第７話 タックアーン事件
森を抜けると、また草原。
ここの草原には毒性は無くて、シープキャトルっていう動物がいるんだとか。
羊牛？バッファローかな？美味いらしいが、大群で居るので、攻撃すると大群が襲ってくるらしい。
だから、はぐれを見つけるか、罠に嵌めて倒すしか狩る方法が無いのだとか。
ホントにそうか？、狩りに行こうとしたら止められた。
驚かしても塊のまま逃げるだけで、滅多にはぐれになる奴はいないらしいんだけど、怪我とかで走れなくなると、あっさり見捨てるらしい。
『なら、そういうのを作ってやればいいんじゃね？』
「どうやって？」
『小さい障害物か、穴で転ばせる』
「それは攻撃になるんじゃ？」
『突然目の前に穴が開いたとして、術者が誰か判る？』
「「「・・・」」」
『火の玉飛んで来たら、飛んで来た方向見れば撃った奴は判るだろうけどね』
「とりあえず、街まであと少しだから進みましょう、狩るかどうかはその後で。」
「次の街は［タックアーン］ですね。」
『たくあん？』
「タックアーンだよ」
やっぱり、昔日本人が転移だか、転生だかして来たんじゃなかろうか。
次辺り「ミソシール」とか、シオジャーケかも。
やめておこう。日本食食いたくなってきた・・・。
『あそこに鹿がいるよ？、あれ狩ってきて！』
「あれは、ツイストホーンディアだね、行くぞ！」
『もみじ肉か、臭みも少なくて美味いんだよね。血抜きしっかりやれば、ほんのり甘い香りで、焼肉とか美味そうだな。』
「首を狙え！」
「アーリアがまた、張り切ってるんだけど、一体どうしちゃったの？」
「アルティスさんの料理が、凄く美味しいらしいんだよね。だからじゃない？」
「私、アルティスさんの弟子になろうかなぁ」
「ちょ、真面目にやらないと、刺されますよ！？」
「誰に？」
「両方に！」
バリア、リズ、カレンが呑気に会話してるのを、ルースがツッコミを入れたが、両方って何だ？。
６頭居た鹿も、瞬く間に倒された。
兵士も参加して、一人一頭ずつ倒した様だ。
「やってやりましたよ！、どうです？見直しました？」
『メビウス、お前の屁っ放り腰はウケ狙いか？、真面目にやってああなのか？』
「あれは、偶然刺さっただけじゃないですかね？」
「石に躓いてたもんね！」
「あれは、作戦ですよ！作戦！」
『シープキャトル見つけたら、メビウスの為に一頭捕まえてやるから、狩って見せてくれよ。』
「すいません！、調子にのりました！。偶然刺さっただけです！」
『じゃぁ、夕飯の後でリズから剣術の特訓してもらえ。』
「ぐはぁ、そ、それだけは、ご勘弁を・・・」
『リズ、嫌がられてるぞ？』
「私、嫌われてるの？、何もした覚えないんだけど？」
「え？、違いますよ！、特訓が嫌なだけです！、リズさんは嫌じゃないですよ！」
メビウスの言葉に、頬を赤く染めるリズ、ちょろ過ぎだろ。
『バリアに切り替えるか。』
「私やりますよ？」
『ちょろいお前じゃ、絆されて特訓でき無さそうだからな。真面目で、信頼性の高いバリアにやってもらおう。』
「私にやらせて下さい！」
『だーめ、バリアにやらせる！。メビウスの実力を上げないと、メビウスの命に係わるんだぞ？』
「でも・・・」
『駄目だ。甘言に踊らされるお前じゃ、役に立たない。』
「ぐっ・・・、私は役立たずですか・・・」
『違う！、お前が駄目なのは、メビウスに対してだけだ！。それ以外は、期待しているし、信頼もしている！。』
「判りました・・・。」
『好きなのは判るが、仕事とプライベートは、しっかり分けろ。お前の都合で、メビウスを死なせたくは無いだろ？』
「はい、死なせたく無いです。」
『なら、ここは我慢しろ。これは、仕事だ。遊んでたら、アイツは強くなれない。今の時点で、メビウスが一番弱いんだからな？、タックアーンの向こう側には、強敵がいるんだろ？。今のままでは、死ぬぞ？。』
「判りました、申し訳ありません。我儘を言ってしまいました。」
『判ればいい。乳繰り合うなら、［カントラセプション］使えよ？』
「ちち・・・しませんよ！、何ですか！？その魔法は！」
『避妊だけど？』
「「「ぶほぉっ」」」
「こら、アルティス！、なんて事を教えてるんだ！」
『アイツ手が早いんだよ。先に教えておかないと駄目でしょ？』
タックアーンに着いた。
何か、街に大根が溢れてるが、たくあんが特産とは聞いてないが。
『大根だらけ？』
「あれはスイートラディッシュっていう野菜だね」
『砂糖大根か、砂糖が作れるな』
「え？ホントに！？」
ペティの食いつきがいい。やっぱり甘い物に目が無いのかと思ったら、この街の特産品を作りたいらしい。
この街には大根以外には、たまに狩れるシープキャトルくらいしか無いので、全然発展しないと嘆いてた。
『発展しないのは、特産品が無いからじゃないだろうけどね。』
「どういうこと？」
『簡単に言えば、気合が足りない。』
「気合・・・」
要は、住民のやる気次第で、どうにでもなるって事だ。
特産品があっても、やる気が無ければ、発展なんて夢のまた夢。
すぐ近くに茸の森もあるんだから、いっぱい活用したらいいじゃんか。
「あの森で狩りをすると、行方不明になって数日後に、茸の沢山生えた白骨死体で見つかるらしいわ。」
『なにそれ、怖い。』
「でしょ？、だからあまり人は、あの森には近づかないのよね。」
『でもさ、あそこには木が生えてるじゃん？、あの木はなんで無事なのさ？』
「さぁ？」
『倒木にも茸は生えてなかったよね？、皮が剥がれた倒木には、沢山生えてたけども』
