確率操作彼女

第5話『確率迷宮』

「ここが……次のレリック反応が出ている場所……」

俺、神田京介は、目の前に広がる光景に言葉を失った。錆びついた観覧車、色褪せたメリーゴーランド、不気味に口を開けたお化け屋敷。数年前に閉鎖された遊園地「ドリームランド」。だが、その雰囲気はただ寂れているだけじゃない。空気が歪んでいるような、奇妙な圧迫感がある。

「『境界領域』……時空が不安定になっている場所だ。物理法則が正常に機能しない可能性が高い。各自、最大限の警戒を」

六本木蕾先輩が、特殊ゴーグルを装着しながら厳しい声で告げる。そのゴーグルには、空間の歪みやエネルギーの流れが表示されているらしい。

「ぶ、物理法則が正常じゃないって……どういうことですか？」

秋葉大和が、不安そうに周囲を見回しながら尋ねる。彼の腕の端末も、異常なエネルギー反応を示すアラートを鳴らしていた。

「文字通りの意味だ。重力が逆転したり、時間が伸び縮みしたり、ありえないものが見えたりする。一歩間違えば、元の世界に戻れなくなる危険すらある」

「ひぃぃ……！ そ、そんなところにレリックが……？」

「レリック自体が強力な時空間エネルギーの源だからな。その影響で、周囲の空間が不安定化し、『境界領域』を形成することは珍しくない。行くぞ、反応は園の中央エリアからだ」

