第６話 新たな仲間達との旅路
「旦那様がお呼びですので、執務室までお越しください。」
また、後ろから来やがったよ。
「もう、慣れました。」
「残念でございます。」
「次からは念話で教えてください。」
「畏まりました。」
アーリア達は、執務室へ向かった。
「ただいま戻りました。」
「少しアルティス君に話したい事がある。」
『何でしょうか？』
「実は、偽金貨の件なのだが、この街で作られている訳では無いようでな。他領か王都の可能性が出てきたのだよ。」
『でも、この街で故意にばら撒いている奴もいますよね？』
「その者を捕らえたから判った事だ。」
『そいつは商人ですか？』
「ゴロツキだった。」
『では、裏に商人が居ますね。』
「吐かせたいのだが、喋らなくてな。」
『兵士２名貸して頂ければ、吐かせますよ？』
「よし、わかった！、セバス！」
「畏まりました、すぐ手配致します。」
地下牢に行くと、待っていたのは、コルスと知らない兵士だった。
『コルス久しぶり。』
「アルティスさん、お久しぶりです。」
『そっちは誰？』
「私は、ペンタと申します。よろしくお願いします。」
『コルスと違って、真面目そうだな。』
「え？私は真面目ですよ？」
『そうだっけ？』
「私のどの辺が、不真面目に見えます？」
『いや、不真面目では無いんだよ、何かこう、雰囲気がお茶らけてる感じ？』
「よく見られてますね、コルスはいつもそんな感じですよ。」
「ちょ、ペンタ！？、そんな事無いでしょ？」
「真剣なんですが、雰囲気が少しおかしいですよね？」
『実力を隠してるのを、楽しんでいるんだろう。』
「バレましたか。」
『冗談だよ。』
「ちょっと！アルティスさん！？」
「コルスは、面白いな。」
「揶揄わないでくださいよ。」
『さて、楽しい拷問の時間だ。』
「楽しいんですか？拷問が。」
『笑える拷問をするからな！』
ゴロツキを拷問するにあたって、騎士団からカレンとリズにも協力してもらった。
ゴロツキが、一般人に毛が生えた程度とはいえ、兵士二人も大して変わらないから、力の強い騎士に手伝ってもらうんだよ。
『じゃぁ、二人で擽ってあげて』
「「はい」」
コルスとペンタが、鳥の羽を持ってゴロツキを擽り始めた。
「やめろ！そんな事でしゃ、ギャハハハハハハハハ」
「やめ、ギャハハハハハハハハハハハハハハハハハハハ」
「ぜぇぜぇ、ギャハハハッハッハッハッハッハッハッハッ」
「や、ギャハハハッハッハ、苦しギャハハハハハハハハハハハハ」
「やめ、ギャハハハハハハハハ、しゃべギャハハハハハハハハ」
『ストップ』
「ゲホッゲホッ、やめて、はぁはぁ、しゃべ、はぁはぁ、らない」
『ゴー』
「ギャハハハッハハハハハハ、わかギャハハハハハハハハハハハハハた」
「ゼェゼェ、しゃ、喋るっ！はぁはぁ、話すから！」
「では、話せ。」
「ハァハァ黒幕は、ハァハァサンダン、バーラ商会だ。ハァハァ」
「商会長からの指示か？」
「そ、そうだ。そう聞いている。ハァハァ俺はあった事はねぇが、ハァハァあっ、駄目だ、ハァハァこれ以上は、話せねぇ！、ハァハァ死んじまう！」
アルティスが、［鑑定］を使った。
『［鑑定］』
名前：ハラクト
攻撃スキル：投擲
感知スキル：危険察知
耐性スキル：
アクティブスキル：恐喝 恫喝 詐欺 窃盗
魔法：なし
状態：呪い〔即死準備〕
職業：盗賊
称号：詐欺師 殺人者 チンピラ
ステータス？３ケタがＭＡＧしかないから、割愛するよ。
毛も生えてない、一般人だったよ。
『こいつ、角ウサギより弱いな。死ぬ原因は呪いの様だ。』
アルティスが呪いを解呪した。
『［アンチカース］』
シュン
『［鑑定］、よし、呪いは消えた。もう喋らせても大丈夫。』
「よし、死なないから話せ。」
「へっ？、消えたっ！？」
「早く話さないと、お前の首が、胴体とサヨナラするぞ！」
「わ、判ったよ、この街のスラムにアジトがある、組織だ。クロルローチというんだ。」
『這いずるＧって、気持ち悪い名前の組織だな・・・』
『Ｇって何？』
『ゴキブリ』
この世界でも、ゴキブリが通用するんだね。
アーリアが絶句してるよ。
『・・・。』
「ホントにそんな名前なのか？」
「そうだよ、頭は頭がキレるが、下は全員俺みたいなゴロツキだけだ。」
「判った。」
執務室に戻ってきた。
『喋ったよ』
「本当か！？、で、何と言っていたんだ？」
『サンダンバーラ商会の会長が親玉で、実行犯は、クロルローチというスラムを根城とする組織だそうだ』
「クロルローチか、最近よく聞く様になった組織だな。」
『騎士団長に行ってもらうのか？』
「ん？ブラスバレルは、隊長だぞ？」
『あぁそうか。』
「ブラスバレルは、隊長の任を解いたよ。今は兵士だ。」
『クロルローチを潰したら、隊長にしてやるとか言って、やらせたらいいじゃん？』
「殺すような真似はできないんだよ。残念ながら。」
『害悪なのに、クビにできず、仕事にも出せないのか。』
「仕事なら出せるよ？、態々殺させるようなことができないだけだよ。」
『じゃぁ、騎士団で行けばいいじゃん？、どうせ突っ走るんだし、勝手に死ぬだろ。』
一方、地下牢ではコルス達とリズ達が安堵していた。
「何か凄かったね。」
「うん、でも、痛くない拷問で良かった。」
「拷問を楽しいと感じたのは初めてです。」
「変な趣味に目覚めてないよね？」
「目覚めてませんよ！？」
翌朝、騎士団では召集があり、クロルローチを掃討する事が告げられた。
「カレン！クロルローチのアジトを潰しに行くぞ！お前は小隊長だ。」
「了解！」
スラム街にある、クロムローチのアジトが近づくと、ブラスバレルが一人突出して、走り出した。
騎士団と一部の兵士に、アルティス達も同行し、クロルローチの一味を捕らえたが、一人アジトに突撃したブラスバレルは、そのまま行方不明となった。
組織のトップの男は、魔族である事が判った為、アーリアが対応し、捕縛した。
一応、ブラスバレルの捜索を命じたが、誰一人として真面目に捜索する気が無く、いや、取り巻きの２名だけは探すフリをしていたか。
遺体も無く、争った形跡も無く、忽然と消えてしまった事から、敵前逃亡したと判断した。
『遺留品も無いって、どういう事だよ。完全に逃げたって事じゃねぇか！』
「そこまで腐ってるとは、思ってもみなかったな。伯爵には、私から報告をしておこう。」