「そういえば、そうだった気もする」
『あの樹皮でマスク作ったら、状態異常を防げるようになるんじゃないの？』
街官吏の屋敷に着いた。ナットゥの街は、モコスタビアに近いので、伯爵の直轄地として、町長という細々とした雑務を行う人が管理していたが、たくあんじゃなくて、タックアーンは遠いので、官吏という役人が仕切ってるそうだ。
ここの官吏、昼間から酔っぱらってて、全く仕事をしていない。
役人として部下が６人働いている目の前で、酒を飲みながら内容も確認せずにサインだけしてる。
『こいつクビにした方がいいんじゃね？』
「この人は、これでも男爵で、この人以外の貴族だと騎士爵しか居ないから、官吏になれる人がいないのよ。」
『平民でもいいじゃん？』
「官吏になれるのは、男爵以上って法律で決まってるのよ。」
『じゃぁ、他の男爵を連れてくれば？』
「街のゴロツキに追い出されるらしいわ。」
『こいつ真っ黒じゃねぇか！、とっ捕まえて拷問で吐かせようぜ！』
「物理的な物を先に吐きそうだけど・・・。」
『速攻クリーンで』
目の前で物騒な会話をしていると、じろりとこちらを睨み、脅してきた。
「この街では私がトップだ、勝手なことをする様なら、いくら伯爵ご令嬢でも容赦はしませんぞ？」
『明確に脅してきやがったな。反逆罪確定じゃねぇか、やっちまおうぜ！』
アーリアが剣に手をかけると、背後に武器を持った男達が現れた。
スルリと床に降りて、一人の足に猫パンチを食らわす。
『猫パンチ』
バシッズダーン
「ぐおおおぉぉぉぉ」
男が一回転ちょい横回転して、右手側から床に叩きつけられて悶絶してる。
隣の男は、何が起こったのか判らずに、オロオロしている所をアーリアの剣の柄で鳩尾を強打されて、気絶した。
「何か問題でもありますかな？官吏殿」
なすすべも無く護衛が倒された事で、滝のような汗を流し始めた官吏を、ルースとメビウスに捕らえさせ、護衛の二人の男と共に地下牢に入れた。
『コルスとペンタは、この街のゴロツキの調査をしてきてくれ』
『バリア、リズ、カレンは周辺警戒、武装して襲ってきたら撃退していい』
『あるじもバリア達と一緒にお願い、何かあったら念話で教えて！』
『判った』
事務所から一人消えて、５人が唖然としているが、まぁいい。
コルスがスッと背後に来た。
「ゴロツキの調査は、既にやってあります。ボスは盗賊ギルド長で、名前はバカッス、じゃなくて、バッカスです。」
『ワザと間違えたろ、今。』
「な、何のことかなー？」
斜め上方向をキョロキョロして誤魔化してもダメ！ダメか？まぁいいや。
『構成員は何人いる？』
「４０名くらいです。潰しますか？」
『どこを？』
「こか・・・と、盗賊ギルドをですよ！」
最近、コルスが面白くなってきた。
本音なのか、違うのか判らないが、緊張が解れてきた感がある。
「コルス・・・下品な人は嫌いよ？」
ペティが突っ込む。
「がーん・・・うぅ、今のはアルティスさんが引っかけで・・・」
『知らんな。』
「酷い！」
『良かったじゃないか！名前を覚えてもらえて。』
「子供達を助けた後に覚えたわよ？」
『ギルド長だけを脅せるか？』
「な！流されたー！」
『後で飯でもおごってやるからさっ、ペティが』
「マジっすか！やります！やってやりますよ！！、待ってろよ！ギルド長！！」
「私がおごるの？リアじゃなくて、食べてる時ずっと見てないとダメなの？」
『たまには、部下を労うのも上司の役目なんだよ、飯くらいでやる気が出るんだから安い物だろ？』
「そういうもの？」
『そういうもの。』
「判った」
『さて、楽しい拷問タイムの始まりだー！』
「拷問タイム！イェー！！」
拷問と聞いて青褪める官吏を椅子に縛り付け、足首を固定して靴を脱がせて、戸惑うメビウスと喜ぶペティが羽を持った。
「アヒャヒャヒャヒャヒャヒャ」
「ウヒャヒャヒャヒャヒャヒャ」
「ヒーッ・・・やめて、やめて・・くだひゃい！ハァハァ・・」
「アヒャヒャヒャヒャヒャヒャ」
「し、死ぬ・・・やめて・・・話します・・・話しますから・・・もう・・・」
「今までの悪事を全部！洗いざらい吐きなさい！」
メビウスが引いてる。
この官吏の名前は、トーマス・デヴアック。
デバッグなのかデブ悪なのか・・・まぁいいや。
汗かいて涙と、鼻水と、涎でグチャグチャで汚いので、起こさずそのままで尋問した。
護衛の二人は牢屋の隅でカタカタ震えていた。
白状した悪事は、多岐に渡る。脱税、ピンハネ、横領、脅迫、殺人、人身売買とやりたい放題で、街の金を使って豪勢な暮らしをしているそうだ。
こいつと盗賊ギルド長は、死罪決定だな。
と思っている所に、コルスが盗賊ギルド長を連れて帰ってきた。
盗賊ギルドの長といえば、イメージ的にはごっつい強面のおっさんだが、こいつはヒョロッとした小賢しそうなおっさんだった。
『［鑑定］、こいつ本当に盗賊ギルド長なのか？、ステータスがゴミだし、コルス、こいつ鑑定したら、影武者って出たぞ？。名前もコンフィだぞ？』
「あ、はい、影武者です。本物はどこにいるのか判らないので、拷問して吐かせます。」
『ペティ、マテ！、お座り！』
「キャン」
「あのー、仮にも伯爵令嬢なので、犬扱いはやめてもらえませんか？」
『なんか動きが犬っぽかったから、つい・・・すまない。』
何かペティの背後に、尻尾がフリフリしてる様な幻視が見える。
とりあえず、この影武者のコンフィに、本物の居場所を吐いてもらうか。
はい、吐きました。
