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その二

　俺は、また町に出た。

　空腹を覚えたからだ。

　闇より生まれ出て、幾日が経ったろうか。

　人は、既に八人喰った。七人は女で、一人は男。

　男は仕方なく喰《た》べたが、旨い代物ではなかった。少しだけ喰って、捨てた。不味い物を喰べねばならぬほど、人間の数は少なくない。この町には、人が多くいるのだ。

　男の不味さと共に、処女《おとめ》の旨さも学んだ。あれは旨い。だから、最近では子供の女を選んで喰っている。

（さて、どいつにしようか）

　天守閣の屋根の上で、俺は今夜の飯を物色していると、隣に鴉が一羽とまった。鴉にしては、型が大きい。丸々として、よく肥えている。

「ほう、おぬしか。最近此処を荒らしておるのは」

「誰だ、お前は？」

「くくく」

　鴉が嘴《くちばし》を大きく開けた時、〈にゅうるぅ〉っと口の奥より初老の坊主頭が出て来た。

「お前の先達《せんだつ》じゃ」

「鴉の口から人の顔か。気持ち悪いな」

「気持ち悪いとな。異形のお前がそれを言うか」

　と、男は白く濁った両目を、俺に向けた。

「儂は座頭鳥《ざとうどり》の阿盲《あもう》と言う者《もん》じゃ。お前は誰ぞ？」

「俺は〔俺〕だ」

「お前は〔俺〕だと申すか。わけが判らぬのう」

「俺は目を覚まして以来、〔俺〕だ。〔俺〕以外の何者でもない」

「お前は〔俺〕か。だが、お前は大手《おおて》という妖《あやかし》に似ているぞ」

「大手？　いや、俺は妖《あやかし》なのか」

　すると、阿盲が盛大に一笑した。

「お前は、妖《あやかし》だという事も判らなかったか。まぁ無理もないのう。妖《あやかし》は鏡にも水面《みなも》にも姿が映らぬ。その異形を見る事もあるまい」

　阿盲が言うには、俺は七尺ほどの大きな手だそうだ。掌の所に、人間の目と鼻、そして口があるという。

（なるほど、そりゃ異形だ）

　と、俺はそれを聞いて思わず笑った。

「お前に、名前は無いのかのう」

「判らぬ。何も思い出せんのだ。俺は誰かで、何かをしていたとは思うが」

「そうか。儂と同じじゃのう」

「阿盲も思い出せぬのか」

「遠い昔の話だかの。闇より生まれ出でてより、何も思い出せぬ。しかし、いつしか自分が座頭鳥である事は判った。そして、名も貰った」

「名を貰えるのか？」

　阿盲は、頷いた。

「お前のような〔同類〕にのう。そうだ、お前に儂が名をやろうか？」

「へ、嫌なこった。〔俺〕は大手の俺でいい」

　と、俺は二の丸の方に目をやった。若い娘が大人の女達と遊んでいる。此処まで良い匂いがする、旨そうな娘だ。

「俺なら、俺でいいがの。で、〔俺〕よ。あの娘には手を出すなよ」

「へぇ、お前の飯か？」

「いいやぁ。あの娘は、この藩の姫というもんじゃ。あの娘を喰らえば、人はいよいよ黙っておらぬ」

「へへ。阿盲は腰抜けか。人など、何が出来るよ。弱っちい生き物じゃねぇか」

「お前は判らぬのだ。人間は怖いぞ。おぬしはただでさえ、人間を喰らい過ぎて目立っておる。あやつらに目を付けられたら終わりじゃ」

「腹が減るから仕方ないだろうよ。阿盲は人を喰わぬのか？」

「喰らっておる。だが、慎重に吟味し、死んでも支障の無い者を選んでおる。他の妖《あやかし》もそうじゃ。故にお前の乱行には眉を顰めておるわ」

　俺は鼻を鳴らし、肩を竦めた。喰われるだけの人間に、そこまで怯える気持ちが判らない。今まで毛ほどの傷も与えられた事は無いのだ。

「妖《あやかし》は腰抜け揃いだの」

「儂はな、何度も仲間が人間に滅せられるのを見てきたのじゃ。人間は怖いぞ」

「去《い》ね、阿盲。俺は誰の指図も受けん」

「愚か者め。だがな、二の丸の姫だけは喰うなや？　この藩の妖《あやかし》が全て滅する事になる」

　そう言うと、阿盲の頭は口の奥へ戻り、何処かへ飛び去っていった。

（何を言いやがる）

　偉そうにしやがって。俺は、憤慨した。俺は他の妖《あやかし》とは違う。人間に負けぬ力がある。俺が喰いたい人間を喰べて何が悪いのか。

「お」

　俺は、橋の袂で泣いている娘に目をやった。歳は八歳ほどか。処女《おとめ》であるのは間違いない。

「今夜はあいつにしよう」

　俺は舌なめずりをした。

豆知識：人間は妖鬼と呼び、妖鬼は自らを妖（あやかし）と呼びます。