屋敷に戻って、報告したが、伯爵の顔色が優れなかった。
通常の軍隊なら、敵前逃亡は死罪になるのだが、侯爵家の三男という事もあり、死罪にすると、何を言われるのか想像に難くないと思っているのだろう。
ラノベを見ていると、貴族社会の爵位を、会社の役職の様に捉えている節があるのだが、アルティスの考えはそうでは無い。
会社の役職でもそうだが、上長というのは、偉いのではなく、その役割を与えられた人というだけで、身分は対等という考え方だった。
貴族社会でもそうだと思っている。
会社と違い、同じ建物の中で働いている訳でも無く、同じ国の中の組織でも、国のトップはフランチャイズの親会社で、各領は加盟店、爵位は地域の組合長程度の認識で良いと思うのだ。
だから、いちいち遜る必要は無く、嫌なら嫌だと突っぱねればいいのだ。
領毎に環境も状況も違うのだから、いちいち他領から口を出されても困るというものだ。
しかも、今回問題になっているのは、侯爵家を追放された三男の話であり、待遇に問題があると言うのなら、呼び戻して、自分の領内で、それなりの役職を付けて、飼い殺しにでも何でもしてやればいいのだ。
まぁ、人が良い伯爵が、付け込まれているだけに見えるんだけどね。
王都に行くにあたり、前回同様、兵士も同行する事になったので、選抜試験が行われる事になった。
兵士の訓練場に行ってみると、殆どの兵士がだらだらと訓練していたが、アーリアの姿を見ると、急に元気になりだした。
指導官は、今まで全く兵士を見ていなかったにも関わらず、アーリアの前でビシッと敬礼をして、どの兵士でも問題無く同行できますとか言ってた。
『こいつはクビだろ？』
『そうだね。伯爵に言っておくよ。』
訓練場には、ルースとメビウスが真面目に訓練をしていたが、コルスとペンタが見当たらない。
あ、いや、ペンタは奥の方に居た。
『コルスは今日は休みかな？』
「コルス？・・・居ない様子だね。」
右から左に視線を動かして、右に戻った時にはコルスが訓練していた。
『コルス・・・そういうところだぞ・・・。』
「ホントだ、さっきは居なかったのに、今は居るな。」
やはり、執事の部下だな。
『やはりとは、何の事でございますか？』
『心の声を読むなよ。』
執事が心の声を読んで、訊ねてきた。
アーリアが指導官の居た場所に立ち、兵士に選抜試験の事を話す
「今日と明日の２日間に、ペティセインお嬢様の王都滞在に同行する兵士の選抜試験を行う！」
「希望者は前に出よ！」
コルス、ルース、メビウスの他に３人程が前に出てきたので鑑定してみたが、またもや怪しい称号の持ち主がいた。
『［鑑定］クロムローチ、バウンドパイク領密偵、兵士』
『一番右のやつ、盗賊の一味、真ん中の奴は隣の領の間者』
「・・・コルス、ルース、メビウス、この二人を捕らえろ」
「「「はっ！」」」
兵士の名前は、アンモと言う名前で、騎士を目指しているとか。
騎士になったらアンモナイト・・・ウケ狙いか？
訳も判らず突然捕まった二人の内、盗賊の方は少し脅したらすぐに吐いた。しかし、間者の方は黙秘したままだ。
有能執事を呼ぼうとしたら、また後ろにいやがった。
『居るんだろ？って意味深に言ってみて。』
「居るんだろ？」
「はい、バレてましたか。」
どこにでもいるな、この執事・・・
間者に聞こえる様に拷問する事を、アーリアが小声で執事に話した。
「ほう、それはとても恐ろしい方法ですな・・・判りました、得意な者を連れてまいりましょう。」
執事がワザと知らない振りをして、間者に聞こえる様に言うと、間者の顔が一気に青褪めた。
というか、知らない振りをしたのに、得意な者を連れて来るってどういう意味だろ？
牢屋に来たのはメイド３人、手には鳥の羽や細い枝など。
間者を長椅子に縛り付け、メイドが無表情でくすぐり始めた。
「ぎゃははははははは、や、やめ、ひゃひゃひゃひー」
５分持たなかった。尋問中、嘘をついたと判断したら再開するって言ったら、泣きながら全部話してくれた。
地下室から出る時に、執事が目に涙を浮かべながら言って来た。
「この方法は笑え・・・使えますな。」
うん、笑う前に、存分に活用してくれ。
訓練場に戻って試験を始めた。試験は単純に剣技と体力と御者ができるかどうかのみ。
元の３人は、試すまでも無く合格、残りの一人の試験に付き合う形で、元の３人にも参加してもらった。
毎朝伯爵邸の周りを走っているそうだが、装備を着けたまま走るのは初めてらしく、途中で全員バテていた。
剣技については、４人ともそれ程でも無い程度で、まぁゴブリン程度なら対処できるんじゃないか？って言われてた。
ってかゴブリンっているのか、森では一度も見た事無かったのに・・・。
「今回から騎士を護衛に増やすことに決めた。」
「ペティの護衛だから、女性騎士３人増やすわね。」
夕食の時に伯爵から、今回は女騎士３人追加するって言われた。
予定通りだね、扱きまくって精鋭にしてやろう。
『何か企んでる？』
『王都に行くまでに精鋭に育て上げようかと思ってる。』
『ほどほどにね』
「護衛が８人って事は馬車は２台ですか？」
「そうなるわね、荷物も増えるし。あと、馬も騎士用に３頭付けるわよ？」
２台目の馬車は幌馬車になるそうだ。そんな大量に荷物があるのかと思ったら、兵士も乗せられるようにするとか。
多分乗る暇ないよ？、訓練しながら行くからね。
まぁ、大所帯になった分、みんなの荷物もあるから、それなりに荷物はあるみたいだね。
出発を３日後に控えて、今日は２日目の試験、兵士達は基本的に２日に一度の訓練になっているそうで、昨日居た者は、今日は居ない。
って温いなおいっ。
今日の参加者は二人、鑑定しても特に問題は無いが・・・一人は、先日いたペンタだな。
これ、試験やる意味あるのか？
試験やったけど、ペンタが圧勝。
ペンギンみたいな名前で可愛いけど、武器は投げナイフで、主に苦無を使っている。
苦無と言うか、投げられる２５センチくらいの、シンプルな両刃のナイフだな。
柄頭に穴が開いていて、紐が結べるようになっている。
決定したメンバーは、騎士：アーリア（隊長）、バリア（副隊長）、リズ、カレン
兵士：コルス（執事の部下）、ルース、メビウス、ペンタ（執事の部下）
コルスとペンタは中衛、他は全員剣で、騎士は魔法も使う。
結構な大所帯になったもんだ。
バリアが副隊長になった理由は、全員嫌がったので、ジャンケンで決めた。