ってこいつ、１分持たないでやんの。
ペティさんが欲求不満気味にジト目で睨んでるよ。
このコンフィって奴は、影武者ってより、支部長的な立ち位置らしい。本拠地にギルド長がいるらしくて、本拠地ってのは王都にあるそうだ。
本来の盗賊ギルドってのは、裏社会をコントロールして、平和に寄与するってのが役割の筈だけど、こいつは私利私欲に目が眩んで、必要悪以上の事をやっていた。
面倒だから、処分は本物のギルド長に任せよう。
本部から派遣されていた、お目付け役も殺しちゃったみたいだし。
ここの地下牢って、殆ど使ってないってデブ悪が言ってたんだけど、奥から何やら声が聞こえる。
行ってみると、鎖に繋がれた獣人が居た。
『［鑑定］』
名前：ウルファ・スティングレイ 状態：弱体化
種族：ワーウルフ
職業：１級冒険者
ＨＰ：２９９
ＭＰ：９９６０
ＳＴＲ：１５４
ＶＩＴ：１７９
ＡＧＩ：１２１
ＩＮＴ：１５３
ＭＡＧ：４９８
攻撃スキル：柔術 剣術 刀術 槍術 投擲
感知スキル：魔力感知 空間感知 振動感知 聴覚強化 毒感知 嗅覚強化
耐性スキル：状態異常耐性 精神異常耐性 刺突耐性
パッシブスキル：言語理解
種族特性スキル：獣化
魔法：自動回復 水魔法 回復魔法 身体強化 念話
強いな、狼なのかエイなのか判らん名前だが、執事より強いかもしれない。
惜しむらくは、捕縛されてた時間が長かったためか、大分瘦せていて、状態も弱体化になっている。
『何でこんな所で、捕まってるんだ？』
「だ、誰だ！？、な、なんでこんな所に、レオパードの幼生体がいるんだ！？」
『レオパード？俺が豹に見えるのか？』
「・・・ちっこいな。」
『で、質問の答えは？』
「街で暴れてるゴロツキを叩きのめしたんだよ。それで、官吏に呼ばれたから、褒章でも貰えるのかと思ったら、捕まったんだよ。ったく、アイツが親玉だったとはね、ふざけてやがるぜ。」
まぁ、この街のゴロツキの本拠地になってたからねぇ。
『今助けてやるから、暴れるなよ？。コルス外してやれ。』
「了解っす、メビウスやっちゃって下さい。」
『何でメビウスに振るんだよ！』
「私ばっかりやってたら、他が育たないじゃないですかぁ。」
『・・・それもそうか、ってかメビウスは鍵を開けられるのか？』
「ムリです。」
『無理だってよ？』
「・・・今度教えますよ。」
『教えてないのに、やれとか言ったのか？、酷いなお前。』
「いや、だって、鍵とか普通に外せません？」
「『外せねぇよ』」
アルティスとウルファの声が、重なった。
「あんたの友達は、窃盗でもやってんのか？」
「やってませんよ！」
『元、じゃないか？』
「違いますよ、シーフを目指して勉強したんですよ。」
「遺跡探索者志望が、何で兵士なんかやってるんだ？」
ウルファの枷が外れた。
「色々あったんですよ。色々。」
『そんな事より、外に出るぞ。』
「官吏の野郎をぶっ飛ばしてやる！」
『もう、牢に入ってるよ、そこにいるだろ？豚が』
「お、本当に居やがった。ぶん殴っていいか？」
『こいつは死罪確定だから、後で首を切らせてやるぞ？』
「その裁定は、伯爵の関係者しかできない筈だが？」
『そこにいる、ペティが伯爵の令嬢様だよ』
「なるほど、じゃぁやらせてもらうか。」
『ウルファの装備はどこかにあるのか？』
「ここには、無さそうだな。売られちまったのかも。あの剣、高かったのになぁ、くそっ。」
『どんな剣だ？、作ってやろうか？』
「できんのか？」
『できるぞ？』
「どんな材質でできる？」
『ミスリルがあるぞ？』
「はぁ！？、金なんか持ってねぇぞ？」
『要らないよ、働きで返せ。』
「働き？何をすればいいんだ？」
『後で考える。そんな事より、剣の形とか大きさを教えろよ。』
「バスタードソード使ってたんだが、いまいちだったんだよな。次は、何を使おうか、迷うな。」
『しっくり来るのが無いのか？』
「あぁ、長い方が使い勝手はいいんだが、壊れやすくてな。バスタードソードをつかってみたんだが、邪魔くさくてなぁ。」
『ツヴァイハンダーは、試した事あるか？』
「何だそりゃ？、聞いた事が無い名前だな。」
「私も、知らないです。」
『判った、作ってやる。』
ディメンションホールからミスリルとタングステンを取り出し、グリップの材質は何にしようか迷ったが、少しだけチタンを混ぜて作ろうと思う。
『［アルケミーセパレーション］』
まずは、鉱石から材料の金属を分離する。
『［アルケミーミクスト］』
材料を混合して
『［アルケミーモールディング］』
成形する。
少し幅広に作ってやった。
グリップエンドには、狼の意匠、ガードの真ん中にも狼の意匠と、目にルビーを嵌めてみた。
鞘は、トレントの木材を使って作った。
鯉口には、斬撃耐性を付与したプラチナで、吉祥文様の流水文様を作ってみた。
厄除けの意味があるから、コイツにはピッタリだと思う。
『できたぞ、振ってみろ。』
「刃は付けないのか？」
『こんな所で振り回したら危ないだろ？』
「そうか、ふんっ！」
ザクッ
床に深々と刺さる剣、目が点になるウルファ。
「床に刺さったのに、無傷だ・・・、しかも振りやすい。」
『グリップが少し細いな。もう少し太くしてやる。［アルケミーモールディング］』
『こんなもんかな。』
「おお！さっきより握りやすいし、力が入りやすいな！」
ブンッ！
『さっきより、剣速が上がったな。これでいいだろう。刃を付けるから貸せ』
「これに刃が付いたら、ヤベーんじゃないか？」
