第６２話 獣王帝国の使者
徴税官の事はアメリアに任せておけば、問題無いだろう。
こっちはこっちで、ケットシーに徴税官の不正を暴くのと、今日の徴税の金額を確認しなきゃだな。
取られた金を取り戻す為に、民衆と詐欺師が大挙して押し寄せて来るからな。
『ケットシーに急ぎで確認してもらいたい書類がある。不正徴税官が以前の税率で徴収していた様だから、名前と余剰金の計算を頼みたい。』
「すぐに確認を致しましょう。フムフム、んん？んー・・・、うむむ・・・なんとも、いやはや、参りましたね。」
ケットシー達が受け取った書類を細かく調べ始めたが、古い書類も取り出して、ウンウン唸り出した。
『問題だらけか？』
「はい。５年前の分から書類がありますが、以前は税率７割だったのですよね？どうみても、８割徴収していたようですね。」
『まぁ、想定内だ。名前毎に還付金の計算を頼む。全徴税官の書類を確認する必要があるみたいだな。』
「書類を確認できれば、名前毎に資料をまとめておきましょう。」
アメリアの所に戻って来たが、まだ商人が残っている様だな。
『苦戦しているのか？』
「アルティス様、こいつらが金を払わないと帰れないって、しつこいんですよ。」
「アルティス殿？この獣が？嘘だろ？」
「殺していいですか？」
『いいぞ。』
「あの獣を殺してしまえ！」
商人達の用心棒が襲い掛かってこようとしたが、不意にソフティーが姿を現した為に、武器を捨てて両手を上げて脇に避けた。
「ぎゃー！？何でこんな所にアラクネが！？た、たた、たったった、たす、助けて。」
「むむ、無理無理、アラクネを相手になんて、無理ですよ！もうアンタの用心棒はやめる！こんなの相手にしたら、命がいくつあっても足りねぇよ！！」
『というか、何しに来たんだ？何か用があって来てたんじゃないのか？』
「お、お近づきの印に、御祝儀を渡しに来たのです！どど、どうぞ御納めください！」
『要らねぇよ。そんな物受け取ったら最後、お前らの不正を見逃さなきゃならなくなるんだろ？今更金貨なんか受け取ったって、俺の資産の１０００分の１にもならねぇよ。とっとと帰れ。』
「ほら、判ったら帰った帰った。」
アメリアが、シッシッと手を振ると、商人達は渋々と帰って行った。
一人、揉み手に出っ歯の商人が残った。
「アルティス様、当方の自慢の奴隷を差し上げますので、どうか我々と友誼を結びませんか？」
『アメリア、どうだ？』
「闇奴隷っすね。」
『じゃあ、こいつの商会を捜索するか。まだ囲ってるんだろうからな。』
「げぇ！？」
この男は、奴隷商の番頭らしく、今まではこの方法で役人に取り入って来たらしいのだが、そもそも新政府が闇奴隷を認めないと言っているにも拘らず、平気な顔で闇奴隷を賄賂の代わりにしようとか、どういう神経をしているのか、理解に苦しむ。
男が贈り物として差し出したのは、成人前の獣人５名で、明らかに攫って来たと言わんばかりの子供達であった。
一旦アメリアに確認をしたのは、闇奴隷を禁じたとしても、先日までこの国では、認められてた子供の奴隷売買がある為に、一概に闇奴隷とは言い切れない所があるのだ。
神との契約により、闇奴隷が禁じられているとはいえ、当然それに従わない奴らもいるし、国もある訳で、システム上で奴隷契約ができてしまう以上は、完全に排する事は難しく、この国の様に、調べる事なく知らぬ存ぜぬで、容認している国は多い。
しかも、禁じられているのは、闇奴隷だけであって、子供の奴隷売買を禁じていないが為に、形骸化しているとも言える。
残念勇者が残した遺産が、ここでも大活躍だな。
『奴隷商の家宅捜索は、第二騎士団員に任せるとして、用心棒のお前らは、まだ何か用があるのか？』
「あんたらの護衛として雇ってもらえないか？」
『護衛じゃなくて下働きの間違いじゃなくて？』
「俺等は一応二級冒険者並みの実力があるんだぞ？そこの騎士なんかよりも全然役に立つんだよ！」
『アメリア、ちょっとそこで模擬戦してやれよ。相手の実力も測れない癖に、二級並みとか言ってる馬鹿共に、判らせてやれ。』
「了解。」
商人の護衛が１０人居たんだが、全員３秒持たずに打ち倒されて、何やら土下座し始めたよ。
「すみませんでした！下働きでもいいので、雇って下さい！！」
『どうするかは、アメリアに任せるよ。後で結果を教えてくれ。』
「第四騎士団候補生としてもいいんですかい？」
『根性から叩き直して、しっかりとバネナ王国軍としての体裁を保てるんなら、いいぞ。』
「ダンガ、あんたが教育係やっときな。」
「給金はどうするんで？」
『候補生なら、月に銀貨５枚で十分だろう。当面は、孤児院の下に住んでおけ。あぁ、逃げられない様にパッチンしておけよ？』
「りょーかい」
カレンに渡していたパッチンバンドが大絶賛だったので、パパッとコピーしてアメリア達にも渡しておいたんだよ。
本国にもオリジナルを渡して、量産を開始してもらっているよ。
今までの首輪は、手錠みたいに２分割されていて、嵌める時にしっかりとはめ込む必要があって、慣れれば簡単なんだけど、暴れる相手だと、慣れていない者には使いづらい物だった。
それが、今は首に打ち付けるだけで、首にぴったりと巻き付くので、一瞬で済むのと、普段は板状なので、嵩張らないと言うのが利点だ。
この錬金術のコピー魔法は、自分が作った物をコピーする場合は、全く劣化しないのだが、他人が作った物の場合は、劣化する。
アルティスが検証した結果としては、構造や魔法陣を知っているか否かで、精度に違いができるのと、ＭＡＧの違いによって、魔法強度に差が生じる事が原因だと思われた。
特に、魔法陣については、電子回路の様に線で繋がれている為に、登録されている魔法陣を全て把握していなければ、その部分の魔法陣が消えて、その分の効果が消えてしまうのだ。
たとえば、補助する魔法陣が付いていた場合、補助が消えてしまい、効果が落ちるという訳だ。
そこで、魔道具部隊には、魔法陣を紙に書き出した物を全員に確認させて、そのままコピーさせている。
パッチンバンド本体のみをコピーするメンバーと、魔法陣のみをコピーするメンバーに分ける事で、作業の効率化も図っている。
現在、ここの孤児院には、５００人程の孤児と１０人の闇奴隷がいるのだが、闇奴隷については、どんどん本国の方に送っている。
ベーグル出身の闇奴隷は数名居たのだが、全員口減らしで売られたそうなので、税率を引き下げたからと言って家に戻しても、そんなにすぐにお金に余裕が出る訳でも無い為、家に戻す意味は殆ど無い。