出発に備えて、保存食の他に、食器と鍋と串を積んだ。
岩塩も積んだし、腐りやすい小麦粉やフルーツ、野菜と生肉は、アルティスのディメンションホールに入れた。
まだ、日程的には、時間があるので、馬車の操作の訓練と野営訓練を１泊２日で実施した。
魔法を使わない、焚火の仕方を知らなかったり、保存食で済ませようとするのを止めたりと、忙しい。
特に兵士の場合、野営訓練は年１回しかやらないらしく、テントの設営に戸惑い、焚火の準備に戸惑い、薪として生木を持って来たりと、散々だった。
先に確認しておいて良かったよ。
出発当日朝、入り口前で馬車に乗る準備をしていても、ペティが来ない。
『何してんだよペティ・・・』
独り言のように呟いたつもりだったが、ペティに聞こえたらしい。
支度を済ませたペティが走ってやってきた。
「アル君！ごめんね、遅れちゃった！」
『俺じゃなくてみんなに言えよ・・・』
「みなさん、遅れてすみませんでした！」
『食い意地張るから、腹壊すんだぞ？』
「違うわよ！」
ペティが遅れたのは、準備万端で待っていたのだが、ウトウトしてしまったらしい。
決して、待っている間に、目の前の焼き菓子を食べ過ぎて、満腹になったからではない。
「それでは、お父様、お母様行ってまいります。」
「気を付けて行ってくるんだぞ。」
「みなさん、ペティの事をよろしくお願いしますね。」
「「「「「「「「はっ！」」」」」」」」
「それでは、出発！」
号令と共に馬車へ乗り込み、王都へ向けて出発した。
ちょっと、訓練するメンバーを決めるか。
『聞こえる人全員ペティの事褒めて。』
「え？ちょ、待って待って」
ア「お嬢様、今日もお綺麗です」
リ「お嬢様かわいー」
コ「お嬢様素敵です」
バ「お嬢様いつも素敵です」
ペ「お、お、おじょ、おじょうしゃま、か、かわいい・・です」
カ「お嬢様ぺちゃゲフッ・・・・」
『はい、カレンとペンタは、外壁出たら馬車から降りてマラソン開始ね。』
「「えー！？」」
メ「お嬢様、今日のお召し物も素敵ですね」
ル「お嬢様毎日見とれてます」
『はい、後だしのルースとメビウスも追加ー』
「「げぇ！？」」
さぁ！盗賊如きには負けない護衛になってもらうぞ！
「程々にしてね。」
『この近辺じゃ、出ても盗賊だから大丈夫でしょ！』
「アル君は走らないの？」
『走ってもいいけど、あるじどうする？』
「アルティスが走るなら私も走ろうかな？」
「あー、やっぱアル君走らなくていいや。」
カレンがアルティスに振ってきたが、アーリアが走ると言うと、断ってきた。理由を知らないペンタが聞く。
「アーリア隊長が走るのはダメなんですか？」
「ペース早くなってもいいなら誘うけど、どうする？」
「すみませんでした・・・。」
一応、全員のステータスチェックは済ませてあるが、ＳＴＲとＭＡＧ以外の上げ方が、よく解からないので、ステータスよりも、各自の能力を見ていく事にした。
全員、一般人よりもステータスは高いが、ＭＡＧがそれ程でもない。
ＭＡＧは、魔法の威力、魔法への耐性、ＭＰ量に影響してるので、一番重要なステータスと言える。
それ以外のステータスは、１０や２０変わったところで、大した差はない。
５ｋｇ持てる力が、１０ｋｇ持てる様になったところで、大して変わらないのだ。
ＭＡＧの場合は、ＭＰが増えれば、魔法の回数が増えるし、相手よりＭＡＧが高ければ、魔法耐性がぐんと上る。
なので、魔法を使う回数を増やして、新しい魔法を覚えさせる事で、基本ＭＡＧの値を上げていく必要がある。
そこに、魔道具で底上げしてやれば、基本ＭＡＧも上がり易くなるだろう。
ゆくゆくは、全員が魔力感知を覚えてくれれば、視野と戦術が拡がって、英雄にもなれるだろう。
期待してるよ！。
『このままのペースだと、魔の森の手前で野営するのかな？』
「戻ってくる時は、早いんだが、出る時は手前で混むから、どうしてもペースが落ちて遅くなるんだ。」
モコスタビア周辺は、穀倉地帯になっていて、農民の荷車や冒険者の集団などで、街道は混雑している。
その為、馬車の断続渋滞も起きやすく、中々進まないのだ。
「ねぇ、アル君って一体何者？」
突然ペティが聞いてきた。
『何だ？突然』
「凄く頭がよくて、回転も速くて、強いでしょ？、その上、料理までとなると、もしかして、賢者だったりして？」
『賢者ってどんな人？』
賢者とか言われたけど、よくラノベやラノベの中の物語、大体勇者のセットで出て来る賢者、何なんだろね？
「え！？えーっと・・・、頭のいい人？」
『どの分野で、頭がいい人？』
「・・・判らないです。」
考えた事は無いだろうか？、賢者とは何なのか。
研究者ならたくさんいるだろうし、広く浅く知識を持っていれば、賢者になれるのであれば、賢者なんて腐る程いる事だろう。
それこそ、雑学博士みたいなオッサンも賢者と呼べなくもないだろうし、有名な塾講師や元アナウンサーの人なんかも、範囲に入って来るかも知れないね。
戦争に関わる頭のいい人なら、軍師になる人は賢者と言えるが、賢者が軍師になる事はあっても、軍師が賢者と呼ばれる話は、聞いた事が無い。
某小説みたいに、賢者というスキルがあるとしたら、学の無い農民がそのスキルを持ったらどうなるのか？、又は、あの司祭がスキルを持ったらどうなるのか、そんなの、火を見るより明らかだろう。
取得条件さえクリアすれば、誰でもなれるのであれば、偶然に偶然が重なって、奇跡的に取れる可能性だってある。
いずれにせよ、賢者が何者なのか判らないから、賢者にはなりたくないな。
『勇者と賢者がセットで出てくるとなれば、賢者が居たら、勇者も近くに居る事になるし、勇者がいれば、確実に魔王軍と戦闘になるよね？』
リズが青い顔をしながら、不満を言ってきた。
「そ、そんな怖い事言わないでよ。」
『でも、君ら騎士や兵士は、戦争や戦いが仕事なんだよ？訓練は、仕事じゃなくて、生き残る為の準備運動だからね？』
君らは、何の為に騎士になったんだ？
本当の事を言われて、初めて自覚した様な顔をしているよ。
『戦争になりそうな噂とか無いの？』
「無くも無い・・・かな？」
『じゃぁ、戦争になっても死なないくらい、鍛えないとだね！』
「戦争は怖くないの？」
『怖くないよ？、守るものがあるからね、敵が来たら殲滅するだけ。』
「守るものって何？」
『あるじに決まってるじゃん？』
