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その七

　大きな男だった。

　自分も大きな方だが、おそらく頭一つ分ほど大きい。

　元公家の陰陽師。そして、息子の顔立ちから、巌のような武骨な男が現れるとは思いもしなかった。

「お待たせしたようで」

　道服姿の月京は、挨拶もせずに言った。

「なんの」

「急遽、千代田のお城に呼ばれておりましてな」

「ほう。何かあったのでしょうか？」

　少し間をおいて、帯刀は訊いた。どうやら挨拶は抜きという事らしい。

「まぁ、少し。いや、少しじゃないな。幕閣の連中にとっては一大事か」

「あの連中は、箸ご転がっても慌てふためきますからな」

「ふふ。言いますな」

「お嫌いか？」

「いや、むしろ好きですね」

　と、月京は一笑した。

「話の前に、堅苦しい言葉遣いは無しにしましょう、深川の帯刀さん」

「いいぜ」

「良かった。深川界隈では帯刀さんの名前は有名だ。かく言う私も、飲む・打つ・買うの横道者でね。同じ穴の狢と畏まった物言いはしたくはない」

「そいつは楽でいいや。俺もいつも通りで行かせてもらう」

「ふふ。で、私に何やら相談に来たとか」

「そうだが、その事は誰にも漏らしちゃいない。しかも、八仙花という女は、俺の名も来訪の事も知っていやがった。清風は〔目敏い者〕が報せたと言っていたが」

「ああ、その通りだ」

「まず、それが聞きてぇな」

「何の事もないですがね」

　月京は、すうっと右手を差し出した。その上には何と、能面を被った狩衣・立烏帽子姿の小人が立っていたのだ。

　帯刀は、その小人を前につんのめって凝視した。

「おい。冗談だろう」

「なるほど。どうやら見えるようだな」

「最近、何故か見えるようになっちまった。これが陰陽術というものかい？」

「いいや。こやつは低級の妖鬼で、この屋敷に棲んでいる者だ。こやつが、意図的に姿を見せているようだな」

「ほう」

「驚かないとは」

「いや、驚いているさ」

「そうは見えぬが」

「こいつが俺の頭の中を覗いたってわけかい？」

　すると、この小人が甲高い笑い声を挙げた。

「帯刀よう。そいつは違うわえ。おぬし、寛永寺の前で、こう言ったろう。『月京は相談を聞いてくれるかな』と。儂はそれをたまたま聞いただけわえ」

「貴様は、盗み聞きしたわけか」

「くくく。そうわえ、そうわえ……」

　と、小人はスッと姿を霧散させた。

「そういう事だ。で、その相談ってのを聞かせてもらおうか」

　帯刀は、夜須藩上屋敷の蔵に現れる、女の霊の話をかいつまんで説明した。その女が、銀漢の天女か菩薩様が着るような着物を纏い、わけもわからぬ言葉を発していたという事を含め。

「ふむ。それは興味深いな」

「女は『く、さらむ』なんちゃらって言ってたが、こちとら驚いて覚える余裕はねぇ」

「まぁ、この国の霊ではなさそうだな」

「やはり、そう思うかい？」

「まぁね」

　月京は清風を呼び、ある本を持って来させた。そこには諸外国の装束が絵図にして記されていた。

「よくこんなもんを持っているな」

「陰陽師たる者、古今東西の知識を身につける必要があってね。さぁ、この中でお前さんが見た着物はあるだろうか？　それが判れば、言葉の意味も判明しよう」

「なるほど」

　帯刀は暫く項を進め、あの女が着ていた装飾の項で手を止めた。

「こいつか」

「間違いないね？」

　そこには、〔朝鮮〕と記されていた。そして月京の顔が、心なしか嗤《わら》ったように見えた。

「報酬は二十両。びた一文負けんがいいかね？

」

「ああ。二十両、ちゃんと預かってきている。それと、手土産に聚楽酒」

「そいつは上等。では明後日、屋敷へ伺おう」

「今からじゃねぇのか？」

「話を聞くに、急を要する話ではない。それに相手が朝鮮女とあっちゃ、色々と準備が必要でね」