なので、ベーグル出身者であっても、バネナ王国の孤児院に収容して教育を施していく事になる。
人語については、基本的に同じ言語を使用しては居るのだが、方言はあるので、バネナ王国の言葉を標準語とすると、ベーグル出身の子供達の言葉は、少々聞き取り辛い様だ。
バネナ王国側では、攫われた闇奴隷については、親を探し出して返還しているのだが、獣人の子供については、困難を極めている様だ。
獣人の場合は、獣王帝国出身者とケモナー共和国出身者が殆どで、獣王帝国は、大陸が違う為に探しに行く事が困難なのだ。
バネナ王国の南側にあるのが、ケモナー共和国なのだが、獣人の国では無く、獣人と人間が共存する国となっていて、バネナ王国との国交は、現在は途絶えている。
例に漏れず、その国も魔族によって分断された様で、バネナ王国の南側にある領との関係は、険悪との報告を受け取っているのだ。
険悪になった原因は、バネナ王国が人間至上主義になった事が原因らしく、現時点では、国交再開に向けて動き出したところで、まだ交渉の目途すら立っていない。
『ケモナー共和国とか、不穏な国名だな。』
「何が不穏なんですか？」
『ケモナーって、獣好きとかモフモフ大好きな連中の事を指しているからな。』
「そうなんですか？じゃぁ、私もケモナーですね。」
『なんで？』
「アルティス様が大好きですから。」
『あぁ、そういう事か。』
ケモナー共和国からは、バネナ王国内で各地を回っているケットシー達に、接触があった事が報告されていて、ケモナー共和国に移住しないかと打診されたそうだ。
だが、ケットシー達も護衛の豹人達も、きっぱりと断ったそうで、向こうは驚いていたそうだ。
ケットシー達は、マケダマレ・ダマラスとの戦いの時に、輜重部隊にいたケットシーを保護したのと、魔大陸のスラム街に住んでいたケットシー達を保護しているので、現在は３０００人近くになっていて、砦側にも２００人程移動させたのだが、未だに仕事にあぶれて、雑用をしているケットシーが多いのが現状だ。
彼等は勤勉で、頭も良いし性格も温厚なので、遊ばせているのは、勿体ないと思っているのだが、派遣先が無いというジレンマを抱えている。
『アルティスさん、少しよろしいですか？』
珍しく女王陛下から念話が来た。
『はい陛下、何かありましたか？』
『獣王帝国から、来訪の打診がありました。ロック鳥に乗って来たいと言っていますが、受けてしまっても大丈夫ですか？』
『来訪の日はいつですか？』
『明後日を希望しています。』
ロック鳥とは、翼を広げると２０ｍ近くもある巨大な猛禽で、飛ぶスピードが速く、グリフォンより少し遅い程度のスピードらしいので、獣王帝国からバネナ王国の首都までは、１日で到達できるらしい。
だから、テラスメル高原で魔法を反射した時に、着弾から数分で来れたのだろう。
獣王帝国の首都から、テラスメル高原までは、１０００キロ以上離れているのだから、ロケットくらいの速度があるかもしれないので、ゲートを使った可能性も捨てきれないな。
どのくらいの強さかといえば、それほど強い訳では無く、大きいが為に強いと認識されてはいるが、グリフォンに捕食される側で、ペルグランデスースを捕食する側という程度だ。
但し、ペルグランデスースは戦う訳では無く、背後から近づいて、ガシッと掴んで高い所から落として殺すというだけで、真正面から戦う訳では無いらしい。
セリナが戻ってきているが、大丈夫なのだろうか？
『セリナが居ますが、大丈夫なんですか？』
『セリナとは？』
『グリフォンを従魔にしているエルフです。』
『聞いてみます。駄目だった時は、どこかに移動してもらえるかしら？』
『問題ありません。』
５分ほど待っていると、確認した様で、回答が返ってきた。
『問題無いそうです。ですが、襲い掛からない様にして欲しいとの事です。』
『それは大丈夫ですよ。もう生肉は要らないそうですから。』
『判りました。では、明後日戻って来て下さい。』
『畏まりました。』
陛下との念話終了と同時に、王城のケットシーから、滞在期間中のスケジュールが送られてきた。
『翌日の模擬戦って何させるつもりなんだよ。』
「面白そうですね。」
『いつからバトルジャンキーになったの？』
「ジャンキーって程では無いですよ？知らない戦い方をする人と闘ってみたいだけです。」
それをバトルジャンキーというんだけどな。
まぁ、獣人は強い奴に従うって掟の種族が沢山居るらしいから、丁度いいのかも知れないな。
そうこうしている内に、ケットシー達から還付金のリストが届いたので、来た人々に返金を済ませてしまおう。
『アメリア、還付金のリストだ。渡す前にゴーグルで名前を確認するんだよ。本人なら金額を渡してもいいんだが、違う場合は称号を確認しろ。称号に詐欺師とか恐喝とか犯罪行為があった場合は、速やかに捕縛しろ。』
「了解。」
外を見ると、門の前に入るのを躊躇っている人達が居たので、ヴァイスとシャナに中に入れる様指示した。
『さぁ、並んで並んで。騎士の前に来たら本名を名乗ってくれ。嘘をついたら、詐欺師として捕縛するぞー』
「どうやって確認するんだ？」
「名前と称号が判るんだよ。」
ざっとリストを確認してみると、５００人くらいの名前が書いてあるので、探すのに時間が掛かりそうだから、魔道具を作ってやろうと思う。
内容は、目録と検索だけなので、オークの魔石を使って、名前を言えば検索して金額が判る様にした。
あいうえお順なんて概念は、無いからな。
『アメリア、これを使え。目録を読み込ませてあるから、名前を言えば金額が表示される。』
「あ！ありがてぇ！！カシムだったな、よし、これだけだ。」
「ちょ！？金額間違えてねぇか？後から返せって言われても、払えねぇぞ？」
『それはな、あの徴税官がずっと前から取り過ぎてたんだよ。だから、５年前の余剰金から計算してあるんだよ。今まで苦労掛けて悪かったな。暫らくはその金で生活してくれ。』
「うおおおおおおおー！！助かる！！ありがとうございます！」
５００人への返金は、その日の内に終わった。
他の徴税官の不正についても詳しく調査をした結果、酷い奴では、毎回９割を徴収していた奴も居る為、翌日から罰を与える事にした。
翌日の朝、割増しで徴収していた奴は、磔にして石と木ジラ実という木の実を目の前に置いた。
木ジラ実というのは、熟れ過ぎた果実の様な実で、簡単に潰れて、その汁に触れると被れて痒くなるという、恐ろしい木の実の事だ。