「アルティス、私は騎士だから、みんなと、ペティセインお嬢様を守るのが使命だ。」
『俺は、そのあるじの使命を全うする為の、剣であり、盾なんだよ。』
アーリアがアルティスを抱きしめた。
ずっと一緒にいられれば、それでいい。
『いたたたた、痛いから離して！、あるじ！、痛いよ！』
「あ、すまない、少し強く抱きしめ過ぎたか。」
「ちょっとぉ、何いい雰囲気になってんのぉー？」
ハーフプレートも、ガントレットも鋼鉄だからね、全然柔らかくないんだよ。
一応、ガントレットの内側は、革になってはいるんだけど、ゴワゴワしていて、全然柔らかくないんだよね。
アーリアのガントレットは、指の部分が分裂可動式で、オーダーメイドで作られているタイプだよ。
グーパーしかできないタイプは、あまり見かけた事が無いね。
『はいはい、もうすぐ森だから野営の準備して。』
「もう少し先に広場があるから、そこで野営の準備しましょ」
『手が空いてる人は、角ウサギかボアを狩ってきて。』
「えー！もうヘトヘトだよぉー！」
『じゃ、カレン、ルース、メビウスはテントの準備と焚火の用意ね、狩りは、俺とバリア、リズが行くけど、その前にコルスとペンタは先行して索敵お願い。』
「「はーい」」
コルスとペンタが馬車から降りて走り出す。それを見たリズとカレンが
「あの子ら本当に兵士なの？」
「兵士の動きじゃないね。」
野営地に着いてすぐに狩りに向かった。
魔力感知に反応があったので、向かってみるとそこには、人間の子供が膝を抱えて座っていた。
何かに怯えている様だが、足の下には篭があり、中にはヒールリーフが詰まっている。
この近辺には、人が住むような場所は無い筈だが？
『あるじ、人間の子供がいる。』
『ええ？、この辺に住んでる人は居ない筈だけど？』
『膝を抱えて縮こまってるよ、薬草を採りにきたみたい。』
『判った、すぐ向かう。他に人がいないか探してみて』
『半径２００ｍ以内には、居ないみたい。馬車の近くに居る者は、馬車の警護をお願い。』
周囲を探ってみたが、他に人間は見当たらず、角ウサギを見つけたので狩ってから戻った。
野営地に戻ると、子供を取り囲む騎士と、せっせとテントを準備する兵士二人。
『子供相手に４人とか、怯えてるじゃないか、怖がらせるなよ。』
「怖がらせてるのはバリアだけだよ？」
「はぁ？あたしのどこが怖いってのさ！」
「顔」
ゴスッ
リズがバリアを茶化し、カレンが余計な一言を放ち、バリアの拳骨が落ちた。
そのコントを見た子供がクスッと笑った。
『角ウサギ狩ってきたから誰か捌いて。』
「カレンやって」
「うぃ」
『少ないから、もうちょっと狩ってくる。』
「いってらっしゃい」
コルスが近づいてきた。
「近くに子供だけの集落がありました。」
『なんだそれ？、普通は外壁の近くとか、スラムで生活するんじゃないのか？』
「壊れた馬車が近くにありますので、奴隷商の馬車が壊れて、生き残った子供が生活してるのかと思われます。」
『ちょっと街まで行って執事呼んで来いよ。』
「いやいや、ムリですって、どれだけ遠いと思ってるんですか！？」
『執事さーん』
『はい、何か御用でしょうか？』
『魔の森の手前に、子供の集落があるって、コルスが言ってるから、モコスタビアに連れて帰ってよ。』
『旦那様にご相談してから、ご返答致します。』
『奥様に相談してくれ。あと、孤児院作るなら金は出す。』
「アルティスさん？、知らない子供の為に、そこまでするんですか？」
『お前ね？見捨てろって言うのか？性格が腐ってなけりゃ、全員助けるんだよ！』
「全員保護しろと？」
『そうだよ！、当然だろ？、好きでこんな所に住んでる訳じゃないんだからな？。奴隷になった理由はともあれ、ちゃんと育てれば、騎士にも兵士にもなれるんだぞ？』
「そりゃぁそうですが・・・」
『奥様から許可が下りましたので、馬車でお迎えにあがります。到着は、明日の朝になりますが、よろしいでしょうか？』
『よろしく頼む！』
『コルス、集落の場所をバリアに教えて、全員、野営地に連れてきてくれ！』
「了解」
バリアとコルスが、子供の集落に行き、痩せこけた１２人を野営地まで連れてきた。
『猪でも狩ってこないと間に合わないな・・・』
魔の森に入り、スキルを駆使して猪を見つけた。
野営地の近くまでおびき寄せてから、引っ掻きで左前脚を切り、アーリアを呼んだが、ルースとメビウスが来たので、狩ってもらった。
今回見つけた猪は、フォレストボアという、草食のイノシシで、大きさは軽自動車くらいだが、角ウサギの次に弱い動物で、美味いらしい。
街では高級食材として高値で売れるそうだ。
『誰か捌いてー、内臓は俺「駄目だよ」に・・・・ええー？、俺が狩ったんだからいいじゃん、駄目って言うなら、狩ってきてよ。俺は自分で狩った時しか内臓食わないから。』
「何でそんなに内臓食べたいの？」
『肉より美味いし、栄養があるからだよ！』
「焼いたらいいよ。」
『不味くなるからヤダ』
「生はダメ」
『じゃぁ、もうみんなの分の狩りしない！、王都まで保存食食ってりゃいいさ。フン！』
「・・・じゃぁレバーだけ」
『マメも！』
「・・・判った。許可する。」
『やったー！』
解体はメビウスがやった。どうやら休日にルースと共に狩りをしながら解体を覚えたらしい。
内臓を処分するついでに、レバーとマメを子供たちから見えない場所に置いてもらい、食べた。
マメってのは、腎臓の事だよ。
形が似てるから、そう呼ばれるらしいよ。
食べ終わってみんなの所に戻ったら、アーリアが口の周りに付いた血の跡をふき取ってくれた。
ボアが串焼きにされて、みんなに配られた。
子供たちは木の実等を採って、生活していた様だが、明らかに栄養が足りてない。
体調の悪い子供も何人か居たので、アルティスが、［治療術］で治しておいた。
原因は衰弱と毒のある実を食べたからだろう。
コルスが見つけるまでに、３人が死んで、４人が行方不明らしい。
行方不明になった子達は、肉を求めて、森に入って行ったらしいが、３日経っても戻って来ない様だ。
『念の為、森の中も捜索してくるね。』
「判った、気を付けて行ってきて」
『了解』
〈魔力感知〉と〈嗅覚〉を使って探してみると、一人はバラバラの状態で死んでいるのを見つけ、一人は池に浮いているのを見つけた。
俯せなのと、魔力感知にかからないから、死んでいるのだろう。