『悪戯で人に向けるなよ？、サクッと半割になるからな？［アルケミーモールディング］［シャープネス］』
『よし、その椅子に刃を置いてみろ』
「おう、はぁ？」
スー・・・トン
椅子の背もたれに刃を置くと、抵抗も無くそのまま床に落ちた。
ウルファの表情は、唖然としたように、口を半開きにして、目が点になっている。
「自分の足を切らねぇように、気を付けねぇとヤベェな。」
何とか絞り出した台詞がこれだった。
ワーウルフのウルファは、約１か月程囚われていたらしく、ガリガリに瘦せていた。顔は武骨な人間だけど、耳は頭の上にあって人間の耳の部分には何もない。
尻尾があって、体は毛深い。
でも、栄養が足りてないから毛並みはボサボサで、所々抜け落ちていて痛々しい。
狼らしく、歯には犬歯が生えていて、笑うとちょっと怖い。
この街の武器屋も、官吏の手下みたいなので、後でしょっ引くか。
『コルス』
「・・・何か嫌な予感が・・・」
『この街の、官吏に関係してる連中をリストアップしてきて。』
「・・・はーい。」
『執事さん、今大丈夫？』
『何でございましょうか？アルティス様』
『伯爵にタックアーンの官吏を牢に入れたから、代わりの官吏を派遣してって伝えてー』
『そんだけっすか！？、反応薄くないっすか！？』
『コルスうるさい、相手は後でしてあげるから、今は真面目な話中。』
「しょぼーん・・・」
「どうした兄ちゃん？」
『偽ギルド長も捕らえたから、街の維持に必要な警備隊も、一緒に連れてきて』
『畏まりました。ゴロツキについては如何しましょうか？』
『こっちで、処分しようか？』
『できるのなら、お願いいたします。』
『了解。終ったら連絡しますね。』
『お待ちしております。』
さすが執事さん、対応が超早い。
『あるじー、外の様子はどお？』
『特に何も無いよ？３０人程しかゴロツキ来てない。』
『それは、あったと言うべきじゃ？。』
『片手間の話だ。大して何もしていない。』
『コルスに官吏の手下をリストアップしてもらうから、今日中に片付けちゃおうよ』
「私の仕事、多くありませんか？」
『有能なんだから、仕方ないじゃん？』
「有能・・・褒めても何も出ませんよ？」
『そうか？、嬉しさが溢れまくってるぞ？』
『ペンター、残りの１０人の始末お願い。』
『私一人でですか？』
『突撃して来ないって事は、頭がキレるって事の証左だから、騎士３人かルースとメビウス使って、とっとと始末してきて。』
『りょーかーい。』
ホント執事さんの部下は有能過ぎて使い勝手がいい！。
ペンタは普段、飄々とした感じだけど、コルスと違って細かい事に気が付くんだよな。
『何か今失礼な事考えませんでした？』
『何で判ったの？』
『酷い！』
コルスは勘がいい。
ただ、探索は得意だけど、戦闘が苦手らしい。
投擲は得意らしいから、ちょっと長い針でも持たせてみようかな？
『コルスは、あるじにリストを渡してきて。』
『はーい』
ペンタから報告の念話が来た。
『終りましたが、一人始末できなかったのが居ます。』
『早いな、えらいえらい、で、残った奴ってのは？』
『住民が匿ってまして、本当はいい子なんだから、今は、何かが可笑しいと言ってまして。』
『ほう、何がおかしいんだ？』
『前神父の息子で、元々は神官だったそうなんですが、神父が死んだ時に性格が、いきなり粗暴に変わったそうです。』
『教会で、何かがあったんじゃないかと言ってる訳か。』
『そうです。教会にも行ってみたんですが、特に変な所も無くて。』
『匂いどうだった？』
『匂いですか？、ちょっと甘い匂いがしていましたが、それ以外は判りませんでした。』
『甘い匂いねぇ、今どこにいる？』
『教会の前です。』
『そっちに行く。』
『あるじ、教会に行こう。ウルファも』
「アルティス、この剣いいな。私も」
『あるじには、もっといい剣作るから、材料手に入るまで待ってて。』
「・・・そうか。判った。」
教会の前に着いた時、何となく異常があると感じられた。
ペンタが、ちょっと変だ。
『［鑑定］・・・チャームにかかってんじゃねぇか。』
そうか。
『ペンタ、どの辺見た？』
「中に入って、一回りしただけです。」
『中に入ろうと思うけど、その前に［ディスペル］』
「え？、一体何が・・・」
『お前、チャームにかかってたぞ？、教会に入ったのは、ペンタだけか？』
「はい、私だけです。」
『このペンダント付けて。ウルファも』
「はい。」
「お、おう。何のペンダントだ？」
『精神異常耐性付与だよ。』
「騎士さんはいいのか？」
『あるじは、ＭＡＧ４０００超えだよ？要らないよ。』
「マジかよ！、そんな人間、というか、そんな奴初めてみたぞ？」
『俺も４０００超えだ。』
「と、とんでもねぇな。あんたらには、魔法が殆ど効かねぇって事だろ？、スゲェな。」
『行くぞ。』
中に入ると、入り口の扉から入ってすぐの所で、魔力の膜を通った感覚があった。
『ペンタ、さっきと違う所は？』
『祭壇の下ですかね、あんな物は無かったと思います。』
『何か変な所あるのか？』
アーリアが、アルティスに聞いた。
『神像変じゃない？、平面的というか・・・。怪しいと思ったら［ディスペル］！』
ガシャーン
「な！？、何故破られたんだ！」
『ナイスあるじ！［鑑定］こいつ、魔族だ。』
『切る！』
ズバッ
「ぎゃあああぁぁぁー」
アーリアが切り伏せたが、ＨＰがまだ残っていたので、拘束した。
『［ストーンバインド］』
『ん？倒したぞ？』
『まだ生きてるよ。ＨＰ半分残ってる。ウルファ切ってみて。』