この実は、そのまま素手で投げさせると、投げる方も被れて酷い事になるので、小さな投石機を置いて、触れなくても飛ばせる様にした。
また、徴税官と共謀して、間違った金額を間違ってないと伝えていた商会が複数あったので、商人ギルドに商会名と計算間違いの合計金額を貼り出した。
信用の無い商人と、真面な商売をする商人など居ない為、売り上げはがた落ちするだろう。
逃げようとした徴税官達は、一族郎党捕縛して、身に着けている宝飾品などを取り上げ、子供は孤児院に入れ、親は強制労働に就かせた。
当然財産は没収になるのだが、還付金総額には全く足りず、アルティスの持っている宝石を使って、エアシャー大聖堂跡地にあるワラビの彫像を、机に置けるサイズにして作り、商人ギルドが開催するオークションに出品した。
アルティスは、次の日から数日間はバネナ王国に戻らなければならない為、アメリアとケットシー達に後の事を頼んでおいた。
翌日の朝、王都に飛んで、王太子の到着を陛下と共に待っていると、他国の情報が幾つか舞い込んできた。
一つは、マルグリッド王国がルングベリを平定し、総督府を設置したこと。
もう一つは、ダークエルフが絶滅したという話なのだが、これは商人がダークエルフの支配地域に行った際に、忽然と消えており、住んでいた集落が廃墟になっていた事から、その様な情報が流れた様だが、ダークエルフは現在、バネナ王国で鍛錬に励んでいるので、絶滅などしていない。
「アルティス殿！少しお話があるのですが！」
『どうした？』
「実は、取引のあった商人に、金を預けていまして、それを取り戻したいのです。」
『幾らあったんだ？』
「金貨２０００枚ほどです。」
『商会の名は？』
「ラクーンドッグ商会です。」
『たぬき・・・コルス、そんな商会あるのか？』
『ラクーン商会ならありますが、ラクーンドッグ商会は無いですね。』
『たぬきは無いが、アライグマは有ると。その金は、諦めた方がいいかもな。』
「そんな！？」
『一応、ラクーン商会に聞いてみてくれ。』
『聞いてみたところ、使用人達で編成された行商をやっていたそうなんですが、戻って来ないので探しに来たそうです。』
『アリエン、ダークエルフの事を騙していた魔族が、行商人を装って金を巻き上げていたか確認して見てくれ。』
『・・・確認しましたが、元王子が全額持っていたそうです。』
『ありがとう。元王子の持ち物で、その手の物は・・・登録式のアイテムバッグか。うん、そうなるよな。エスティア、アイテムバッグはあるんだが、ダークエルフの売却代金も入っているから、かなりの金額が入ってるよ。バッグは預かっておくから、安心していいぞ。訓練を卒業したら渡してやる。』
「あ、いえ、アルティス様に全額お渡しいたします。我らダークエルフを救って頂いたお礼として。」
『そうか。では、ダークエルフの装備費用として受け取っておく。』
結局、ダークエルフの総数は、１万７千人程しか居なかったのだが、エルフが８０００程しかいない事を考えれば、倍の人数居るのだから、多い方だと言える。
エルフ達は、エルフ王国以外にも、魔の森の中やケモナー共和国、エルダードワーフの国に居る者も居るらしいので、総人口は判らないがな。
「獣王帝国王太子殿下が到着されました。」
「判りました。出迎えに行きましょう。」
王城の中庭にロック鳥が３羽降り立っていて、完全武装の兵士が３０人程整列している。
王太子の両隣には、護衛の騎士が立っており、初めて見る種族で、片方は額と頭の両側から角が生えていて、元になっている動物が判らない。
もう一人は、羊っぽい角なんだけど、角と云うよりグルグル巻きの円盤状になっていて、頭の横を守っているかの様な形をしている。
デフォルメされた羊の角みたいだ。
「ようこそ、おいで下さいました。私はバネナ王国女王 エカテリーヌ・ホリゾンダルです。」
『バネナ王国宰相アルティスです。お久しぶりですね。王太子殿。』
「女王陛下は初めまして。獣王帝国王太子ラインハルト・ブレイブクローと申します。後ろの二人は、我が配下の騎士でございます。自己紹介を。」
最初は３本角が一歩前に出て来た。
「我は、グレゴリー・ライノクリークと申します。正直、人間など我の敵では無いと思っておりましたが、いやはや、我の常識は、かなり間違っていた様ですな。腕には自信がありましたが、そちらの騎士殿を見るに、かなりの強者の様ですな。」
いきなりバトルジャンキーみたいな発言とは、さすが獣人だな。
次は羊系の方だな。
「私は、キュレイ・マグノレシアと申します。グレゴリーが脳筋な発言をしてしまい、申し訳ありません。」
「はぁ！？脳筋とは何の事だ！獣人であれば、相手の力量が気になるのは、当然であろうが！」
「まだ、挨拶が終わっていないのですから、大声を出さないで下さい。みっともないですよ？」
「ぬぅ、後で話を付けるぞ。」
羊獣人の余計な一言によって、漫才の様な会話があったが、スルーして進めよう。
『あるじとカレン、自己紹介を』
「私は、女王陛下の護衛騎士アーリアだ。宰相アルティスと従魔契約をしていて、対等だ。」
「私は、アルティス様の護衛騎士カレンです。」
『それと、あと二人紹介したいんだが、ロック鳥は気付いているが、ここで紹介しても大丈夫かな？』
「あぁ、ロック鳥から、聞いているよ。姿を消しているから、紹介されずに済ませるのかと思っていましたよ。」
『姿を初めから見せていると、警戒度が跳ねあがるのでね。ずっとここに居た事が、安全である証拠として対応して欲しい。まぁ、そちらが暴れても対応できる自信はあるのだが、それを前提にしてしまうのは、客人を迎え入れる態度では無いですからね。』
「凄い自信ですね。今の発言が少し挑発気味に聞こえましたが？」
『マウントを取るのは、外交戦略の基本ですからね。まぁ二人が居れば、確実に取れるんですがね。では、まずはキュプラから。』
すぅーっと現れたアラクネクイーンの姿に、３人がたじろいだ。
「アラクネクイーンで、女王陛下の護衛兼アーリア様の従者をしております、キュプラと申します。」
再びすぅーっとアラクネクイーンが現れた事に、大量の汗をかき始めた３人と、少し離れた所にいた３０人の兵士がヘナヘナと地面にへたり込んだ。
「アラクネクイーンのソフティーと申します。宰相アルティスの護衛をしております。」
「あ、ああ、アラクネクイーンが、ふ、二人も！？」
「アラクネクイーンが、同時代に二人とは、初めての事では無いか！？」
「どうりで、エステルが心配する筈ですね。」
『エステル？貴国にもアラクネが？』