残りの二人は木の上でじっとしている所を見つけた。
『あるじ、４人とも見つけたよ、二人生きてる。』
『どの辺？二人死んでるの？』
『一人は何かに襲われてバラバラだった。一人は池に浮いていた。生きてる二人は、木の上にいる。』
『暗くなってきたから、３人で迎えに行く』
３人が松明を持って近づいてきた。火の明かりを見て、少年達が木から降りてきた。
少年達は警戒しながら、姿が見える所まで行き、騎士だと判ると、怖かったのか泣きながら騎士たちに縋りついた。
アルティスは、周りを警戒しながら、少し離れた所をついていった。
野営地に着くと、肉は半分程が無くなり、満腹になった子達はそのまま眠った様だ。
弱っている子達は、干し肉と野菜のスープを飲んで、幌馬車の中で休んでいる。
森から戻ってきた少年達は、串焼きとスープを涙を流しながら食べていた。
『助けられて良かった。』
『優しいな。』
『かわいそうじゃん、奴隷にされて襲われて、ここまで耐えてきたんだよ？、まだ子供なのに夢も希望も無いなんて、辛すぎる。』
『助けた子供達はどうする？』
『執事に連絡済みだよ、明日の朝、迎えの馬車が来るって。』
『街に行っても、住む所とかは？』
『俺の宝石と金渡して、孤児院でも建ててもらうよ。』
ここまでペティは、空気だった訳では無く、弱っている子供達の事を、献身的に世話をしていた。
伯爵令嬢なのに、優しくて、いい子だよね。
早朝、朝日が出てきた頃に迎えの馬車が２台来た。
メイドが御者をやっていて、荷台にはメイドが二人乗っていた。
子供達の所に行くと、状態を確認し、持ってきた大きな鍋で麦粥を作り、食べさせてから荷台に乗せていた。
『メイドさん？』
「はい、私は、ルーシーと申します。この隊のリーダーです。」
『孤児院の費用は、ルーシーさんに渡せばいい？』
「はい、承ります。」
［ディメンションホール］から、拳大の宝石３つと、１０ｋｇのゴールドナゲットを出して、渡した。
『これを持って行って・・・って聞いてる？』
「は、はい！、す、少し、動揺してしまいましたが、大丈夫です。」
『じゃぁ、君たちには、この髪飾りをあげるから、ちゃんと執事に引き継いでね！』
マジックシールドの自動展開機能とＶＩＴ値５００を付けた、髪飾りを４人分渡した。
髪飾りといっても、ヘアピン程の大きさで、小さなサファイアを付けただけの物だ。
マジックシールドは、主に魔法を防いでくれるのだが、多少の物理攻撃も防げるので、ＶＩＴ値を増やす事で物理攻撃にも耐性を持たせたのだ。
それを見たメイドは、目を見開いて、驚いている。
「い、頂いてもよろしいのですか？」
『執事の部下でしょ？、これはその任務に就く時にでも着けてよ。守ってくれるから。』
「あ、ありがとうございます！。大事に使わせて頂きます！」
弱っている子達のサポートもメイドに任せていいだろう。
みんな元気になるといいな。
『アルティス様、馬車は無事に到着しましたでしょうか？』
『あぁ、ルーシーに孤児院の資金渡して、ヘアピンをプレゼントしておいたぞ。』
『左様で御座いますか。お気遣い痛み入ります。不躾ではありますが、資金は、いかほど渡したか、教えて頂けますか？』
『拳大のルビーと、サファイアと、エメラルドを１つずつと、１０ｋｇのゴールドナゲット１個だ。』
『そ、それは、少々貰いすぎかと存じますが？』
多めに渡したんだよ。
『子供達が、成人するまでの資金と、孤児院運営の資金だよ。それと、スラムも含めて、孤児を無償で引き取って、世話してくれ。』
『畏まりました。奥様から、アルティス様の頼みは、全て引き受ける様、指示されております。伯爵邸の敷地内に、孤児院を作ると言っておりましたので、当面は伯爵邸で面倒を見るとお考えと思われます。』
『そうか、あの人ならやってくれると思ったよ。それと、銭湯やるんだろ？』
銭湯の資金も無さそうだから、使って貰うよ。
『はい、旦那様は、資金が貯まり次第やると、言っておりました。』
『なら、その中から資金捻出していいから、進めて欲しい。働きたい子がいれば、積極的に雇って、勉強もできる環境を作ってやってくれ。』
『手厚いですね。素晴らしいお考えかと存じます。』
無垢な内に教育すれば、いい人材になるからな。
私腹を肥やす、豚狸なんかに渡すより、ずっと利のある使い道だよ。
『教育するなら、早い方が飲み込みがいいし、どうせ育てるなら、いい人材にした方が、伯爵にとっても利があるだろ？』
『確かに、真面目で賢い人材であれば、喉から手が出るほど、欲しいと思います。』
『手が足りなければ、人を雇ってもいいし、任せるよ。資金が足りなくなる事は、ありそう？』
『いえ、資金面については、銭湯に当てても、数年はもつと思われます。』
銭湯が上手くいけば、雇用口も増えるし、銭湯を増やす事も可能だろう。
付随する産業なんて、いくらでもあるからな、どんどんやって欲しいものだ。
タオルや足ふきマット、石鹸や掃除用の洗剤、湯沸かし用の薪もそうだけど、灰も畑に撒けば肥料になるし、石鹸の材料としても使えるしね。
『そうか、足りなければ、次回モコスタビアに行った時にでも、教えて欲しい。』
『承りました。他にも何かあれば、遠慮なくご連絡頂ければと存じます。』
『了解』
メイド隊が子供達を乗せて、街へ戻って行くのを見届けてから、朝食を食べた。
朝食は、昨晩のフォレストボアの骨を、全部残してあるので、骨の出汁を使って麦粥を作らせた。
「私、麦粥って苦手だったんだけど、この麦粥は凄く美味しい！」
「これ、昨日のボアの肉も入ってるし、美味しいです。」
リズとカレンが麦粥を大絶賛して、ガツガツ食ってる。
他の人らもおかわりしながら、夢中で食べてるから、全部無くなりそうだ。
味付には、干し肉を入れたから、塩味もいい感じに付いてる。
「あ！、もう無い・・・」
『食いすぎだよ、今日も訓練するから、食べ過ぎると辛いぞ？』
「でも、お昼も美味しい食事が待ってると思えば、頑張れる気がする！」
気合十分な騎士に対して、兵士は浮かない顔をしている。
『ルースとメビウスは浮かない顔をしてるな。』
「昨日、あんなに走ったのが初めてだったので、足が痛いんですよ。」
『ブーツの中か？』
「いえ、腿と脹脛です。痛くて、歩くのも辛いです。」
『ストレッチをしろ。あるじのやってるのを真似して、筋肉を解すんだよ。』
