邪神襲来！？ ～潮騒の街から パート３～

第２章 敵じゃマハラジャ！

敵じゃマハラジャ！ ８

　すごい勢いで回れ右したかった実剛と絵梨佳だったが、ここまできて、そういうわけにもいかない。

　にっかーと男が笑う。

　目が合っちゃったし。

　年の頃なら暁貴と同じくらいだろうか。

　伯父ほどぷよぷよはしていない。

　なんでそれが判るかというと、上半身裸だからである。

　ビジネスビルの最上階で！

「……あれ(・・)がウチらの大将の、司馬豪(しば　ごう)だよ……」

　絶望の表情で紹介してくれる耶子。

「……わたしと同じ苗字ですね……死にたくなってきました……」

　そして絶望は絵梨佳にも感染した。

「大丈夫だよ芝の姫……漢字が違うから……」

「せめてもの救いですか……」

　ぼそぼそと会話を交わしている。

　深く深く実剛は同情した。

　もうね。なんかね。耶子には同情しかない。

　澪の魔王も相当にあれ(・・)だけど、ここまでエキセントリックじゃないもの。

「司馬ってことは、シヴァ神かな？　伯父さんがインド神話じゃないかって予想していたんだけど」

　ぽつりと呟いた言葉。

　それが地雷だとも知らずに。

　ぎゅりんと音がしそうな勢いで、耶子が実剛を見た。

「あ……」

　その瞬間、実剛は気がつく。

　インド神話の主神シヴァ。その息子とは福の神ガネーシャである。

　今生(こんじょう)での性別はあまり関係ない。

　彼が知っているだけでも、八意思兼や大國魂やク・ホリンが女性に転生しているから。

　あれが父親だとしたら、耶子の苦悩はいかほどのものか。

「でもまあ、あくまで前世的なものの話だし」

　そしてまた地雷を踏む。

　じっと見つめる耶子。

　ガン見だ。

「……え、でも苗字」

「母親の姓を名乗ってるんだよ。察しろよ。殿下」

「……さーせん。ほんとさーせん」

　本当に心から頭を下げる次期魔王であった。

　だって、彼ですら伯父があれで同情されることがある。

　実の親子だったりしたら、どうなってしまうのか。

「おおい！　澪の衆！　こっちゃ来々(らいらい)！！」

　呼ばれてしまった。

　覚悟を決め、三人(・・)が近づいていく。

　まず被害にあったのは、耶子だった。

「ぃやっこー！　お仕事ごくろうさまー！　愛しているよーっ！！」

　抱きしめられる。

「…………」

　すべてを諦めきった表情で身を任せている、経営コンサルティング会社の取締役。

　なんというか、アニメとかでたとえるなら、瞳からハイライトが消えているような感じだ。

　上半身裸のおっさんに頬ずりとかされても、なんの反応も示さない。

　大きく息を吐く実剛。

　このまま放置するのは、なんぼなんでも耶子が可哀想すぎる。

　咳払い。

「お初にお目にかかります。澪の巫実剛と申します」

　一礼。

「おお！」

　耶子を解放して、向かってくる。

「君が！」

　くるくる。

「澪の！」

　くるくる。

「御大将だねっ！」

　くるくるとステップを踏んで、実剛の前でびしっとポーズ。

　何故に踊る。

　何故に歌う。

「あ、はい。そう申し上げました」

　耐えろ。耐えろ僕。

　まだ怒るような時間じゃない。

「Ｍｅは！　耶子の父で！　豪だよ！！」

　ばっと両手を広げる。

　ハグするつもりだ、と、少年は理性によらず悟った。

　咄嗟に絵梨佳がかばうように前に出る。

　身代わりになってでも婚約者を助けよう、という悲壮な決意が大きな瞳にたゆたっていた。

　いけない。

　この変態に僕の絵梨佳ちゃんを汚させるわけには。

　それは究極の選択。

　絵梨佳がハグされるか、自分がハグされるか。

　前者を選べるわけがなかった。

「大丈夫だよ」

　力無く言って、婚約者を押し止め、運命に身を委ねた。

「会えて！　嬉しいよ！　御大将！！」

　抱きしめられる。

「……僕もデスよ。司馬さん」

　平坦な声。

　少年の瞳は、もう何も映してはいなかった。

　司馬は、シヴァ神の転生者だった。

　べつに知りたくもなんともないが、本人が笑いながら、かつ歌いながら語ってくれた。

　で、耶子は司馬の娘で、ついでにガネーシャの転生者である。

　神話での親子が、現世でも親子というのはちょっと珍しい。