「ええ、我が国の王城にもアラクネがいるのですよ。」
『そうですか。アラクネに理解のある方々で、安心しました。では、立ち話もなんですから、中へどうぞ。応接間へ』
応接間には、王太子殿下の息子が待っている。
午前中は、積もる話もあるだろうという事で、再会したらそのまま昼まで、滞在してもらう部屋で休憩してもらう予定だ。
応接間の扉の前に立つと、王太子殿下の表情が変わった。
『では、こちらへ』
ガチャッ
「父上！？」
「ウィリー！！会いたかった！無事でよかった！」
『ちょっと失礼。』
ソフティーがウイリアムの襟から伸びる細い何かを摘まみ上げた。
『［鑑定］キラースライム？』
「何だと！？飼い主の名前は！？」
『べトレイル・ブレイブクローって名前ですね。王族ですか？』
「叔父きですね。ウイリアムの背中に、何か魔道具は着いていませんでしたか？」
『あったんだけど、何かの効果があるのかと思って、変な部分だけ外して、放置していたんですよ。まさかスライムが出て来るとは思いませんでしたね。』
「実は、前回のあの後、王都に戻ったら少し回復していたのですよ。すぐさま首を斬り落としましたので、もう復活する事はありません。」
『そうですか。あの変な部分というのは、吸収する能力でしたので、もしかしたら、ウイリアム殿下の生命力を吸い取っていたのかも知れませんね。』
「その取り除いた物は、残っていないのですか？」
『残ってますが、ちょっと危険なので、結界で包みますね。』
ウイリアム殿下の背中の魔道具から外したのは、生命力とＭＰを吸い取る為の魔道具で、外側によく解らない膜があった為に、吸収力は微々たるものだった。
気になるので外したところ、周囲からギュンギュンとマナを吸収し始めた為、結界で包んで、ディメンションホールに放り込んでおいたのだ。
ディメンションホールから、それを取り出して見せると、驚愕の表情を浮かべた。
「それは、吸魔石ではないか！？結界で包んだと？」
「吸魔石を結界で包める御仁が居るとは、前代未聞ですな・・・。」
『あぁ、それは多分、結界の張り方に問題があるんですよ。通常の結界ってのは、形に合わせて張る為に、柔らかくして表面の凸凹に合わせるんだと思うけど、これを包んだ結界は、初めから形を固定して入れたんですよ。』
「形を固定？ですが、この結界には隙間が無いのではないですか？」
『結界を特別な物として見れば、それが当然の考え方なのかも知れないが、ただの工芸品と同じ物として考えて、隙間に液化した結界を流し込んでくっ付けるイメージで使ったのですよ。』
「・・・ちょっと、何を言っているのか、判り兼ねます。」
キュレイ・マグノレシアには理解できない様だ。
仕方ないので、実際に見せてみる事にした。
半球型の結界を二つ作り、それを吸魔石の外側に被せ、縦に入った筋にドロドロの結界を流し込んで、切れ目を無くした。
「ラインハルト様、滞在期間中、アルティス殿に弟子入りしてもよろしいですか？」
「引き受けてもらえるのか？」
『私では無く、ラミアに教わるのがいいと思いますよ。我が軍の魔法訓練の教官としていますので。』
「ケリーを呼びますか？」
『後でいいだろ。それよりも、先にやらなくてはならない事があるからな。』
ウイリアム殿下の体には、あちらこちらに魔道具が埋め込まれていて、痛くないのかと思ってしまう程なのだ。
『ラインハルト王太子殿下、ウイリアム殿下の体に魔道具を埋め込んだのは、貴方ですか？』
「魔道具？そんな酷い事はしないぞ！？」
『では、全て取り除きますが、よろしいですか？』
「取り除けるのか！？」
『問題ありません。［アポート］［アナライズ］［治療術］』
アルティスのＭＰがゴリゴリと減って行き、半減したところで止まった。
『・・・カレン、後は頼む・・・』
「アルティス様！？ソフティー！お願いします！」
『りょーかい！』
アルティスは、ＭＰを半分も持って行かれて、フラフラになってしまった。
過去に、シーベルト平原で同様の事があったが、あの時とは比べ物にならない程のＭＰを消費したのだ。
それ程までにＭＰを消費した原因は、魔道具を外した時にアナライズで調べてみると、ウイリアム殿下の体には、病原体がある事が判ったのだ。
ウイリアム殿下の体にあったのは、延命治療の為の魔道具と、痛みを和らげるための魔道具、それとラインハルト王太子を殺す為の魔道具が仕込まれていた。
それらは、治療では無くウイリアム殿下をただの兵器として考えた様な物で、埋め込んだのがラインハルトだった場合は、獣王帝国を攻め落とそうと思ってしまう程に酷い物であった。
だが、ラインハルトは取り除く事に異議を唱えず、魔道具が埋め込まれている事すら、知らなかった様子だ。
まだ、確定では無いが、ウイリアム殿下は一度、死にそうになったのではないかと推測する。
彼の体にあったのはガン細胞で、１年間の奴隷生活の間に、拡がってしまった様で、あちらこちらに転移していた。
その治療を行った為の、２０万ものＭＰ消費だったのだ。
「・・・カレン殿、アルティス殿は一体・・・？」
『アルティス様は、ウイリアム殿下のお体を蝕む、病原体を消して、治療をされましたが為に、ＭＰを大量消費されました。』
「ウィリー、体の調子はどうだ？」
「どこも痛く無くなった！？凄いですよ、父上！！ずっと痛かったのに！どこも痛く無くなりました！！」
ラインハルトは、キュレイとグレゴリーを交互に見た。
二人の騎士は、気不味そうな顔でラインハルトの前に跪き、土下座の姿勢で謝り出した。
「ラインハルト様！申し訳ございません！！ウイリアム坊ちゃんのお体は、御病気の為に、医師から魔道具を埋め込んだことを告げられていたのですが、ラインハルト様へのご報告をする勇気がありませんでした！！」
「術後の経過は、私がチェックしておりました。坊ちゃんは魔道具無しでは、生きながらえないお体でした。」
「何だと！？聞いていないぞ！！何故隠していたんだ！！」
「言おうとしていた頃に、行方不明になってしまわれたからでございます。」
涙に濡れるごついオッサン３人を眺めていたウイリアムが、両手を腰に当て言い放った。
「父上も、レイおじさんも、ゴリゴリおじさんも、何をそんなに泣いているのですか！？せっかくアルティス様が治して下さったのに、喜ばないんですか！？」
「ウイリアム殿下の仰る通りですよ。今は嘆くよりも、再会を喜ぶべきです。私はお邪魔虫ですから、退室しますね。用があれば、メイドを呼んでください。では。」