３０分程使って、食後のストレッチとお花摘みを済ませてから、出発した。
ついでに、土魔法の訓練も、といっても、トイレを作らせただけだがな。
手本を見せて、真似させたら、好評だったよ。
『コルス、訓練しながらでいいから、ルースとメビウスに手信号を教えてやってくれ。』
「実戦で使わないと、なかなか覚えませんよ？」
『大丈夫だよ、前回の近くにまた、きっといるから。』
「なぜ判るんです？」
『前回１６人も投入して、失敗してるんだぞ？、やられたまま放置する訳無いだろう？』
「そんなものですか？」
『そんなものだよ、メンツを潰されたんだ。取り戻そうとするのは、当然だろ？、特に間者ならな。』
「あぁ、〈アレ〉ですか。」
『アレだ。』
〈アレ〉とは、兵士の選抜試験に紛れ込もうとした、間者の話だ。
ホリゾンダル家に、ちょっかいを出すのが誰かというと、すぐ北にあるバウンドパイク侯爵だ。
特に何もしていないのに、毛嫌いされている為、長年に亘り嫌がらせを受けているらしい。
そして、最近はエスカレートしたのか、ペティの命を狙ってくるんだとか。
ホリゾンダル領の位置は、東に魔の森、西に大河がある為、迂回する事ができず、やむなくバウンドパイク領を通らざるを得ないのだ。
だが、通過する車列に軍が攻撃すれば、商人が来なくなる可能性もある為、表立った敵対行為ではなく、間者を潜入させて、暗殺を狙っているのだとか。
『なんか良い嫌がらせ方法って無いかな？』
「ギレバアンは、ゴロツキが多くて、石ころ蹴っただけでも、煩いんですよ。」
『古い手を使ってくるんだな。コルスが侯爵家に潜入して、チャック全開にして来いよ。』
「嫌ですよ、汚いじゃないですか。」
『潜入できないとは、言わないんだな。』
「私はただの兵士なので、できませーん」
『期待してたのに、残念だ。じゃぁ、精鋭になれる様、ビシバシ鍛えてやろう。』
「え？、それは、全員ですよね？」
「おい！、コルス！、周りを巻き込むんじゃねぇよ！」
話を聞いていた、メビウスがコルスに文句を言う。
『コルスが言わなくても、最初からその予定だぞ？』
「マジかぁー・・・」
『素直に鍛えた方が、後々楽だぞ？』
「剣を振り回すのならいいんですよ。走るのがきついんです！」
『剣に振り回されてるだけなのに、振り回してるつもりでいるのか？』
「・・・それでいいって、隊長が言ってたし。」
『あいつはもうクビになったぞ？』
「え？マジですか！？」
『あんなやる気のない馬鹿は要らないだろ。兵士が役立たずじゃぁ、軍として成り立たないからな。訓練中によそ見とか、何を見てたのか教えて欲しいくらいだよ。』
「今の隊長は誰がやってるんですか？」
『騎士団から、交代で来てる筈だぞ。』
「残っても楽できなかったのか・・・。」
森沿いの道で、魔力感知に反応が出た。
『右の藪の中に４人隠れてる』
「迎撃準備！」
アルティスは念の為に、幌馬車の幌の上で待機、騎士は、いつでも剣を抜ける様な体制をとる。
兵士は幌馬車の中で、剣に手をかけ、飛び出せる体制で待つ。
馬車が隠れている人間の目の前まで来た所で、男たちが飛び出してきた。
「馬を殺れ！」
バリアが、盗賊と馬の間に入り、剣を振る。
「させないよ！」
ガキンッ！
「くそっ！」
別の盗賊が、仲間に側面へ行けと指示をする。
「回り込め！」
「ギャー」
キンッキンッ
「グフッ」
リズとカレンが、馬を操って、回り込もうとした敵を切り捨てた。
「た、たすけてくれ！・・・俺は脅されてやっただけなんだっ！」
『ありきたりな嘘をつく奴だ。［鑑定］』
名前：スネーク・ストーキン
職業：諜報員 暗殺者
ＨＰ：１９９
ＭＰ：１２９
ＳＴＲ：１６１
ＶＩＴ：１６５
ＡＧＩ：９８
ＩＮＧ：７８
ＭＡＧ：１７３
攻撃スキル：柔術 剣術 投擲
感知スキル：魔力感知 空間感知 聴覚強化
耐性スキル：状態異常耐性
パッシブスキル：潜伏
魔法：自己回復 風魔法 水魔法 土魔法
身体強化 念話 盗聴
所属：神聖王国
『何だコイツは、劣化版執事だけど、結構優秀じゃないか、使い捨てる程いるのか？』
「殺す？」
『昏倒させて』
「了解」
ガッ！
バリアが剣の腹で顔を殴って昏倒させた。
他の奴は倒した様だ。
『こいつ、神聖王国の間者だよ。』
「盗賊じゃないの？、マジかよ、めんどくせぇ」
『内戦を引き起こす為の破壊工作ってところだろうね。』
「偵察じゃなくて？」
『偵察なら騒ぎを起こすのは、只のリスクでしかないよ、何も起きてないし、国境まで遠い場所で騒いでも、威力偵察にもならないよ。』
「なるほどね。」
『吐かせよう！』
「吐かせるって、ここで拷問でもするの？」
『甚振らない拷問やる。』
「甚振らない拷問・・・？」
『ペティにも手伝ってもらおう』
「え？いやだよ！拷問なんてムリムリ！！」
『大丈夫！ちょっとくすぐるだけだから！』
「「「くすぐる？」」」
幌馬車の荷台から笑い声と歎願する声が響き渡った。
バリア、ルース、メビウスが、それぞれ感想を言った。
「・・・やばい拷問ね・・・」
「これはひどい」
「確かに痛くないけど、苦しそう・・・」
『楽だし早いでしょ？』
「「「確かに」」」
『ペティはどうする？』
「面白いから続ける！」
「や、やめてくれ！、何でも話す！話すからっもう・・・」
これホントに便利な拷問だよね。
我慢するの難しいし、肺から空気抜けるから苦しいんだよね、ドーパミンがドバドバ出てるのに苦しいとか、混乱の極みだよね。
痛みを伴わないし、窒息する苦しみに耐えるなんて、そんな強靭な精神力の持ち主なんか、そうそう居ないんだよ。
笑わない人には効かないけど、そういう人はあんまり居ないし、感覚強化したら耐えられないんだよ。
尋問してみたら、貴族の子供を殺して、他の貴族の紋章の付いた剣とかを残しておいて、内戦を起こさせるか、混乱させようって作戦で、国内に何人か紛れ込んでいるとのこと。
全部で何人かは知らないってさ。何度もくすぐったけどムリだった。
持ってる物全部取り上げたので、川に落としちゃおう。
落とす前にペティは箱馬車に戻ってもらったよ。
貴族を襲うって事は死罪確定だ。
さっき倒した奴らは、拷問中に川に落としたよ。
そのままにしておくと、森から魔獣を誘き寄せちゃうからね。
ここの川は、実は結構深いらしい。
川幅も１ｋｍくらいあって、デカい魚の宝庫だ。
