1/6

１．アリーシア

アクセスありがとうございます！（*^_^*）

かる～く、サックリと終わりますので、お付き合いいただけると嬉しいです。

　結果から言おう。あたしは今、大変困っている。

　例えるなら、日照りが続き、農作物に影響が出たとか。

　三つ年下の弟に婚約者が出来た(先を越された)とか。

　隠れ甘党のあたしが糖分を一週間我慢しなくちゃいけないとか。

　そうこんなハイレベルな次元で困り果てていた。

　原因がはっきり分かっていれば、勇敢に立ち向かうだろう。

　皆を困らせる諸悪(しょあく)の根源をバッサリと切り…………

「待て待て待て、アリーシア。そこはバッサリじゃなくて、サックリの方が……」

「そこは効果音の問題じゃないです、父上」

　目の前ではあたしの話を真剣に聞いて下さるお父様と、何故か呆れ顔のルシル(弟)。

　あたしは今、絶賛相談中だった。

　先程少し説明した諸悪の根源を如何様(いかよう)にするか頭を悩ませていたところ、声をかけてくれたのはルシル。チラリと話をすれば、彼は頭を抱え、お父様を呼んできたのである。

　本当に困った時に頼りになるのは家族だなあと、しみじみ実感していたところだ。

「姉上の話はツッコミどころが多すぎて、一人じゃシンドイんだよね」

「ルシルもそう思うか。やっぱりあそこはバッサリじゃなくて……」

「父上。効果音の話は終わりましたから」

　うん。

　こんなに真剣に話を聞いてくれるなんて、お父様もルシルも本当に良い人だ。

「で、アリーシア。何をそんなに困っているんだい？」

「縁談が来ました」

「なんと！　それは良い話ではないのか？」

「ええ。相手があたしでなければ(・・・・・・・・)」

「え？　……それって、つまり」

「さすがねルシル。貴方の察した通りよ」

　あたしはふうと息をつき、「お相手は、アストン男爵家の御令嬢からよ」と、告げる。

「アストン殿からか！　あの方は良いお人なのだが、世事(せじ)には疎(うと)いから……」

「世事に疎い以前の問題ですよ、父上」

「そうよね、ルシル。一体なんであたしに……」

「間違いなく原因は姉上です」

「何を言うのルシル！　あたしの何処に原因が！？」

「その言葉は鏡を見てから言って下さい！！」

　ルシルの叫びに近い懇願(こんがん)に、あたしは仕方なく鏡の前に立つ。

　チョコレート色の髪にペパーミント色の瞳。

　女性らしさのかけらもないペラペラの身体に、ヒール無用の身長。

　白いカッターシャツに黒いズボンなんて軽装なのは、今しがた遠乗りから帰ってきたばかりだったから。（その流れで、剣術の鍛錬もしようと思っていた）

　お世辞にも可愛いなんて言われた事のないその姿は、当然あたしの姿で――……

「姉上は可愛いのではなくて、綺麗なのです！」

「ルシル！　それはシスコン発言かね！？」

「ちょっと黙ってて下さい、父上！！」

　あら？　ルシルったら、自分で呼んできた父上をバッサリ切るなんて……。

「アリーシア、そこは……」

「父上。マジで黙ってて下さい」

「……はい」

　ドスの利いた声を出したルシルは物言いたげにあたしを見て、そして。

「ハッキリ言いますよ姉上。原因は間違いなく……！」

「ラララ～♪　ララララ～♪」

「って、話を聞けよっ！！！　バカ姉貴！！！」

――――こうして、あたしこと、アリーシア＝マーグスの困った話は、あちこち走りまわったルシルがうまく片付けてくれたのであった。

◆◇◆◇◆◇◆

　読書の秋。

　校庭の絨毯となった色鮮やかな葉達を踏みしめ、あたしはいつもの場所へ向かう。

　元々周囲の視線を避ける為選んだ場所は、夏の終わりに転入した学園内で、唯一気に入っている場所。

「……ようやく、一人になれた」

　背を預ける事が出来るぐらいの大木の下で。

　ポツリ呟き耳にした声色は、とてもうんざりとしたものだった。

　実のところあたしは帰国子女(きこくしじょ)というやつである。

　お父様が昔『お前はマーグス家の礎(いしずえ)となるのだ』などと言いだし、将来大富豪に嫁ぐ予定で（政略結婚）、商業の最先端である他所の国へと長期留学していたのだ。

　ただそんな商人魂を見せていたお父様は、ものすごく影響されやすい可愛い人で、『あなた。本当にそのような仕打ちをアリーシアにするのであれば……離こ』と、最後までお母様に言わせる事なく、この話は潰(つい)えた。