カレンは急ぎ足でアルティスの下に走った。
『それで、急いでここに来たと。お前ねぇ、客人を放り出す程の事じゃねぇだろ？応接間には、陛下も居るんじゃねぇのか？今すぐ戻って、警備して来い！！』
「ひゃいっ！」
応接間には、キュプラとペンタが居るにしても、騎士が居ないのは、それはそれで問題があるのだ。
あ、コルスじゃないのは、コルスは獣人相手には厳しいからね、臭いが。
一気に大量のＭＰを消費すると、フラフラにはなるんだが、それは一種の酔いの様な物なので、少し休めば回復する。
ＭＰ量が多いので、命に関わる様な事にはならず、ＭＰの自然回復量も５％ずつ回復していくので、アルティスの場合は、一度に２万ずつ増えていくのだ。
では、そのＭＰがどうやって増えるのかといえば、栄養と呼吸からだと思う。
何故そう思うのかというと、ＭＰを消費した日は、食べる量が増えるからだ。
呼吸については、鼻から吸う呼吸と、皮膚呼吸で補っているのだと思われる。
ゴリゴリ回復するのではなく、３０分ずつの回復なので、１００％に到達するまでに１０時間程かかる計算になる。
ただ、それはＭＰが０になった場合の時間なので、５０％の回復であれば、５時間程となるのだ。
『朝食食べたばっかりだけど、腹減ったな。』
『食堂に行く？』
『うん、そうしよう。あんなにＭＰ使うとは思わなかったからなぁ。』
『そんなに凄い怪我だったの？』
『そうだねぇ、魔道具が抜けた部分の怪我と、病気の範囲が凄かったからね。自然回復しない臓器の修復には、大量のＭＰが必要になるんだよ。』
『自然回復しない臓器？』
『うん、人族の臓器の内、腎臓や膵臓は自然回復しない臓器の代表格だねぇ。』
ウイリアム殿下の臓器の内、腎臓はまだしも、膵臓がかなり酷かった為、治療術でかなりの部分を修復したのだが、膵臓癌なんて、元の世界で言えば、致死率の高い癌だった筈だ。
腎臓がんについても、致死率が高く、転移しやすいという特徴があった筈なので、暫らくは定期的に状態を診なければならないだろう。
今回の治療に際し、困難を極めたのは、ガン細胞の判別で、一言にガン細胞と言っても、何種類あるか判らないくらいに多いのと、発生している部位によって種類が変って来る為に、一つ一つ調べて潰して調べて潰してを繰り返すしか無いのだ。
そして、それを続けるには、治療術を発動したまま、アナライズを使わなければならず、頭がパンクしそうだった。
転職に失敗して、無職だった頃に、暇だからと家庭の医学の本を読みこんでいたのが、かなり役に立った。
癌についても、腫瘍マーカーを使われた事もあるので、ネットで色々調べていたのが、功を奏した。
食堂に着くと、ウイリアム殿下とラインハルト王太子殿下御一行が居た。
「あ！アルティス様！！」
『うおおおおぉぉぉ・・・頭に響く。』
「ウイリアム殿下、アルティス様はまだ回復中ですので、今はまだそっとしておいて下さい。ＭＰを大量に消費すると、頭が痛くなりますから。」
カレンがウイリアム殿下を引き留めてくれたから良かったものの、子供のキンキン声は、かなり来るものがある。
別に二日酔いという訳では無いにしても、酔っている状態には変わりなく、二日酔いの時に船酔いになった様な、頭がずーんと重く感じている状態なのだ。
「だ、大丈夫ですか？」
『あぁ、何か甘い物をくれ。あ、ゼリーがいいな。』
「畏まりました。すぐにお持ちします。」
ゼリーとは、世界樹の実を絞って作ったジュースをゼリーにして、ファイニスト・ハニービーのハチミツで甘みを付けた世界樹の実の角切りを入れた物だ。
これは、疲労回復効果が高く、味も美味しいので、兵士達には大人気のデザートだ。
世界樹の実は、毎日イ隊が配達に来ていて、世界樹の下では磨り潰した実を使って、お酒も造っているが、実ができる量の方が圧倒的に多く、消費に苦慮しているのだ。
元々は、エルフの長寿は、世界樹の実を食べているから、長生きすると言われていたのだが、そんなバカげた効果は無く、カフェインの入っていないエナドリ程度の効果でしかないのだ。
ただ、栄養価は高く、健康にも美容にもいいので、ロイヤルゼリーと共にリンスの材料としても使っていて、水で薄めた物を化粧水としても売っている。
ビーキーパー領では、ハニービーのハチミツの生産が本格化した為に、トモスから使い方について相談が来ていたりもした。
ビーキーパー領の毒沼は、今や浄化の木の群生地に変わっていて、３０本近く生えているそうで、毎日せっせとハニービー達が蜜を集めているそうだ。
ハチミツの量もかなりの量になるらしく、浄化の木のおかげで、毒の染み出しも無くなり、毒沼の周りには、清浄な水辺ができあがり、水路を作って畑に水を撒く事ができるようになったらしい。
当初の計画通り、ハチミツを使って栄養バーを生産していて、王城がそれを定期的に購入しているので、資産状況としては、かなり回復した様だ。
栄養バーは、兵士達や暗部にも人気で、果実（世界樹の実）入りのは、１つ銀貨１０枚の値がついている。
『トモス、世界樹の実を摺り下ろした物を使って、麦粥作ってみたら、領民の栄養状況の改善にならないか？』
『既にやってますよ。もう領民の中でガリガリの奴は居ないですね。領都にも大分住民が増えて来ましたし、孤児達も栄養バーの生産をせっせとやってくれています。農作業の方も、奴隷達だけでなく、領民の中からもやる人がでてきたので、順調に発展して来ていますよ。』
『そうか。じゃあ、次は衛生面の改善と、医療の方だな。』
『そっち方面も、大分改善していますよ。バレイショのおかげで、薪の心配も無くなりましたし、銭湯を運営しています。それとマンドラゴラも栽培していますので、低級の万能薬も作れていますから、今の所病人の心配は無さそうです。』
『さすがだな。陶芸家の方はどうだ？』
『グレンの方は、あまり芳しくない様ですね。上手い事艶が出ないみたいで、悩んでいる様です。』
『釉薬を作れていないのか。灰と長石と土とか鉱物だったかな？確か何度か上澄みを捨てて、灰汁抜きをしないと駄目だった様な気がする。』
『長石って何です？』
『要は石だよ。粘土を作る石以外の石を粉にして、色々試させればいいよ。それか砂を使ってもいいと思うぞ。』
『伝えてみます！』
他のヨークナルもセンエーツも、ビーキーパー領との取引で、利益を上げているそうで、他の領から移住してくる人もいる様だ。
どこで情報を仕入れているのかと言えば、行商人が景気がいい領の話として、その３領の事を話しているそうだ。