『おう』
サクッ
ウルファが首を落としたが、ＨＰが半減しただけで、死んでない。
『首を落としても死なないのか。どうやって殺すんだ？』
『こいつの種族は、魔族か？ヴァンパイアか？』
『魔族でヴァンパイアの眷属』
ザクッ
「ぎゃああああぁぁぁ・・・」
サラサラサラ
種族を聞いたウルファが、即座に心臓を貫き殺すと、塵になって消えていった。
『ヴァンパイアを倒すのは、心臓を潰すのか。』
『そういうこった。』
『後は・・・ペンタ、鐘の所に何か魔道具付いて無いか見てきて、あったら破壊して。』
『はい。』
鐘には、魔道具が付いており、鐘を鳴らす度に精神魔法が、街中に届く様にしてあった様だ。
祭壇の下には、別の魔道具があり、チャームと洗脳がかかる様になっていた。
魔力を使っている魔道具は、魔力感知に引っ掛かるから、設置場所も丸わかりだ。
「ペンダント返すぜ。」
『着けたままでいいよ。よっぽどの強い奴以外は、全部防げるから。』
「いいのか？、売ったら凄い高く売れるぞ？」
『俺が作った物だから、問題無い。』
「ありがとよ！、有難く受け取っておくぜ！」
『帰って飯だな！』
宿に泊まるのかと思ったら、官吏の家を使う事になった。
使用人達は、基本的に官吏に脅されてて、殆ど無給で働かされていたらしく、牢屋にぶち込んだって教えたら喜んでた。
『官吏の裏帳簿確認しないとなぁ』
「誰がやるの？リア？アル君？」
『そりゃぁペティの役目でしょ？』
「無理無理、私そんなのやった事無いし！」
『でも、俺とあるじは調理場で晩飯の支度しないといけないし、他に判りそうな人も居ないし・・・チラッ』
コルスをチラ見した。
「ちょ、ちょっと、何で私を見るんすか？」
『できそうじゃん？そういうのやってそうじゃん？』
『ペティも調理場で何か料理の練習する？』
「美味しいのを作れるようになるかなぁ？」
『なるなる。将来、好きな男ができた時に、お弁当作ってあげるとかできる様になるよ？』
「帳簿の確認がんばりますっす！、ペンタ！行くっすよ！」
「うぃーっす」
ちょろい。使用人数人連れて調理場で茸を料理したよ。油がたくさんあったから、天ぷらと、鹿肉のソテー、ケバブ等、パンに挟む肉料理を作ったよ。
使用人の一人が料理スキルを持っててね、指示するだけでサクサク作れるんだわ。
そして作った料理も美味しい。
出汁の取り方を教えたら、目をキラキラさせて見てたよ。
ピタパンも作ったことが無かったらしく、凄く喜んでた。
モルトファンガスを漬けた水も正解だったらしく、イーストとして使えたよ。だから、樽の中から少し分けてあげて、干しフルーツと一緒に壺の中に保存する様に教えてあげた。
ホントは密閉した方がいいんだけど、瓶もコルクも無いからね。
新しい官吏に、ふかふかのパンを作ってあげたら、きっと喜ぶよ。
作り方は、思ったんだけど、あれってやっぱり、薪オーブンで作る時の方法そのまんまなんじゃないかってね。
生地捏ねて、一時発酵の時、オーブンの上に放置すると温度が丁度いい感じになるし、二次発酵は成形してからオーブンの準備ができるまで放置して、鉄板の上に置いて焼くって感じで。
温度は、薄くした木片を入れて燃えないくらいに冷えたらって感じで。
オーブンは、本場のピザ窯みたいに、中で薪を燃やして余熱、薪を減らして温度を調節して焼くって感じ。温度間違えると５分で真っ黒になるの。
細かい温度調節は判るみたいだし、後は自分たちで試行錯誤して作ってね！
晩飯には、ウルファも一緒に食ったよ。
あまりの美味さに目がキラキラしてて、「俺、アルティスさんの弟子になる！」とか言ってたよ。
加えるかどうかは、あるじに任せる。
晩飯にはちゃんと、コルスとペンタも呼んだよ？忘れそうになったけど、今日は影の薄かったルースが覚えてた。
「アルティスさん、忘れてませんでしたか？」
『お、覚えてたよ？ちゃんと！』
アブねぇ、こいつ勘だけはいいんだよな、勘だけは。
ほら、ペティお手製のちょっと焦げたパン食べてあげなよ！
「ペティ様うま『ペティ様だと？』い・・・お嬢様美味しいです！」
『てんぷらは？』
「天ぷらも美味しいっす！、これがあのファンガスだなんて信じられませんよー」
『余計な事バラすなよ、ウルファが驚いて喉詰まらせたじゃないか！』
こいつ段々調子こいて来てないか？口調も最近下っ端臭漂う感じになってきたし。
ジト目で睨んでたら
「口調戻します・・・」
心を読まれた！？どんだけ勘がいいんだよ、まったく。
「アルティスさんの尻尾は正直ですからね！」
尻尾かぁ・・・、無意識に動くから制御難しいんだよなぁ・・・。
食事後、茸の森の話題が出たので、状態異常耐性の話をした。
ナットゥからタックアーンに向かう途中で、毒の平原ときのこの山・・・じゃなくて森という、状態異常のオンパレードを経験したので、アクセサリーを作ってみる事にした。
とは言っても、茸が生えて来る現象は、状態異常の種類が判らないので、放置するしかないね。
『森に入ると数日後に白骨化して、茸の苗床になっているという現象については、判るよ。』
「判るのか？どういう理由なんだ？」
『状態異常にかかって、衰弱死、そこに茸の胞子が入って、茸の根が育ち、肉体を栄養に変えられながら茸が育つんだろうね。』
「茸の根とは？」
『茸ってのは、育つ時は木から生えて来るんだよね？つまり、歩き回るアレは、実は花の部分で、本体は倒木の中にあるんじゃないかと思うんだよね。』
「アレのどこが花なんだ？」
