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002「現代」

　目を覚ますと、そこは学校の教室だった。

「うおぁ！？」

「お、どーしたよタイチ。夢ん中で崖から落ちでもしたか？」

　隣の席に座っているスポーツ刈りの学生がこちらに小声で話しかけてくる。

　どうやら今回の宿主は『タイチ』というらしい。

　しかも言葉が日本語。これは久々の当たりだ。

「いや……なんつーか、今オレ、夢の中で邪神になってた」

「ジャシン？」

「邪悪な神の『邪神』。人の体に乗り移ってさ、その乗り移った人間が死んだら世界が滅亡すんの」

「……お前、疲れてるんじゃねぇ？　勉強しすぎ？」

「うっせぇ。嫌味かよそれ」

「はは、まあな」

「おーい、高橋、佐藤、私語はやめろ。聞こえてるぞ」

　教壇に立つ角刈りの先生が注意してくる。

「特に佐藤。お前、寝てたり喋ったりしてる余裕あるのか？　ん？」

「うっ……」

「ここはどういう学校だ、佐藤。言ってみろ」

「…………」

「言ってみろ、佐藤太一(たいち)」

「……進学校です」

「だよなぁ。まあ、百歩譲って寝てるのはいいよ。自分が困るだけだからな。だがな、授業中に楽しくお喋りされると皆が迷惑するんだよ。わかるか？」

「……はい」

「ちょうどいいや。佐藤、お前放課後は職員室に来い」

「はぁ！？」

「担任として話すことがある。帰るなよ。帰ったら家に連絡するぞ」

「……クッソ」

「なんか言ったか？」

「……なんでもないっす」

「そうか」

　先生はそう言うと中断していた授業に戻った。

「はぁ……」

　俺の宿主が大きくため息をつく。

　その隣では先ほど高橋と呼ばれていたスポーツ刈りの学生が、両手を合わせて小さく「すまん」と呟いていた。

　宿主は放課後職員室に呼び出されている。

　ということは、まだ俺が声を掛けるべきタイミングではない。

　経験上、人がいる場所で俺の存在を知らせるのは悪手だ。

　もう少し様子を見ることにしよう。

　◯

　放課後、職員室にて。

「なぁ佐藤。俺もな、お前が元から出来ないヤツだったらこんなこと言わないんだよ」

「…………」

「一年の頃は学年でも成績トップクラスだったのに、二年になってからはお前、明らかに勉強に身が入ってないだろ」

「…………」

「彼女と遊ぶなとは言わないが、いい加減もうそろそろ本腰入れて勉強しないとお前……」

「……なんで彼女のこと知ってんすか。プライバシーの侵害っすよ、先生」

「お前なぁ、あちこちで言い触らしててプライバシーの侵害もなにもあるか。若いから自慢したくなるってのもわかるが、あんまり言い触らすのはやめとけ。お前、最近バカにされてるぞ」

「……は？」

「女にうつつを抜かして早くも脱落した間抜け。推薦の枠がひとつ空いてよかった……ってな」

「……っ！」

「悔しかったら勉強しろ。いいか？　今お前が頑張るか頑張らないかでお前の人生の七割、ヘタすりゃ八割、九割を後悔しながら過ごすんだ。『ああ、あの時もっと頑張ってれば』ってな。それで良いのか？」