「もっとも、ウチは中学を出たらひとり暮らしを始めたけどね」

「……とても気持ちは判ります。耶子さん」

　いままではフルネームで呼んでいた実剛だったが呼び方を変えた。

　共感というか、シンパシィというか。

　とても耶子が他人とは思えなくなっていた。

「ゆーて、高校生でできるバイトなんか限られてるし、金銭的な苦労はけっこうしたよ。これでもね」

「金運の神なのに？」

「そのころはまだ覚醒していなかったさ。とにかく、くそオヤジから逃げたい一心で母親の姓を名乗ることにしたんだ。そしたらさ」

「覚醒した、と」

　ふむと頷く実剛。

　司馬耶子から、金石耶子へ。

　その瞬間、彼女は目覚めた。

　ガネーシャの力に。

　そして父親の正体にも気付いた。

「……ご愁傷様です」

「同情すんな。ともあれ、そこから先は金に困ったことはないさ」

　やる商売やる商売うまくいく。

　それが福の神ガネーシャの特殊能力である。

「羨ましい能力ですねー」

　なんかトロピカルなジュースを飲みながら絵梨佳が笑う。

　司馬を含めた四人か車坐となって寝椅子にくつろぎ、その横に立った美女が大きな団扇で風を送ってくれている。

　かなーり扇情的な服装で。

　当たり前だが、耶子も絵梨佳も、このサービスをまったく喜んでいない。

　実剛だってべつに嬉しくない。

　扇いでくれるのが絵梨佳ならともかく。

「澪に欲しい能力だね」

　くすりと実剛も笑うが、これは社交辞令である。

　神の力で商売繁盛、という未来を、彼は望んでいないから。

「ぃやーこの力で！　Ｍｅは！　うはうは！！」

　豪快に司馬が笑う。

　耶子がげっそりした。

　次期魔王と芝の姫は深く深く同情した。

「耶子さんの力は判ったけど。今回のイベントもお金儲けの一環ってことなのかい？」

「それを説明するには、まずオヤジの能力から説明しないといけないよ」

　ジュースで唇を湿らせ、耶子が語り始める。

　シヴァ神のチカラ。

　それは破壊である。

　すべてを破壊し、その後に一から作り直す。

　そういう権能(けんのう)である。

　ひとくちに言って、ちょっと洒落にならないチカラだ。

「しかもこれは、オヤジの意志とは関係なく発動してまうんだ」

　コントロールできない、という意味である。

　おいおい、と、実剛はため息を吐いた。

　そんな巨大なチカラがコントロール不能とか、笑えなさすぎる。

「何度か発動しかかったんだよ。じっさいね」

「マジですか……」

「十五年前の九月と、五年前の三月。そのとき何があったか憶えているかい？　殿下」

「…………」

　黙り込む実剛。

　次期魔王は知っている。あわや世界戦争の勃発(ぼっぱつ)か、となった大事件と、未曾有(みぞう)の大災害を。

「そんな馬鹿な……」

「残念ながら！　事実だよ！　御大将！！」

　司馬が楽しそうに嘆き悲しむ。

　まるっと謎の光景だ。

　もちろん耶子は説明するつもりである。

「この世界はね。殿下。神々によっていつ滅ぼされてもおかしくない状態なんだよ」

　驕り高ぶった人間ども。

　際限なく地球(ガイア)を汚し、文明も頭打ちとなり、未来への展望もそれほどない。

　日本だけに限ってみても、出生率は低下し、若者は将来に希望を持てず、政治家の腐敗にも政治の腐敗にも歯止めがかからない。

　もう、終末だ。

　どうにもならない。

　ならば滅ぼして、作り直した方がマシだ。

「いやいや耶子さん。ちょっと待ってよ」

　思わず実剛が声をあげる。

　そんな無茶苦茶な話があるか。

　世界は神の箱庭ではない。気に入らないから壊すとか、やって良いことではない。

　軽く耶子が頷く。

「ウチもそう思ったよ。そんな未来は嫌だ。だからそのチカラが発動しないようにするには、どうしたらいいか考えたんだ」

　十五年前。

　テレビの前で呟いた、父の言葉。

「はじまってしまった」

　と。

　覚醒したばかりの耶子は、すぐにその意味に気付いた。

　そして父も、こんな未来を望んでいないと判った。

　彼個人が望まなくても、どうしようもなく発動するチカラなのだ、と。

「回避する方法はね。ひとつしかなかったんだ」

「それは……」

　ごくりと唾を飲む実剛。

「オヤジを退屈させない。ただそれだけさ」

　ガネーシャの転生体。その唇が皮肉げに歪む。