気になったのは、タイラントライスフィッシュってやつ、体長５メートルくらいあるんだって。名前聞いて思ったのは、暴君なメダカ・・・想像できないな。でも美味いらしい。
少し進むと、また隠れてる奴らがいた。
今度は弓もいる。
『前方右側の林に３名、正面大木に弓１名！』
「迎撃準備！」
『弓の奴は・・・クロスボウ？、遠回りして排除してくる。他の奴は殺していいよ。』
今回は、兵士も参加する。
大木の幹を駆け登り、引っ掻きで枝ごと切り落とした。
驚いた様だが、掴まれる場所は無く、落ちて行った。
ドスッ！
頭から地面に突き刺さってる、地面に空洞があったらしく、穴に嵌っているらしい。
面白いから、このままにして戻ろう。
戻ってみると、何故か隠れていた奴らが全員捕縛されていた。
どうやら、弓が逃げ出したと勘違いしたらしく、投降してきたらしい。
「嵌ってるね、ププ」
「この人生きてるの？」
「何か喚いてる、うるさいから、とう！」
ゴスッ
股間に剣を落としやがった・・・。
鞘に入ってるから切れてないが、あれは痛そうだ。
男性陣がヒュッって息を吸った。
『むごい！何て酷い事をしやがるんだカレン！白目剝いて泡吹いてるじゃないか！もう、男に戻れないかもしれないぞ！？』
「た、多分大丈夫・・・？」
『疑問形にするなよ・・・』
コルス以外の兵士が、内股になってる。
こいつらは、隣の領の兵士らしく、領主の息子を殺した奴が、伯爵の紋章の付いた剣を持っていたらしい。
それって、さっきの間者が言ってた謀略そのまんまだな。
隣の領というのは、南側のフローイングヒル領の事で、ホリゾンダル領は、魔の森と大河に挟まれていて、北と南にしか隣接領が無いのだ。
みんなに紋章の付いた剣を持ってるか聞いたが、誰も持ってない。
そもそも、領主の紋章の付いた武器など、勲章と同義で、何かの大きな功績を挙げなければ、下賜される様な物ではない。
ましてや、それを武器として使うなど、普通はしないものだ。
伯爵領の兵士や騎士は、全員タグを持っていて、必要な時に懐から出して見せるんだそうだ。
「だとしたら、一体誰が・・・、俺たちは何の為にここまで来たんだ・・・」
「隣国の謀略に、まんまと引っ掛かったって事だな。解放してやるから、そのまま領主に伝えてこい。」
「忝い！この恩は必ず！」
泡吹いてる奴を担いで、帰って行ったよ。
てか、この世界にも「かたじけない」なんて言葉あるのな。
侍かよ。
何だか色々あったけど、日が暮れる前に以前野営した所までこれた。
ここは、カートをふん縛った場所だな。
日もだいぶ傾いて来てるからここで野営かと思ったが、次の街まで２時間弱の為、このまま進むらしい。
『盗賊に襲われた場所もそんなに遠くないし、街を出てすぐに襲われてたんだね。』
「そうだな、あの時逃げられれば良かったんだが、道が狭くなっている所を狙われたから、引き返せなかったんだ。」
「強行突破しようとしたら、馬車が横転しちゃったしねぇ」
『どうして横転したの？』
「道に設置型の魔法を仕掛けられてたみたいで、左側だけ跳ね上げられたんだよ。」
『そっか、左と真っ直ぐは横転、右は川に転落じゃぁ横転するしかないね』
「ん？左と真っ直ぐは横転ってどういう意味？」
『えっと、スピード早い時に曲がると、外側に引っ張られるでしょ？』
「そうだな」
『それは馬車も同じで、左側の車輪が浮き上がってる時に左に曲がると、ほぼ確実に横転するんだよ。右に曲がれば持ち直せる可能性があるが、右は川だから無理。真っ直ぐ行こうとして横転したとすれば、左に曲がったら横転どころか半回転する事も考えられる。』
「そうなんだ、そんな事よく知ってるな。」
「アル君って生まれたばっかりなのに、物知りなんだね・・・」
会話を聞いていたリズとカレンが会話に入ってきた。
「魔法か何かで親の知識をもらったとか？」
「賢者の石を持ってるとかじゃない？」
『賢者の石って何？』
リズが賢者の石の話を出してきたが、それ自体の事が判らないんだよなぁ。
「それは知らないんだ・・・、賢者の石っていうのはね、賢者の知識が詰め込まれた赤い宝石でね、持ってると賢者になれるっていう伝説があるのよ。」
『へー、でも、賢者の知識があっても、理解できないと、利用する事ができないよね？』
「うっ、そうかも・・・でも、持つだけで理解できるようになるかも？」
『突然頭の回転が良くなるって事？普通なら、混乱するだろうし、ほぼ洗脳状態じゃないの？それ』
「それが判る時点で、もう天才。それが判らなかったリズはバカ」
「はぁ？カレンだって判らなかったじゃない！」
「な、何のことかなー？」
変に誤魔化す事無く、話が逸れてよかった。
『あの事黙っておくのか？』
『その内、話すよ。』
次の街に着いた。
門で衛兵に挨拶して、素通り。
「この街はナットゥっていうの」
『納豆かぁ、食べたいなぁ。』
「違うよ、ナットゥだよ」
『言いにくいし打ちにくい。』
「打ちにくい？」
『何でも無い。』
「なっとうって美味しいの？」
『豆を発酵させた食べ物で、ネバネバしてるんだ。』
「それ腐ってるんじゃ・・・？」
街で一番高い宿屋に入った。一泊なんと金貨１枚だそうだ。
日本円に換算すると１泊１００万円もする。
なんて贅沢・・・。
でも、風呂は無いらしい。
川が近いせいか、モコスタビア同様に街中に運河が流れている。
水の色が緑色で濁っているのは、汚水をそのまま運河に流しているからだそうだ。
原因が判っているなら、対処すりゃいいと思うんだが、この街の地下には超硬ったい岩盤があって、深く掘れないから、汚水処理施設を作れないらしい。
では、井戸はどうしてるのかと言えば、川から直接水を引いた水道があるみたいだが、川の水と井戸の水は違うからか、食中毒になる人も多い様だ。
『水は一旦沸かすか、消毒してから飲んだ方がいいんじゃ？』
「沸かすと大丈夫なの？」
『川には色んな、目に見えない生物がいて、そのまま飲むとお腹を下したり、寄生虫に感染したりするんだよ。魚のうんことか混じってるだろうしね。』
『元の世界では、何度もろ過して、塩素で消毒してから飲んでたな』
『ろ過？塩素？』
『というか、あのでかい空き地に処理施設を作ったらいいんじゃね？』
「あれは、確かこの街を取り仕切ってる町長の家を作るとかで、空けたらしいんだけど、住民の反発で反故にされたらしいよ」
