転属にともない、地球の日本時間の先月から太陽(ソル)系に赴任したことを含めて。

「いいのかい？　そこまでバラしちまって」

「いまさらだね。きみたちはもう恒星間国家連盟が存在することも、この星を監視する存在がいることも知っている。私が偽りの肩書きを名乗れば、たとえばそこの少女などは疑問を持つことになるだろう。私の動きは監察官の知るところなのか否かとね」

「私は少女じゃない。失礼な邪神だね」

　憤慨するこころ。

　二十六歳である。

　合法ロリだとかいわれたら泣いちゃうぞ。

「これは失礼。私の感覚では、地球(テラ)の公転周期で千歳以下は少年少女なもので、ついね」

「むう……」

　それでは地球人類は、みんなお子ちゃまである。

　かろうじて屋久杉(やくすぎ)くらいだろうか、大人として扱ってもらえるのは。あれは人間じゃなくて木だけど。

「しかし、ほんとに黄色い服を着ているんだな」

　当たり障りのない部分から、暁貴が話を進めてゆく。

　クトゥルフ神話ＴＲＰＧなどで描かれるハスターの化身は、黄衣の王。

　かなりどうでもいい部分なのだが、とにかく現状は探りを入れなくてはどうにもならない。

　何を考えているのか、何が目的なのか。

　すでに美鶴のチームがイタクァと一戦交えているのだ。

　あれはハスターの眷属として描かれている存在だ。

　経緯から考えて、味方や中立だとは考えにくい。

　かといって単刀直入に訊くのは、交渉術としてＮＧである。

「好きな色だからね。つい身につけてしまう。そういうきみも、この暑いのに黒いシャツとか着ているだろ」

「黒、好きなんだよ」

「少しは引き締まって見えるしね」

　くすくすと沙樹が笑う。

「あと汚れも目立たない」

「洗ってもらいなさいよ。もう奥さんがいる身なんだから」

「結婚しているのかね？　魔王くん」

　馬鹿な会話に割り込み、ハスターが腕を組んだ。

　けっこう深刻そうな顔である。

「俺が既婚者だと、なにか問題があるのか？」

「きみがモテそうにないから意外だった、というわけではないよ」

「知ってるよ！　あんた邪神のくせにウィットに富みすぎだろ！」

　いきり立つ暁貴。

　くすくす笑ってる愉快な仲間たち。

　裏切り者ぞろいである。

「ふむ。邪神か。まずそこから話を始めた方が良いかもしれないね。ところで、この『澪豚ざんぎ』というのも注文(オーダー)していいだろうか」

　すっごい真剣な顔でメニューに視線を注ぐ邪神だった。