邪神

031「実家」

　組織で健康診断を受けた次の日。

　昼過ぎに日本へと着いたタイチは、さっそく実家へと顔を出していた。

「ただいま、母さん」

「お帰りなさい」

　久しぶりに会ったタイチの母君は昔よりも大分シワが増えて、明らかに老け込んでいた。

「あれ……なんか……」

「どうしたの？」

「いや……家がぜんぜん昔と変わってないような気がするんだけど……」

　タイチは家の中を見回しながら訝しげな顔をした。

「そう？」

「そうだよ。オレが送ったお金使ってないの？」

「使ってないわよ」

「え……なんで？」

「そんなに使うことないもの。もともとお金に困ってるわけでもないし、貯金してるわ」

「えぇー……使ってよ。使ってもらうために送ったんだけど……」

「でも……個人投資家っていうのは不安定な仕事なんでしょう？ もしもあなたが一文無しになった時、再起するためのお金が必要だと思って」

「母さん……」

　そのあとはしばらく押し問答が続いたが、母君は結局タイチが送ったお金を使うつもりはないようだった。

「そういや、父さんは？ 相変わらず家にはほとんど帰らない感じ？」

「あの人とは、あなたが二十歳になった時に離婚してるわよ？」

「え……えぇ！？ 聞いてないけど！？」

「私も色々と思うところがあってね。直接会ってから話そうと思ってたのよ。……まさか、家を出てから十二年間も帰って来ないとは思わなかったけど」

「はは……ごめん」

「そんなことより、最近どうなの？」

「どうって？」

「あなたもう三十路よ。今いる彼女との結婚とか、ちゃんと考えてるの？」

「いやいや、それよりまず先に今現在オレに彼女がいるかどうか聞こうよ。オレ彼女がいるなんて話したことないじゃん」

「いないの？」

「……いるけどさ」

「でしょう？ あの人の子なんだから、そこは心配してないわ。高校生の時だって、あなたは隠してたけど知ってたわよ私。彼女がいたこと」

「え……なんで知ってんの？」

「母親の勘ね。それで、どうなの？ 結婚とか、ちゃんと考えてるの？」

「いや……考えてないけど……」

「タイチ……今は晩婚化が進んでるって言うけど、それでもやっぱり適齢期に結婚するに越したことはないのよ？ 男だからって気楽に考えてるのかもしれないけど、あなただってもういい年なんだから、真剣に将来のこと考えないと……」

「あー……まあ……うん……」

「相手の女の子はどんな子なの？ 歳は？ 今どれぐらいの期間付き合ってるの？」

「ちょ……勘弁してよ……」

「なに言ってるの。真剣な話をしているのよ私は」

「……歳は二十九。知り合ってからは十一年経ってるけど、ちゃんと付き合い始めたのは二年ぐらい前から。純粋で純朴ないい子だよ。もう『いい子』っていう年齢じゃないけど」

「あら、いいじゃない年も近くて。お国はどちら？ 何かお仕事はしてるの？」

「国はアメリカだよ。ロシア系アメリカ人。仕事は……研究者だな」

「研究者！ すごいじゃない。彼女、頭が良いのね」

「ああ、頭はすげぇ良いよ。学校を飛び級しまくってどこだかの大学を十六歳で卒業して、十七歳で国の研究機関にスカウトされたらしいから。天才だね。普段はメッチャ普通の人だけど」

「公務員なの？ 安泰じゃない！ 研究はどんな研究をしているの？」

「もともとは人体構造の研究専門で、今は……いや、今も人体構造専門か」

「へぇ、そうなの……ねぇ、彼女とはどこで出会ったの？ 馴れ初めは？」

「いやそーゆーのはホントに勘弁して。プライバシーの侵害だよ」

「結婚したら馴れ初めのエピソードも流すでしょう？ だったら今聞いてもいいじゃない」

「いや、だからまだそういうのは考えてないから」

「ダメよ考えないと！ それとも何か彼女に不満でもあるの？」

「そういうわけじゃないけど……」

　グイグイくる母君にタイチはシドロモドロ、といった感じだ。

　……ふむ、タイチが母君に触れられそうな要素もないし、どうやら俺は寝てても大丈夫そうだな。

　寝よう。

　◯

　次の日の朝。

　俺はタイチに異変を感じて目を覚ました。

「ったく、しつこいなぁ……だから、ちゃんと考えるって言ってるじゃんか」

「嘘よ。全然そんなつもりないでしょ」

「嘘じゃないって。なんで決めつけんの？」

「言葉が軽いから。話を終わらせようとしてその場しのぎで答えてるのが丸わかり。……ねぇ、理由は？ なんでそんなに結婚したくないの？」

「結婚したくないとかじゃねぇって」

「じゃあなんで？」

「うるせぇな！ もうオレは『いい年』で、『いい大人』なんだろ！？ ほっといてくれよ！ もう大人なんだから自分の人生ぐらい自分で決めるっての！」

「タイチ、あなたそれじゃ……」

「――オレに触んな！」

　踵を返そうとしたタイチに母君が手を伸ばすが、その瞬間タイチは大声を上げた。

　ビクリ、と母君の手が止まる。

「……ごめん」

「タイチ……」

「母さん……オレさ、多分、当分は結婚できないよ」

「…………当分って、どれぐらい？」

「わかんねぇ……もしかしたら、一生結婚できないかも……」

「…………」

「……母さん？」

「…………どうして、そんなこと言うの？」

　伏せていた視線を上げながらそう言ったタイチの母君は、その目に涙を浮かべていた。

「な……泣くなよ……泣くほどのことじゃないだろ……」

「だって……タイチが一生結婚できないなんて言うから……」

「別に今の時代は珍しくもないじゃんか……」

「でも……」

　本格的に泣き始める母君。

　これは……別に俺が起きてる必要はなさそうだな。

　寝てても大丈夫そうだ。

　となれば、ここで寝ない手はない。

　よし、寝よう。

　そして俺は寝た。