『花というか、種をばら撒く為の物だね。』
「動き回って種を広範囲にばら撒く為にあると？」
『そう言う事。種の保存という点から見ても、広範囲にばら撒けるから、生き残る確率が高くなるでしょ？』
「確かに、一か所に群生するよりも、生き残る可能性は高くなるな。」
「でも、状態異常になるのはどうしてですか？」
『少しでも栄養を得る為に、状態異常にして衰弱死させる為？』
「そう言う事か。」
「状態異常を防ぐ方法はあるんですか？」
『アクセサリーに状態異常耐性と毒耐性を付与するか、あの木の皮のエキスを染み込ませた、布をマスクにして、胞子を吸い込まない様にするしかないね。とりあえず、全員分の状態異常耐性付きのネックレスね。』
「これは宝石？初めて見るい色合いですが、凄く綺麗です。」
『オパールだよ。虹色に輝くでしょ？色んな状態異常に対応するから、そういう多色系の宝石を使う方が効果が高いんだよ。』
「こっちの腕輪は何ですか？」
『男性用かなぁ。宝石を付けると、どうしてもおっさんには似合わなくてね。』
「確かに。」
『ウルファには、状態異常耐性と精神異常耐性の両方を付与した物を渡しておこう。』
「それも宝石ついているんじゃ？」
『キラキラしない様に、表面をツルツルにしてあるんだよ。ダイヤモンドだけど、これなら目立たないからね。』
「ダイヤモンドにする理由ってあるんですか？」
『ダイヤモンドは、組成が多面体だから、オパールよりも多くの対応能力があるんだよ。これの上となると、魔力鉱石くらいしかないから、これが一番妥当なんだよ。魔力鉱石にしたら、ウルファの命が狙われるからな。』
「それは、本末転倒ですね。」
魔法を付与する物には、今の所、必ず宝石か魔石が必要になる。
魔石は含有魔力量、宝石はモース硬度か圧力量が必要で、宝石の場合は種類や組成元素の種類によって、付与できる物、できない物、適して居る物とそうでない物に分かれて来る。
例えば、ブラックオパールやブラックオニキスには、光魔法の付与ができないが、闇魔法ならすんなり入るとか、アクアマリンやサファイアに、火魔法は付与できないとかね。
適して居る物とそうでない物というのは、付与はできるが、効果が限定的になってしまう場合の事だ。
今回の様に、状態異常耐性を付与したい場合は、全ての状態異常、睡眠、麻痺、混乱、気絶、酩酊、毒、バーサク、フリーズ、石化、木化などの種類も属性も多岐に渡るので、単色の宝石に付与する事ができないというか、難しいのだ。
因みに、状態異常の内、石化と木化については、即座に治さないと、死んでしまう可能性が高い。
どちらも、石になるか、木になるかの違いでしかないのだが、変質した部分の血管は当然潰れるので、境目では壊死が始まり、放置するとどんどん広がっていく。
頭や心臓がかかってしまえば、即死判定になる。
とりあえず、複数の効果を付与する時は、オパールやアンモライトの様な多色に光る宝石が適しているのだ。
しかし、その定義に乗らない宝石もあって、それがダイヤモンドという事だ。
ダイヤモンドとは、炭素分子の１２面体で構成されている為、その１２面を使って付与をするイメージだ。
この付与の方法については、分子構造を知っているアルティスだからこそ可能な方法でもある。
ただ、本当にそんな付与方法かといえば、多分違う。
あくまでも、魔法はイメージの再現により発動する物として考えているから、そう言うイメージで付与をしているだけなのだ。
分子構造云々で言うと、オパールの分子構造なんて調べた事は無いので、同じ付与ができないしな。
アルティス曰く、宝石には色々な引出しがあって、どの引き出しを使っても、行き着く先は同じ所で、端子が何種類もついている様なモバイルバッテリーみたいな物ということらしい。
魔石の場合は、ポータブルバッテリーみたいな物で、大容量の魔力、複数の端子があって、消費魔力の少ない魔法を１個だけ付ければ、数十年は持つらしい。
魔力吸収端子を付けてやれば、半永久的に稼働させる事が可能だとか。
但し、魔石は劣化するので、長期間の使用には向いていない様だ。
ただ、劣化するのは、数百年後の話なので、劣化しても問題無い物に使うのなら、当分の間は交換の必要も無いし、便利に使える物だろう。
そして、チートなのが魔力鉱石だ。
これは、宝石の特徴と魔石の特徴を併せ持って、且つ、小さな魔力融合炉を持っている鉱石で、ＭＰが切れる心配が無いのと、劣化もせず、複数の魔法を付与しても余裕があるくらいの、大容量なのだ。
魔力鉱石は、超高圧力で高濃度の魔力に晒されると、稀にできるらしく、現在見つかっている魔力鉱石の中で、最大な物は、ペティの拳くらいの塊らしく、それだけで白金貨１０００枚の価値があると言われている。
アルティスは、森の岩場でいくつかの魔力鉱石を見つけているが、最大でも４㎝程の大きさしかないのだ。
それ程に貴重な鉱石ではあるが、アルティスは使える場所があれば、あっさりと使ってしまうだろう。
『コルス、夜襲の警戒よろしくね』
「えー！？人使い荒くないですかー？」
『元々やる気だっただろ？』
『何でバレてるんす・・・ですか！』
『口調難しいなら小物臭漂う「っす」って付けてもいいよ？』
『警備は、ルースとメビウスもちゃんと使ってやれよ？』
『使っていいんですか？』
『使わないとダレるし、夜なら邪魔されずに探知方法教えられるだろ？』
『まぁ、そうですね・・・、お嬢様の料理で手を打ちます！』
『執事ー』