兵士達も精悍になって来たようで、ゴロツキモドキだった兵士が、街の治安を守っているとか。
獣王帝国の事が済んだら、当分は国内の事に注力したいな。
都市国家群も気になると言えば気になるんだが、あのエリアに１４０カ国もあるのだから、とてもじゃないが対応しきれない。
ベーグルは都市国家群の内、４つの都市を持つ国なのだが、隣接する都市国家が、軍備の増強をしているとの情報もあるので、攻めてきたら対応すればいいだろう。
それ以外には、テラスメル高原の南側にある、農業国家のエスティミシスなのだが、偵察と言うか視察に出した馬人族からの連絡が一切無いので、どうなっているのか、さっぱり情報が無いのだ。
『コルス、エスティミシスに行かせた連中が、今どうなっているか判るか？』
『念話で聞けないんですか？』
『聞いてみるか。動いているのは判るんだけど、まさか、エスティミシスまでもが滅亡してるなんて事は無いよな？』
『さぁ？全く情報を集めていない国なので、判りません。』
エスティミシスは農業国で、軍隊と呼べるようなものは無いとされており、海に面しているとはいえ、これと言って珍しい作物がある訳でも無いので、貿易も殆ど行われていない様だ。
バネナ王国も、遠すぎるが故に、特に貿易は行っておらず、全く情報が無いのだ。
『エスティミシスに行ってる馬人は、返事をしてくれ。』
ザザ・・・ま！ザー・・・
『問題がある様だな。念話が妨害されているのか、マナが乱れているのか、ハッキリとしないが、よろしく無い状況にあると見て間違いはないな。』
『どうしますか？』
『アラクネと一緒に誰かに行ってもらえ。糸を使って有線で念話できるだろ？』
『了解しました。誰か空いていますか？』
『マルグリッドの警備をやっているソ隊の内、３人だけ残して残りはエスティミシスとその周辺に行ってもらおう。暗部で行く人に干し肉と栄養バーを預けるから、ソ隊に分けて欲しいんだよな。』
『エルフの森の守備で行ってるフ隊も減らしていいよ。３人いれば、カバーできるから。あと、世界樹の守護者として派遣している子も、半分に減らして欲しい。』
エルフの森と世界樹の方に派遣している子供達も、だいぶ地形に慣れたみたいで、少人数でも余裕でカバーできるようになった様だ。
まぁ、クイーンが指揮を執っているのだから、優秀になるのは当然の話だ。
アラクネクイーンの能力として、会った事の無いアラクネとの念話から記憶を読み取る事も可能で、実の子であれば、視界を共有する事も可能なのだとか。
生まれた時から８つの目で、多角的に情報を処理する事に慣れている為、様々な情報を整理する能力に優れ、並列思考とも思える事を常にやっているらしいのだ。
きっと、大きなお腹の中には、内臓では無くて、脳みそが詰まっているに違いない。
だって、人の体を持ってるんだから、内臓はそっちで賄えそうだもんね。
『じゃあ、どこに行かせるか考えておくよ。とりあえず、戻ってきてもらっていいかな？』
『世界樹の守護のイ隊から１３人、テ隊から１３人、エルフの森はフワ、フラ、フレを残して残りを退却、マルグリッドから６人をエスティミシスに派遣するね。』
ソフティーが的確に人数を減らしてくれたので、余剰人員が出て来た。
という訳で、国内の方にも行ってもらう事にした。
かなり人員に余裕が出て来たから、ちょっと方針を決める為に、キュプラの所に来た。
「ん？アルティス、獣王帝国の客人はいいのか？」
『ちょっとＭＰを大量に使ったから、休憩だよ。それと、アラクネの配置を考えようと思ってね。キュプラにもお願いするから。』
「アルティス様、お久しぶりでございます。」
『・・・キュプラの子達もちょっと配置を変えるよ。まずは、港町を警護しているプ隊だけど２５人は多すぎるから、バネナ王国内はキュプラの子達に全域を任せる事にするよ。港町の警護に必要な人数は、どれくらい？』
「港町には二人居れば十分でございます。」
『じゃぁ、二人残して、ププと２２人は、王都より円形山脈の外側の領地を守ってもらおうかな。ユ隊もかなり余っていると思うから、ユ隊の半分もそこに加えよう。』
「ユユと１１名はどうしますか？」
『ユユと１１人は基本的に要人警護と大聖堂、孤児院の警護をお願い。』
「畏まりました。」
『スラム街の方はどんな感じ？』
「ゴロツキの襲撃も減ってきましたので、１０名程は減らせると思います。」
『じゃぁ、１０人は一旦引いて、暫らくは様子見でお願い。ゴロツキも馬鹿じゃないから、減るのを待ってる可能性があるからね。』
「畏まりました。」
「ソフティーの子達は余裕あるのか？」
『世界樹の警護を半分に減らしたんだよ。多すぎるらしくてね。あと、エスティミシスに派遣した馬人達が、何かのトラブルに巻き込まれているらしくて、念話が通じないんだよね。』
『それから、元神聖王国の方と、ハンザ神国の方も派遣する必要があるし、特にアバダント帝国との国境付近は、厳重にする必要があるかな。』
「ラクガンスキルはいいのか？」
『あそこには、３人既にいるからね。あ、後、緩衝地帯の方も必要だね。』
「緩衝地帯の森については、陛下と話をしていて、どうもゴブリンとオークの大集落ができあがっている様でな、何とかする必要がありそうなんだよ。」
緩衝地帯とは、大河の向こう側にある、バネナ王国の領地の事だが、バネナ王国からは渡河ができないので、直接行く事ができず、神聖王国とハンザ神国を経由する為に、片路では馬車で半年程かかる、近くて遠い場所の事だ。
何故バネナ王国の領土なのかは知らないが、領土である以上は、何もしないという事はできず、最低限の管理をしなくてはいけないのだ。
『行ってみるかぁ。ポートを作って、兵士の鍛錬に使っちゃえば？』
「作れるのか？」
『作れるよ。教会が持ってる様なゴテゴテしい魔法陣じゃなくて、余分な物を取っ払って、消費魔力を半分にした奴を設置できるよ。』
「勝手に使われて、敵が転移してくる可能性は？」
『無いよ。要は、条件を付ければいいだけだから、アミュレットの有無で判断する様にしたんだよ。』
「じゃぁ、それを設置して、ついでに安全地帯を作ってもらえると助かる。」
『どの辺に作る？』
「大河の近くで良いぞ。水の確保が必要だからな。」
『判った。じゃぁ、獣王帝国の方が帰ったら、行く事にするよ。』
エスティミシスの方が心配ではあるものの、取り急ぎ緩衝地帯のゴブリン帝国と、オーク帝国の戦争をなんとかしなければ、ハンザ神国の方に被害が及んでしまう可能性が捨てきれないのだ。