蕾先輩を先頭に、俺たちは錆びたゲートをくぐり、廃墟と化した遊園地へと足を踏み入れた。足元の地面が、時折ゼリーのように柔らかく感じられる。不気味だ……。

「うわぁ！ なにこれ、面白い！」

突然、背後から弾んだ声がした。振り返るまでもない。この状況を楽しめる人間なんて、一人しか知らない。

「し、渋谷さん！？ またいるんですか！？」

案の定、渋谷サキが満面の笑みで立っていた。今日は探偵みたいなチェック柄のケープを羽織っている。どこから湧いて出てくるんだ、この子は。

「だって、京介くんたちが面白そうな場所に行くって言うから、ついてきちゃった！ ねぇ、ここ、なんかフワフワしてない？」

サキは、ぴょんぴょんとその場でジャンプしている。すると、彼女の体が一瞬、ありえない高さまで浮き上がり、ゆっくりと落下してきた。

「わーい！ 無重力体験みたーい！」

「なっ……！？」

俺と大和は目を丸くする。

「渋谷！ ふざけるな！ ここは遊び場じゃない！」

蕾先輩が鋭く叱責するが、サキはどこ吹く風だ。

「えー？ でも楽しいじゃん！ 蕾先輩もやってみなよ、ほら！」

サキは蕾先輩の手を引っ張ろうとするが、即座に振り払われる。

「……いい加減にしろ。任務の邪魔をするなら、実力で排除する」

蕾先輩から、本気の殺気が放たれる。さすがのサキも一瞬動きを止めた……かと思いきや、

「むぅ、蕾先輩はノリが悪いなぁ。じゃあ、あたしが案内してあげるよ！ こっちの方が近道っぽいもん！」

サキは、蕾先輩が示していた方向とは全く別の、薄暗いアーケード街のような方角を指さした。

「待て、そっちは危険なエネルギー反応が……！」

蕾先輩の制止も聞かず、サキは「お宝探し、レッツゴー！」と駆け出してしまった。

「ああっ！ もう！」

俺たちは、仕方なくサキの後を追う羽目になった。

◇

サキが選んだルートは、案の定、めちゃくちゃだった。

「見て見て！ ゲームコーナーだよ！ これ、まだ動くかな？」

サキは、埃をかぶったUFOキャッチャーのボタンを勝手に押した。すると、突然けたたましい音楽が鳴り響き、アームが暴走してガラスを突き破った。

「きゃはは！ 壊れちゃった！」

「さ、サキさん！ 余計なことしないでください！」

大和が悲鳴を上げる。

次に通りかかったのは、鏡の迷路「ミラーハウス」だった。

「わー、鏡がいっぱい！ あたし、何人いるかなー？」

サキは楽しそうに鏡の前でポーズをとる。だが、鏡に映る像は、微妙に歪んでいたり、一瞬だけ別の何かに見えたりする。

「な、なんだか気持ち悪いですね……」

大和が呟く。俺も同感だ。鏡の中の自分の目が、笑っていないように見えた。

「迷ってる暇はない。早くここを抜けるぞ」

蕾先輩が先を急ごうとした時、サキが「あ！」と声を上げた。

「ねぇ、あの鏡、なんか光ってない？」

サキが指さす先を見ると、迷路の奥にある一枚の大きな鏡が、確かに微かに明滅しているように見えた。

「あれは……もしかして！」

蕾先輩が駆け寄る。俺たちも後に続いた。鏡に近づくと、表面に複雑な模様が浮かび上がり、閉ざされていた隠し通路が開いた！

「おおっ！ すごい、サキさん！ よく見つけましたね！」

大和が感心したように言う。

「えへへ、なんかキラキラしてたから、気になっただけだよ？ ラッキー♪」

サキは得意げに胸を張る。結果オーライではあるが、肝が冷える。

隠し通路を抜けると、そこは奇妙な空間だった。時間の流れがおかしいのだ。俺たちの動きが妙にスローになったり、逆に早送りになったりする。

「うわっ！ 早送りモードだ！ あはは、面白い！」

サキは、わざとコミカルな動きをしてはしゃいでいる。

「さ、サキさん！ 油断してると、歳を取っちゃったりするかもしれませんよ！」

大和が真剣な顔で警告するが、サキは「えー、やだー、お肌の曲がり角はまだ先がいいー」と、どこまで本気か分からない返事をしている。

「集中しろ！ 時空間の歪みが強くなっている！ レリックが近いぞ！」

蕾先輩の声に、俺たちは気を引き締める。

やがて、俺たちは広場のような場所に出た。中央には、朽ち果てた巨大なティーカップのアトラクションがある。その一つの中から、強いエネルギー反応が発せられていた。

「あった……！ あれだ！」

俺たちが目標に近づこうとした瞬間、周囲に濃い霧が立ち込めてきた。

「霧……？ 急にどこから……」

「注意しろ、ただの霧じゃない！ 幻覚作用がある！」

蕾先輩の警告通り、霧の中にぼんやりとした影が見え始めた。それは、可愛らしい動物のようにも、不気味な化け物のようにも見える。

「わー！ 可愛いウサギさんだ！ こっちおいでー！」

サキが、霧の中の影に向かって手を振る。

「待て、渋谷！ それは罠だ！」

蕾先輩が叫ぶが、遅かった。サキが近づいた影は、突然巨大な口を開け、鋭い牙を剥き出しにした！

「ひゃっ！？」

さすがのサキも驚いて飛び退く。幻覚のモンスターが、次々と霧の中から現れ、俺たちを取り囲んだ！

「くっ、実体がない！？ 攻撃が……！」

蕾先輩の攻撃も、大和の電磁パルスも、幻覚には効果がないようだ。

「どうすれば……！」

俺が焦っていると、サキがポケットから何かを取り出した。それは、色とりどりの金平糖だった。

「えいっ！」

サキは、金平糖をモンスターに向かって投げつけた。もちろん、物理的な効果はないはずだ。しかし――。

金平糖が幻覚に触れた瞬間、ポンッという軽い音と共に、モンスターの姿が掻き消えた！

「え？」

俺たちは呆気にとられる。

「あれ？ 消えちゃった。なんだ、つまんないのー」

サキは、何事もなかったかのように、残りの金平糖を自分の口に放り込んだ。

「今のは……一体……？」

大和が呟く。

「……確率操作、か？ 幻覚という『不確定な存在』の出現確率を、ゼロにした……？」

蕾先輩が、険しい表情で推測する。

「さあ？ あたしが金平糖あげたら、満足して帰っちゃったんじゃない？」

サキはとぼけた顔で言う。だが、俺は見逃さなかった。金平糖を投げた後、彼女が一瞬、ふらりとよろめき、額の汗を拭ったのを。

「……渋谷さん、大丈夫？」

俺が声をかけると、サキは一瞬驚いたような顔をしたが、すぐにいつもの笑顔に戻った。

「へ？ なにがー？ 全然平気だよ！ それより、あそこのティーカップにお宝があるんでしょ？ 早く行こーよ！」

サキは、何事もなかったかのようにティーカップに向かって駆け出した。

俺たちは顔を見合わせる。彼女の能力は、間違いなく単なる幸運じゃない。そして、その力には、何らかの代償が伴うのかもしれない。

渋谷サキ。彼女の存在そのものが、ここよりも、よっぽど複雑で、予測不能だ。俺は、警戒心と、ほんの少しの心配を抱きながら、彼女の後を追った。