『わーっ！わーっ！、判りました！やりますっ！』
『アルティス様、何か御用でしょうか？』
コルスを脅すためにコルス宛に言っただけなのに、執事が返事してきたよ！？
『今の聞こえたの？』
『いえ、呼ばれた気がしただけです。』
『そっか、特によう・・・あ、そうだ、新しく部下を作る場合、何か必要になる事ある？』
『アルティス様の部下ですか？、お嬢様の護衛にですか？』
『俺の部下かな？ペティの護衛にも使うけど。』
『アルティス様の部下なら、特に問題はありませんが、ホリゾンダル伯爵が関連することだけは、必ず伝えて下さい。』
『判った、獣人だけど差別とかある？』
『いえ、特にありません。魔族以外なら大丈夫です。』
『ありがとう。』
『お役に立てて、光栄に存じます。』
特に問題無いらしいし、あるじが連れてくって言っても大丈夫だな。
あれでも一応、一流冒険者らしいからな、戦力アップになるぜ。
夜は、特に何事も無く、朝になった。
使用人達は、新しい料理法に夢中になって、沢山作ったパンの試食会チックな朝食になった。
丸パン、フランスパン、ライ麦パン等色々あったが、ライ麦パンには問題があったので、食べるの禁止にした。
何故かというと、毒の反応があったからで、鑑定してみると麦角入りとなっていた。
毒と聞いてあるじが剣に手を添えたが、止めた。
『麦角って知らないんだね。』
「何ですかそれ？」
『ライ麦の病気なんだけど、ライ麦の中に黒かったり、異常にデカい粒が混じってたりすると、人間には毒になるんだよ。』
「それは弾けばいいのでは？」
『粉になってたら判らないでしょ？』
「ここは小麦を粉で買っているのか？」
「はい、いつも粉を買っています。」
本当は、粉曳が弾いてくれればいいんだけど、知らないのなら弾かないだろう。
『ライ麦は麦角になりやすいんだよね、だからライ麦に混じってたっぽいね。』
「食べ続けるとどうなりますか？」
『発熱、壊疽、痙攣なんかが症状としてあるね』
「あ、一人熱が治まらなくて休んでる人がいますし、痙攣も殆どの使用人が出ています。」
「治療法は？、あと、〈エソ〉って何ですか？」
『食べなきゃいいだけ、で壊疽っていうのは、体の先端が黒くなって、腐り落ちる事だよ。』
「ライ麦は平民の殆どが食べていますので、食べないとなるとその・・・。」
『ライ麦がダメなんじゃなくて、麦角菌に感染してるライ麦がダメなんだよ、だから粉にする前に取り除けば大丈夫。』
説明を聞いて、ほっとした様子だが、更に爆弾を落とした。
『それ以外にも、早産や不妊の原因になるから、早急に改善しないと駄目なやつ。』
「え？妊婦にも影響があるんですか？、早く原因を取り除かないと駄目ですね！」
「！？」
「私、子供が生まれなくて、昨年離縁されたんです・・・ううう」
不妊になる原因は、一つでは無いが、少しでも原因を潰せるのであれば、潰さなければならないのは、道理だ。
『あるじ』
「粉曳に通達を出さなければ！」
『この街の粉曳だけでもいいから、早急に手を打ちたいね。』
「この街には何軒粉曳がある？」
「私が知ってるのは・・・３軒です。」
「あ、でも内一軒は、盗賊ギルドの・・・」
あいつら、こんな所でも迷惑かけてんのかよ！
仕方ないから、出発は午後からだな。
『街の粉曳家を回ってから、出発かな・・・？』
「急ぐわよ！」
「行きましょう！」
最初は、一番近くの粉曳家に来た。
店主に聞いてみると、黒い粒は見つけたら小まめに取り除いているとのこと。
先代から、黒い粒は呪いの元だと教わっていたらしい。
粉曳家の会合ってのがあって、そこでも伝えてるから、良心的な粉曳家は殆ど混ざってない筈と言っていた。
そして、可能性で言えば、盗賊ギルドの粉曳家は、取り除くなんて、やってないだろうと言っていた。
粉曳家には、黒い粒は、子供を産めなくするから、絶対に取り除くように！と伝えて、手分けして向かった。
盗賊ギルドの粉曳家は当然アルティスとアーリア、ウルファとペティ、それにコルス。
残りは良心的と思える方に行ってもらった。
移動中に伯爵から、国王に連絡してもらえないか相談する事にした。
『執事さーん』
『はい、アルティス様、御用でしょうか？』
『新たに問題が発覚したので、伯爵に伝えて欲しいんですが。』
『はい』
『ライ麦の病気にかかった粒を粉にして食べると、不妊や早産、発熱や痙攣を引き起こすので、粉にする前に取り除くよう通達して欲しいんです。』
『ほう、ライ麦ですか。平民がよく食べてますね。』
『たまに、黒くて長い粒が混じっている事があるので、これを絶対に取り除くようにしないと、病気になります。』
『！？そんな事が起こるのですか！！』
『食べ無くなれば、病気は自然と治るので、王様も知らないようであれば、教えてあげて欲しいのです。』
『承りました、すぐに調査の上、旦那様へ報告してまいります！』
『お願いします！』
これで何とかなるかな？あとは、盗賊ギルド関連か・・・。
建物の前に着いたが、物音が一切しない。
ドアを叩くが反応が無い為、ウルファがドアを蹴破り、中へ入った。
「なんだなんだぁ？ここを何処だと思ってやがるんだ！、盗賊ギルドの直営だぞ！」
「おう、居やがったぜ。どうする？コイツ。」
『取り押さえて、中を調べよう』
ウルファが男を取り押さえ、その間に中を調べていると、ライ麦の袋が山積みになっているのを見つけた。
石臼で麦を挽いてる様だが、人がいない。
作業員が一人もいないのだ。