「…………」

「良いのかって聞いてんだ」

「……良くないです」

「じゃあ頑張れ。ベストを尽くせ。一生後悔したくなかったらな」

「…………」

「返事は？」

「……はい」

「よし。もう帰っていいぞ。期末テスト、期待してるからな」

「…………」

　宿主は何も言わず、先生に背を向けて職員室から出て行った。

　◯

「クッソ！」

　宿主が下駄箱を蹴りつける。

「あの先公ウザすぎだろ！　マジでぶっ殺してぇ……！」

「まあまあ、そう怒んなって」

　高橋が宿主の背中をポンポンと叩く。

「はー、ダメだ、怒りが収まらねぇ。おいカズヤ。ゲーセン行くぞゲーセン」

「あー……すまん」

　高橋は両手を合わせて片目をつぶった。

「おれ今日は塾があるんだわ」

「……木曜は塾ないんじゃねぇの？」

「今月から木曜も入れてるんだ。ほら、最近授業の進み早いじゃん？　ついてけなくってさぁ」

「…………」

「期末も近いし……すまん！　また今度な！」

「……ああ」

　宿主が小さく手を振ると、高橋はそのまま逃げるように校舎から出て行った。

　◯

「クッソ……どいつもこいつも……」

　宿主が帰り道にある電柱を蹴りつけながら悪態をつく。

「はぁ……変な夢も見るし、ヤバいな、ストレスマッハだわオレ……」

『残念ながら夢ではない』

「っ！？」

『ストレスマッハなところ悪いが、キミが邪神になったのは本当だ。今の時点では邪神に取り憑かれた、というのが正確かもしれないが』

「な、なんだ！？声が……ハッ！？」

　宿主は近くの塀の上にいた黒猫を見ながら言った。

「お前……なのか？」

『違うぞ』

「こ、こいつ直接脳内に……！」

『いや、脳内は合ってるが俺は黒猫ではない』

「じゃ、じゃあどこだよ！？」

『さぁ……強いて言うならやはり、キミの脳内になるか。その辺りは俺にもよくわからんが、しかし俺の声がキミにしか聞こえないのは確かだ』

「脳内って……ヤバいな、本格的にストレスがマッハだわオレ。こんなハッキリ幻聴まで聞こえるなんて……」

『幻聴じゃないぞ』

「こりゃ今すぐ病院行かないとマズいな。脳に腫瘍とかできてるかも」

『脳外科で診てもらっても精神科に案内されるだけだぞ。そして精神科に行っても俺を消すことはできない。これは過去に事例がある。時間を無駄にするだけだから、やめておいた方がいい』

「ヤバい、超ヤバいよオレ……超ハッキリ聞こえる……マジでヤバいってこれ……」

『落ち着け。まずは深呼吸をしろ。そして冷静になれ』

「うるせぇよ！冷静になれるかバカ！だいたい邪神ってなんだよ邪神って！オレはなぁ、そういうスピリチュアル的なものは信じてねぇんだよ！」

『奇遇だな。俺もだ。キミとは良い相棒になれそうな気がするぞ』

「テキトー言ってんじゃねぇ！！」

『適当じゃないんだが……とにかく、声のボリュームを少し落とせ。頭のおかしい人だと思われるぞ』

「てめぇ、どの口で……！」

　宿主がギリギリと歯ぎしりをする。

『俺には口がない……なんて言うと更に怒りそうだから、やめとくか』

「おい聞こえてんぞ！？」

『ああ。実はキミをなごませる為にワザと言った。なごんだか？』

「なごむか！くっだらねぇ上につまんねぇんだよ！」

『心外だな。くだらなさは認めるが、面白いことを言おうと思って言ったわけじゃないぞ俺は』

「いやもうそれは心底どうでもいい！！」

『そうか』

「はぁ……はぁ……はぁ……」

『言いたいことはもうないか？ないなら本題に入ろう』

「ま、待て……」

『なんだ？』

「証拠を見せろ……証拠を」

『証拠とは？』

「決まってんだろ。お前が邪神だっていう証拠だよ」

『思考の切り替えが早いな。俺が言おうとしていた本題というのも、まさにその話だ。まずは俺という存在を信じてもらわねばどうしようもないからな。若くとも聡明な人間に出会えて本当に嬉しい限りだ』

「……バカにしてんのか？」

『そんなことはない。嘘偽りのない本心だ。キミのように思考の切り替えが早い人間は意外と少ない。普通の人間はもっと面倒で時間が掛かるからな。キミは優秀だ』

「嘘くせぇ……」

『それはともかくタイチ。キミには俺が邪神である証拠を見てもらう必要がある。だが俺は基本的にはキミの脳内で喋るだけで、自発的に動いたり、外界に働きかけることはできない』

「はぁ？じゃあどうやってお前が邪神だっていう証拠を見せんだよ？」

『俺が見せるんじゃない。キミが行動して、確認するんだ。キミという存在がこの世界の理(ことわり)から、どうしようもなく乖離してしまったという事実を』

「スカした言い方してんじゃねぇよ。中二病かてめぇは」

『ひどい言いがかりだな。普通に話しているだけなのだが』

「はいはい。で、オレが行動するって具体的にどうするんだよ」

『そうだな。その前に、キミは授業中『夢の中で邪神になってた』と言っていたな。それはどこまで見えた？』

「どこまでって……自分が死んで、世界が闇に覆われて滅亡するぐらいのことしか覚えてねぇけど」

『そうか。いや、それだけ覚えてれば十分だ。その部分が一番説明に困るところだからな』

「ちょっと待てよ。まさかあの夢と同じで、オレも死んだら世界が滅亡するとか、そう言うんじゃねぇだろうな？」

『まさにその通りだ。やはりキミは理解が早くて助かる』

「なんだよそれ、そんなのって……ん？　いや、よくよく考えたら別に自分が死んだあとなんてどうだっていいな」

『そうか。中々にいい性格をしてるな。将来が有望だ』

「お前に言われるとなんかバカにされてる気がするんだよな……」

『気のせいだ。さて、話が逸れてすまなかったな。では本題に戻るとしよう』

　俺は落ち着きを取り戻した宿主に対して、具体的な行動に移るよう指示を出した。