三話目
クリスマスに不貞寝して、今さっき起きました。どうやら無事年は越せたみたいで一安心です。明けましておめでとうございます。今年は良い年でありますように。
耳を疑った。今目の前のこの子は何と言ったのか。確かに去年の文化祭で、僕はステージに上がった。しかし結果は散々な物だったはずだ。僕のやりたくて仕方がなかった音楽は、需要から大きく外れた物であって、皆のしらけた目線をこれでもかというくらい僕は浴びたのだ。それをこの子は褒めたというのか。僕が怪訝に思っていると、彼女も怪訝な表情を見せた。
「良かったじゃないか。褒められてるぞ。」
部長が僕に言う。そこで僕はある考えにたどり着く。これは世辞か。新しく入ろうとしている部活には知っている輩がいた。そしてそいつの特技を見たことがある。そうなれば取り敢えずその特技を褒めるのも当然か。その方が話も膨らむ。納得だ。というわけで。
「ありがとう。そういってもらえると嬉しいな。」笑って流しておこう。
「しかしどうしたものか。三人じゃオセロもできないな。回し将棋でもしようか。」
オセロはさっき片づけただろう。何を言ってるんだこの人は。
「ここは文芸部ですよ。ボードゲームはやりません！」
「でも入ったばかりで、本ばかり読むというのも退屈じゃないか。折角の新入部員が逃げていくぞ。」
確かに言われてみれば、いやしかし本が好きじゃなければ文芸部には来ないだろう。現に佐伯さんも、そんなことはありませんというような表情をしている。困り顔だ。でも自分だったらどうだろう。入部届を出した直後から、下校時刻まで椅子に座って読書。少し味気ない様な気も。僕の時はどうだったっけか。あ、オセロだ…。
「そうだ。」
部長が何か得心したようなかをで手を打つ。
「ご飯食べよう。佐藤の金で。」
「は？」
何か思いた様な顔してると思ったら。最悪なことを思いついていた。いや、現時刻は16時を少し回ったころ。晩御飯には少し早い気もするが、軽食を取るくらい全く問題ないだろう。親睦も深められて良いかもしれない。しかし最後に何と言ったのか。あろうことに僕の奢りにしようとしている。しかも自分の分も払わせる気だ。
「何だ。不服そうだな。」
また面白そうな顔をして僕に言う。どうしたものか。僕が逃げる方法を模索していると、佐伯さんが申し訳なさそうに口を開いた。
「あ、いえ、流石にそれは、申し訳ないですし。そ、それに！私本好きですし！楽しいです読書！いつまでだって読めちゃいますよ！」
良い子だ。
「そうか？遠慮しなくても良いんだぞ。」
遠慮しろ。
「いえ、この時間に食べちゃうと晩御飯が入らなくなってしまいますし。」
「少食だな。」
「部長も見習ったら良いのに。」
痛い。頭を叩かれた。まぁ、何とか上手く事が運びそうで何よりだ。こういう時部長は遠慮をしない。それはそれは良く食べる。財布の中は一気に寂しくなる。うん。経験済みである。まぁもっとも今回の場合、時間帯的には軽食だろうから、そこまで警戒しなくとも良いのかもしれないけど。
「せっかく豪勢に歓迎会と行きたかったのだがな。こう、焼き肉とかで。」
危なかった本当に危なかった。なんて奴だこんちきしょう。
しかし歓迎会か。それくらいはするべきかもしれない。いやした方が良いだろう。僕の奢りではなく皆のお金で。
「今日は中島さんもいませんし、週末にでも開催しましょうか。歓迎会。」
佐伯さんはまだ、申し訳なさそうな顔だ。
「そうだな。何遠慮することはない。私たちが好きでやることだからな。一度やってみたかったんだ。」
「僕の時はなかったですもんね。」
確かにと部長が豪快に笑う。この野郎と思いながらも、僕もつられて笑う。
歓迎会の様な催しは嫌いじゃない。むしろ好きであるし、すごく楽しみだ。
それにこの流れなら…。
「どうせ支払いは男どもだしな！」
「はい。中島さんにお願いしましょう。」
すみません中島さん。
僕は悪い子です。