ハンザ神国には、執事とその部下が統治をしているのだが、人口が極端に少なく、移民が欲しいと言っているので、大量輸送のできる環境を作る必要もある。
とはいえ、やはり大河を越えるのは難しく、橋は不可能とすると、船か空輸しか無い訳で、斥力では大型の輸送機を運用するのは難しい為、実現は困難と言わざるを得ない。
他の飛行方法を模索しようにも、正直言って思いつかないのだ。
『あ、ロック鳥に聞いてみるか。』
「何を？」
『どうやって飛んでいるのかを』
「羽で飛んでるんだろ？」
『あんなデカくて重たい鳥が、羽ばたいただけで飛べると思ってるの？』
「違うのか？」
「違いますよ？風魔法を使っていますね。」
『風魔法？下から上に吹かせるのか？』
「そうです。あと、グラビティも使っていると思います。」
『本人に聞いてみよう。』
ソフティーとロック鳥のいる中庭にやって来た。
『こんにちわ』
『喋ったぁ！？』
『ちょっと聞きたい事があるんだけど、いいかな？』
『アラクネクイーンが俺等の言葉を理解してるのか？』
『私じゃないよ。アルティスだよ。』
『アルティスってそっちのちっこい奴・・・いや、お方ですね。何が聞きたいのでしょうか？』
『飛び上がる時の魔法って何を使ってるの？』
『えっ！？いやぁー・・・何を使ってるんだろう？』
『スキルを使ってるんでしょ？飛び上がらずにスキルだけ使える？』
『使うだけでいいのか？いいんですか？』
『話し易い方でいいよ。気にしないから。』
『・・・ありがたいとは思うけど、怒られないか？』
『誰が誰に？』
『オイラがあるじに。』
『許可を貰ったと言えばいいだけだよ。俺は堅苦しいのは嫌いなんでね。』
『判った。じゃぁスキルを使うだけだな。ほらよ。』
鑑定した結果、風魔法と斥力とグラビティを使っている事が判った。
空を飛んでいる時も風魔法を使って、推進力を得ているそうで、なんと、後ろに吹いているらしい。
つまり、反動を打ち消す斥力を使用していないという事だ。
浮力については、ちゃんと羽が浮力を発生させている様で、普通の鳥の羽と同じ様な構造をしていた。
ついでに、空中で遭遇する敵について聞いてみたが、殆ど遭遇する事は無い様だ。
ロック鳥についても、それ程移動距離が長い訳では無く、縄張りの外に出る事は殆ど無く、岩山や高い山に近づかなければ、ほぼ遭遇する事は無いらしい。
というわけで、輸送機を作ろうと決心した。
王太子達が帰ったらね。
昼食は、来客用の食堂で食事をしたのだが、３人だけでピタパン１２０個とステーキにカレーライスまで食べていたよ。
料理が大層気に入ったらしいので、狼人族を２０人派遣する事にした。
ついでに、獣魔大陸をよく見て来いと言っておいた。
午後は、話し合いの時間だ。
何を話すのかと言えば、国交を結ぶのと、ケモナー共和国との国交再開への足掛かりとするべく、間を取り持ってもらう事だ。
『では、バネナ王国及び獣王帝国の国交正常化に向けて、協議を行います。まずは、我が国から貴国へお願いしたい事ですが、ケモナー共和国への橋渡しをお願いしたい。それ以外は、交易です。それぞれの国で産出する物を輸出し合えば、ケモナー共和国も含めて、発展する事ができるだろう。』
「ケモナー共和国の件は、了解しました。交易については、一つ難問があるのですが？」
『何ですか？』
「海を渡る必要があるという事です。そこをクリアしなければ、継続する事は不可能でしょう。」
『あぁ、セイレーンがいれば、解決しますよ。』
「セイレーンだって！？」
「セイレーンが何をすると言うのですか？」
『セイレーンに船を引いてもらえば、数時間で横断できますよ。まぁ、先に現地の状況を確認しなければ、なりませんけどね。』
「セイレーンに船を引かせると、すぐに破壊されてしまいますよ。我々も昔試したのですが、セイレーンのスピードに耐えられる船がありませんでした。」
『今、エルフ王国と魔大陸を結ぶ航路をセイレーン達が運行していますよ。エルフ王国から魔大陸まで、遅くても４時間もあれば行けますよ。』
王太子達は、信じられないものを見るような目でアルティス見ていたが、ふとグレゴリーがある事に気が付いた。
「魔大陸と交易をしているのですか？」
『あぁ、説明していませんでしたね。現魔王は、私の部下なんですよ。ですから、もう敵対する事はありませんし、魔大陸を発展させる為に、貿易を行っています。』
「「「魔王が部下！？」」」
「ま、待ってくれ、という事は、アルティス殿は魔王軍なのか？」
『違いますよ？魔族もだいぶ数が減りましたからね、もう継戦能力はありませんよ。』
「魔王軍四天王はどうなったのですか？」
『ダッドアイですか？これですね。』
ディメンションホールから小さな玉を取り出すと、キュレイが目を大きく開いて驚いた。
「ダッドアイの死骸！？」
「はぁ？いくら何でも、あの大きさの奴が、こんな小さくなる訳ないだろうが。」
「鑑定したらそう出たんだよ！殺してこの大きさに圧縮した、そういう事ですか？」
『そうですよ。もう一人のダフネスでしたか？アイツは、田んぼの片隅に突き刺さってたので、そのまま封印して、今では道しるべとして使ってますよ。』
「もう一人、ミュールというワーキャットが居たと思いますが？」
『ミュールは部下ですね。ダッドアイの呪いを受けて瀕死の所を助けてやったんですよ。』
「そのミュールはどちらに？」
『今はどこに居たっけ？』
「ベーシスでは？」
『あぁ、シュールの修業をしてるんだったか。』
「シュール！？あ奴もいるのか！？」
『シュールは、ベーシスの将軍になってますよ。でも竜人に捕まってましたから、ミュールが鍛えていると思います。』
「二人に故郷に戻る様伝えては頂けないか？ワーキャットの村は、今大変な状況にあるんだ。」
『何が大変なのですか？』
「ダッドアイが、スケープゴートの大群を放逐して、荒れているのですよ。」
『どのくらい居るのですか？』
「だいたい、１０万近くはいるかと。」
アルティスの目が光った。
『我々が狩りましょう。スケープゴートの肉が大量に必要なんですよ。シーア、獣魔大陸にセイレーンはいないか？』
『獣魔大陸とケモナー共和国にいるけど、獣王帝国と敵対していますよ？』
シーアに獣魔大陸のセイレーンについて連絡をしたが、まさかの獣王帝国との敵対を伝えてきた。
セイレーンを敵に回すとは、愚かな行為だぞ！獣王帝国！！
『獣王帝国とセイレーンは敵対しているんですか？』