建物の奥に入っていくと、地下に降りる階段があり、中には粗末な服を着た少年少女が、檻の中に閉じ込められていて、地面にある器の中には茹でたライ麦が入っていた。
『ライ麦って茹でただけで食べてるのを初めて見たな。』
「これ、黒い粒が入っているわ、これが麦角ってやつかしら？」
『そうそれ！、こんなの食べてたら体に悪いよ。』
檻の更に奥には、体調の悪そうな大人の女性が数人寝ており、長期に亘り閉じ込められている様子だった。
『この子達を治療する。他の子達は一旦外に出そう。この粉曳家は廃業だ。』
治療術を使って一人ずつ治療を施し、凄く感謝された。
本当は、麦角さえ食べなければ治るんだけど、時間かかるし、治るまで辛いからね。
囚われている子達を檻から出し、外に連れ出した。
子供達は、奥にいた女性達の心配をしていたが、すぐに歩いて出てきたのを見て、安心した様子だった。
『一旦官吏の家に保護して、その後は伯爵にお任せしよう。』
「そうね、連れて行く訳にもいかないし、ここの街で、何とかしてもらうしか無いわね。」
『ウルファ、そいつを捕縛して官吏の家の牢に、入れておいてくれ。』
『了解したぜ、アニキ。』
あるじはウルファをどうするんだろうか。
官吏の家に連れてきた子供達、奴隷紋があるのかと思いきや、そんな物は無く、食うに困っていた所を雇われたと言っていた。
しかし、給料はもらえず、奴隷の様な待遇で働かせられていたという。
使用人達に子供達の世話を頼み、俺達は王都へ向けて出発する事にした。
「アニキ、俺はついて行ってもいいんですかい？」
『あるじどうする？』
「それなりに腕は立つけど、今はまだ弱っているし、この旅は、冒険ではなくて、お嬢様を王都に連れて行く旅なので、取扱いに困るというか・・・。」
『じゃぁウルファ、ここで子供達の護衛をしながら、体を全盛期にもどしてくれ。次に会った時に、体が戻っていて、旅をするのに問題無い様であれば、その時に連れて行こう。』
「あの・・・、私達はどうしたらいいのでしょうか？」
麦角に侵されて寝込んでいた人たちだ。
「貴方たちも、ここでウルファと一緒に、子供達の世話をしなさい。体調がよくなったら、仕事をどうするか考えて、自立して生きていきなさい。」
珍しくペティがまともな事を言った。
『ここの使用人達に、仕事を教えてもらうなり、料理を教えてもらうなりして、やりたい事を探すといい。粉曳家を継いでもいいぞ。』
『ウルファはこの子達の力では、どうにもならない様な事があれば、手助けしてやって欲しい。新しく来る官吏の事もあるからな。ウルファでもどうにもならない事、つまり、貴族関連だな、そういう場面で困ったことになったら、俺か、ホリゾンダル伯爵家の執事に相談するといい。』
『承りました。』
執事さんからの返事も来たし、もう大丈夫だろう。てか、あの人には筒抜けなんだな。
新しい官吏が来る事になっていて、伯爵から指示を受けて、ちゃんとやってくれるか心配ではあるが、信じるしか無いだろう。
お昼の時間になった様で、使用人達がご飯を持ってきた。
丁度いいからみんなで、ご飯を食べてから出発するとしよう。
お昼のメニューは、残った茸を使って、キノコパイを作ったらしい。
パイ生地には、酵母は使わないから、簡単に教えられたよ。
材料は同じでも、作り方次第で、色んな生地になるって知って、驚いたみたいだな。
ベーキングパウダーは、この世界では、まだ難しいみたいなので、メレンゲも教えてあげたよ。
小麦粉と混ぜて焼けば、パンケーキ作れるし、お菓子も作れるからね。
スィートラディッシュの汁を煮詰めて、砂糖を作れるって事も、伝えておいた。
日本でも売ってるけど、甜菜糖が作れるんだよ。
オリゴ糖がたっぷり入ってるから、健康にもいい砂糖が作れる。
農家にも教えて、スィートラディッシュの生産量を増やせば、名産になるかも知れない。
これから、是非色んな料理に挑戦して、発展させていってほしいものだ。
店出すなら出資するよ？って言ったら、
「最初は、自分たちで始めます。新しく来る官吏の方にも協力してもらいますので、多分大丈夫だと思います。お気遣いありがとうございます。」
だってさ。
ちなみに、助けた子供達は、官吏が来たら多分、追い出されると思うから、ウルファに住む場所を探す様に伝えておいたよ。
金は持ってないけど、金になる物は腐る程あるから、練習がてらに作ったアクセサリーを３０個程と、ウルファ用の防具を作って渡しておいた。
アクセサリーの売値は、全部で白金貨２０枚分くらいあるらしい。
自分で着けたいものは、使っていいとも言ってある。
まぁ、全部宝石が付いてるから、アイツが着けても全然似合わないんだよねぇ。
防具は、ツイストホーンディアの革を使って作ってやったよ。
間に、チタン合金の板を挟んで入れてあるから、普通の鉄の剣で斬られても、貫通はしないと思う。
使用人さん達には、精神魔法耐性と毒耐性を付与した、ヘアピンをあげた。
それと、官吏の館の屋根には、精神魔法耐性付与の魔道具を設置しておいた。
かかってる人が訪れると、精神魔法が消えるから、使用人達には、ちゃんと動いてるかチェックするように、お願いしておいた。
一応、燃料の魔力は、空気中のマナを吸収する様にしてあるんだけど、空から飛んで来たりすると、解除されたりするからね。
何事も、完璧に防御する事なんてできないから、定期的にチェックしてもらわないと駄目なんだよね。
願わくば、これからのタックアーンに、再び災厄がふりかからない事を祈るばかりだ。