　そう。政略結婚は潰(つい)えたのに、留学は潰えなかったという、マーグス家の七不思議の一つにより、あたしは予定通り留学した。

　その期間はなんと、十二年。人生の三分の二以上、外国暮らしだったのだ。

　そして帰国したのは三か月前。

　すでの国王の名すら覚えていない状態で帰国したあたしが、こちらの風習や文化など覚えているはずがない。

『キャー！！　アリ様！　今日のお召し物も素敵ですね！』

『乗馬も剣術も嗜(たしな)まれているのに、この美しい肌！』

『その切れ長の瞳に見つめられたら、私心臓が止まってしまいそう！』

　フリフリのドレスに長い髪の女性達。

　それが我が国での標準装備だなんて、誰も教えてくれなかったよコンチクショウ。

「――おや？　アリじゃないか」

　不意に声をかけられ、視線を向ける。

　透ける様な金の髪に、南国の海辺のような碧い瞳。

　物語でいう王子様のような美しい容姿を持つ男が、こちらへ歩いてくる。

　――ああ。面倒な奴が来てしまったな。

　そう思い、元々無愛想な顔へ更に無表情を貼りつける。すると、「その様子じゃあ、また美しい蝶達から逃げてきたのか？」と、続けられ、あたしは盛大な溜息をつく。

「俺(・)は人から逃げてきたんだよ、クリストファー」

「相変わらずモテモテだな、アリスン(・・・・)」

　よいしょっと、なんて、爺むさい掛け声を上げつつ、クリスはあたしの隣に座る。

「邪魔しないでくれよ。俺は本が読みたいんだ」

「邪魔するつもりはないさ。――お、今回は戦記か」

　アリは雑食だなーと、クリスは笑う。

「雑食でも肉食でもいいから、邪魔をするなよ」

「肉食か……アリは肉食系ではないな」

「？　俺は肉も食うが？」

「ははは！　お前と話すと退屈しないな！」

　肉を食べると言っただけで笑うなんて、クリスの奴、今は箸(はし)が転げても……状態なのだろう。

　あたしはそんな友人を他所(よそ)に、ツッと書物に指を入れ、読みかけのページを開く。

　物語は転換点を迎えており、面白くなるところなのだ。

「なあ、アリ」

「…………」

「なあ、ってば」

「…………」

「あ、チョコムースケーキ！」

　「何！」と、顔を上げた瞬間、クリスが腹を抱えて大笑いした。

「くっははははは！！　お前って、ほんとに飽きない！！」

「クリス！！　邪魔しないと言っていたのはお前だろう！？」

「こんな面白い奴がいるのに、話しかけないわけないだろう？」

　笑い転げるクリスに、「お前はおしゃべり過ぎるんだよ！！」と、怒鳴れば、「おっ？　そんな事俺に言っていいのか？」と、目に涙を浮かべつつ（笑いすぎだ）そんな事を言ってくる。

「何処に問題が？」

「お前が甘党だってバラしてもいいのか？」

「……別に、隠している訳じゃ」

「じゃあ、美しい蝶達にでも教えてみようかな？」

　なんだって！？

　あのフリフリのひらひらの女性たちにそんな事を言ったら……

「毎日手作り菓子（屋敷の料理長の）が、わんさか貰えるだろうな」

「うっ…………」

「そして、『アリ様は私のお菓子を召し上がるのよ！』『いいえ！　私のを！！』なんて、毎日繰り広げられるんだろうなぁ」

「それは、困る」

「だろ？」

　だから、やっぱり秘密にしておいた方が……と、続けるクリスにあたしは詰め寄った。すると、ニヤニヤ笑っていたクリスの瞳が揺れる。

　珍しく動揺した奴から会話の主導権を奪ったあたしは、顔を近づけ問うた。

「なあ、クリス。良い案はないか？」

「……は？」

　揺れていた瞳が、何故か疑いの眼差しに変わる。

　その変化の意味は分からないが、クリスはじっとあたしを見つめ、続きの言葉を待っている様だ。

　意外と鈍いんだなクリスは。

　話の脈絡から、もう答えは一つしかないのに。

「良い案……わけの分からん駆け合いはいらないから、料理長のお菓子だけを貰う方法だ」

「彼女達にとって、一番重要なトコをバッサリと……」

　脱力したクリスがあまりにもがっかりした様子だったので、あたしはポンとその肩に手を置いて。

「クリス。父上が言っていた。バッサリよりサックリの方が」

「俺はお前の頭ン中覗いてやりたいよ……」

　ある秋の日の午後。

　あたしは新たな悩みを抱えつつ、脱力したクリスを放置し、本を読んだ。

お読みいただきましてありがとうございます！（*^_^*）

糖分は徐々にUP予定です