「昔は仲が良かったと聞くが、今は漁師たちと敵対していると聞いています。漁場があまり広くないので、魚を取り合っているとか。」
『漁場が狭い理由は？』
「シーサーペントとクラーケン、シードラゴンが縄張り争いをしていて、危なくて漁ができないそうです。」
『シーサーペントとクラーケンは見た事ありますが、シードラゴンは見た事ないですね。狩りに行くか。食えるのかな？』
食べられるかどうかを心配するアルティスを見て、３人が驚愕した。
「クラーケンも居るのですよ？」
『クラーケンは北の海で１２匹狩ったんですよ。今食べているソレ、クラーケンを干した物ですよ？』
ポロッ
会議のお茶請けとして、干しクラーケンを出しておいたのだが、余程美味しかったらしく、３人がさっきからずっとモグモグしてたんだよな。
それがクラーケンだと知って、驚いてしまったらしい。
「どうやって倒したのですか！？」
『光を炊いて、水中で衝撃波を出して、浮いてきた所を急所にズブリですね。』
アルティスの説明にピンと来ない様子だが、アルティスは特に気にしない。
倒し方など、ちょっと工夫すればいいのだ。
漁師にやらせると、網と銛を使って倒そうとするが、そんなので倒せるのなら、問題になどなる訳が無い。
寧ろ、倒せないと騒いでいる連中は、そもそも倒せると思っていないのだ。
デカいという理由だけで、倒そうとしていないし、倒す方法を考えても居ない。
考えたとしても、剣で切るとか弓で射抜くとか、何度も失敗した方法を繰り返して、疲弊していく。
キュレイが漁村にクラーケンの事を聞いた様だが、眉間に皺を寄せて、神妙な顔になった。
「漁村にクラーケンの事について聞いてみたのですが、セイレーン達があっさりと解決してしまったそうです。セイレーン曰く、アルティス様に教わった方法を試したとかで、シーサーペントも同時に倒して、シードラゴンはクラーケンを１匹持ち去って行ったそうです。漁師達は、セイレーンに謝って、許してもらえたと言ってます。」
既に解決したらしい。
『セイレーンを敵に回すと怖いという事は、理解できていない様子ですね。魔王が代わったのは３週間ほど前、クラーケンを倒したのもその頃です。それはエルフの森の北側の海の話ですよ？その情報が既に、大陸の反対側にまで伝わっているんですよ？情報の伝わる速度が速いんですよ。セイレーンをイジメると、世界中のセイレーンに情報が瞬時に伝わります。そのせいで、前魔王軍は海の藻屑となりましたしね。何があっても、セイレーン達とは対立しない事をお勧めします。』
セイレーンの強さもしかり、セイレーンを敵に回す事の危うさを、改めて認識した様だ。
そして、海の安全もセイレーンとの対立も解消されたのなら、船の運航にも支障は無くなったという訳だ。
『では、スケープゴートの討伐の方は、うちの兵士にやらせるって事でいいですかな？』
「ま、待ってくれ、どの種族がどのくらいの規模でくるのかを知りたい。」
『そうですね、エルフと狼人族、人間は９人くらいかな？ワーウルフ３人、ワーキャット、グリフォン、ヒポグリフ、アラクネとカーバンクル、氷狼族、多くても３００くらいで行こうかな？』
「たったの３００で倒せるのですか？」
『どれくらい散らばっているかにもよりますが、まぁ数日で終わると思いますよ？ゴートキャトルも居ると思いますので、そっちも纏めて狩っておきますね。』
「氷狼族は何人居るのですか？」
『一人だけですね。魔大陸にはまだ、何人か居るみたいですが、我々に着いてきたのは一人だけです。』
「名は？」
『クール・カラーリットだったかな？』
「生きてたのか！？今呼べないですか？？」
『おい、クール、獣王帝国の王太子がお呼びだぞ？』
『行かなきゃ駄目ですか？』
『来い。何があるのか知らんが、ちゃんと清算してからじゃないと、正式に認めるのはできないな。』
『判りました。向かいます。』
クールが部屋に入って来ると、３人が立ち上がった。
「クール！生きていたのなら、連絡してくれればいいのに！」
「・・・あんたの肝いりの部隊は、クソだったぜ。俺の耳を斬り、尻尾を斬り、死ぬ直前には俺の右足まで斬りやがりましたよ。直後にワープゲートと共に潰れて死にましたがね。」
『それってスケープゴートの放逐で開いたゲートか？』
「えぇ。ですが５分もしない内に、何かに圧し潰されちまいましたがね。」
『俺の放ったメテオレインだな。』
獣人４人の目が点になり、アルティスを見た。
「メテオレイン・・・とてつもないな。」
『で、クソな肝いりは、結局魔族の変装だったって事か？』
「いや、虎人族だよ。」
『虎人ってそんなにＭＡＧ高いのか？』
「４００くらいだと思ったが？」
『ＭＡＧ４００では、ワープゲートを維持できないな。ＭＰが１分で枯渇する筈だ。魔大陸からギレバアンの平原に出すとしたら、出すだけでＭＰ４０００は必要だな。ＭＰ半減では、維持する為の集中力も儘ならないだろうな。』
「だが、どうやって魔族が虎人族の真似なんかをできるんだ？」
『魔道具を使えば、姿だけなら真似られるな。可笑しなところは無かったか？臭いが判らないとか、トロいとか。』
「でも匂いは隠せないだろ？」
『虎人の皮でも被ってたんじゃないか？』
「待ってくれ！それだと虎人族は死んだという事か！？」
どの時点で入れ替わったかは判らないが、ほぼ殺されたと見て間違いはないと思う。
『どの時点で殺されたのかは判らないが、死んでいるか、生きていても寝たきりかも知れないな。アリエン、スラムに虎人族は居るか？』
『えっと、一人だけ生き残っていますね。名前は、ココア・バターフライだそうです。』
『美味そうな名前だな・・・。』
『そうなんですか？』
『作れないけどな。情報ありがとう。またな。』
『はい。失礼します。』
虎人族の情報が得られたから、伝えておこう。
『魔王に聞いてみたら、一人だけ虎人族の生き残りがいるそうだ。名前はココア・バターフライだ。』
「あの野郎、生きてやがったか！」
「誰なんだ？バターフライ？聞いた事の無い家名だが？」
「バタフライだよ！スラムに居たから偽名のつもりなんだろうよ！」
『何があったんだ？』
「俺の耳を斬った奴だよ！！」
『そうか。じゃぁ助けなくてもいいな。』
「ちょっと待ってくれ！？さっきの話では斬ったのは、魔族が変装していたのではないのか！？」
『いずれにせよ、クールが嫌がってるんだ、俺には助ける義理は無いですね。助けたいのなら、自分達で迎えに行けばいい。行く方法があるんだからな。』
獣王帝国との付き合い方も少し考えた方が、いいかもしれない。