『使い道が無いなら、あそこでスライムを飼えばいいじゃん』
「スライムは、日の当たらない所じゃないと狙われるから」
『何に？』
「なんとか鷲だっけ？」
「通称スライム鷲ですね」
『鷲型のスライム？』
「じゃなくて、スライムを食べる鷲」
『へぇ、そんなのいるんだ』
「だから屋外じゃ飼えないの」
『屋根付けりゃいいじゃん』
「「！？」」
「みんなそういうんだけど、スライムがいなくなっちゃうのよ」
『なんで？』
「街中に散らばっちゃうのよ。」
『地面ってどれくらいの深さで岩盤に当たるの？』
「地下室の床が岩盤って話は聞いた事があるわね。」
『運河の深さはどれくらい？』
「そんなに深くないわね、腰までの深さらしいわ」
『浄化する木とか無いの？』
「浄化する木・・・無くは無いけど、管理が大変なのよね・・・。」
『あるのか。管理とは？』
「凄く強力で、森を枯らしちゃうくらい？」
『森だと、栄養が少ないんだろうな。ここなら汚水を集めてやればいいんじゃね？』
「そうかも。お父様に連絡してみるわ。」
『岩盤ってのも掘ってみたいが・・・』
「「！？」」
「駄目だよ？明日には発つんだからね？」
『ですよねー。別の機会にするか。』
そんな事よりも、街の飲み水の方が、優先度は高いな。
「飲み水の方も、何とかしなきゃだよね？」
『そうだな、飲む前に［クリーン］かけたらいいんじゃないか？』
「かけてる筈よ。」
『かけてるのに腹を壊す？、毒でも入ってるんじゃないのか？』
「川の水が毒だって言うの？」
『川から街までの途中で使ってる木材に含まれてるとか、可能性が高いとすれば、鉛かなぁ？』
水差しの水をコップに入れてみると、毒の反応があった。
『やっぱり毒が含まれてるな。』
「どこで毒が入るんだろう？」
『水道用の管に、鉛とか使ってないか？』
「鉛？使う可能性があるの？」
『腐食しにくいし、加工もし易いから、使われている可能性があるんだよ。』
「鉛が使われてると、毒になるの？」
『鉛が毒だからな。』
日本の水道管も少し前までは、普通に鉛管を使っていた。
健康被害や、漏水が多いから、今は塩ビらしいけどね。
『まぁ、ここの話は追々って感じにしかならないか。』
「そうだね、一晩じゃ何もできないからね。」
「手紙でお父様に相談しておくわ！」
「健康被害に繋がるのなら、早急に対応してもらわないといけないですね。」
夕飯が部屋に運ばれてきた。メニューは、全部塩味だな。
相変わらずこの国の食事は、稚拙というか何というか、芸が無い。
出汁もとってないから、食べてる間に飽きてくる。
『お、このハーブ入りの塩は美味いな』
スープにブーケガルニは使ってるっぽいが旨味が少ない、というか、これは甘みが入ってないから、塩味がきつく感じるんじゃないだろうか・・・。
野菜を煮込めば、多少は甘みが出るから、もう少し塩味が和らぎそうな物なんだけど、しょっぱいな。
『これが、高級宿の食事とは・・・、この宿ちょっとぼったくりなんじゃないの？』
「そうかも知れない、これはちょっと酷いわ」
「伯爵家の食事に慣れると、結構きついですね。」
今回は大人数なので、ペティは隣の大部屋に一人、俺と主は８畳間くらいのシングル、３バカ騎士は従者用の二人部屋にベッドを１台追加した。兵士はもう一つあった大部屋にベッドを追加して４人部屋として使っている。
ペティが一緒にいるのは、一人じゃさみしいから寝る前まで一緒に居たいらしい。
ペティは屋敷にいる時も、座ればアルティスに膝の上に乗れと言ってくる。
撫でてくれるのはうれしいが、段々肉球ぷにぷにしたり、尻尾をもて遊んだり、持ち上げて頬擦りしたりと忙しない。
ゆっくり出来ないので、１時間ほどで逃げる羽目になり、結局はアーリアの所か、手の届かない所に行くことになる。
一緒に寝ると、寝相でごろごろ動き回るから、ゆっくり寝てられない。
下手すると押しつぶされそうになるので、熟睡できないのだ。
猫は子供が嫌いって、こういう事なんだなとしみじみ思う。
アーリアは、一緒に寝る事は無くて、専用の寝床を作ってくれる。
野営の時に、ハーフプレートの中に作られた時は遠慮した。
一日中着けてるし、洗わないし、だから、ねぇ、判るでしょ？
あの後は、大変だったんだよ。
「アルティスは、私の事を臭いと思ってるのか・・・。」
『汗が染み込んで、濃縮された臭いがするんだよ？、自分で嗅いでみなよ？』
「そんなに酷い臭いな訳が・・・」
ガランガラン
ドサッ
『あ、あるじが倒れた！？』
「え！？、何だ！どうしたんだい！？」
『自分の鎧の臭いを嗅いだら、こうなったんだよ。』
「あー・・・、それは、仕方ないな。私らだって、気にはなるけど、嗅がないもの」
「鎧は凄い臭いのに、肌はそんなでもないって、凄いよね。」
「リズは臭い」
「ああ？、カレン、何か文句あんの？。」
「リズは、汗かき。私は、汗かかない。」
『喧嘩はやめなさい。生活魔法の［デオドラント］かけなよ。』
「でおどらんと？、何それ？」
『あれ？知らないの？［デオドラント］』
「リズの悪臭が消えた！？」
「誰が悪臭よ！、でもホントに臭いが消えたわ！？」
知らなかったのかよ、使えよお前ら臭いんだから。
「［デオドラント］」
「凄い！臭いが消え・・・あれ？、また臭ってきた。」
『鎧に臭いが染みついてるんだろ。［フレグランス］』
「あ！、いい匂いに変わった！」
『［フレグランスフェロモン］』
「ぎゃ！？、臭っ！、ちょっとバリア離れて！」
『あぁ、同性だから臭いのか』
「ちょ、アルティスさん？、臭いのか、じゃなくて！やめてくださいよ！」
「ちょっと、バリア？、［デオドラント］かけなさいよ！」
「アル君の魔法に勝てる訳無い」
『［デオドラント］』
「ふぅ、治まった。私は無臭がいいです！」
『もてなくなるぞ？』
「え？そうなんですか？、じゃぁ多用するのは駄目ね。」
「リズ、気になる子でもできたの？」
「んー、まだ、かな。」
『あいつはやめておいた方がいいと思うぞ？』
「え？、判るんですか？」
『目で追ってたからな。』
「言わないで下さいね！」
『付き合いたいなら、応援はしてやるが、責任は持てないぞ？』
「恋愛禁止じゃないんですね？」
『こそこそやられるより、堂々とさせた方が扱いやすいからな。』
「堂々と何をさせるんですか？」
『恋愛だけど、他に何を考えてるんだ？』
「ちょ、ちが、違いますよ！？、変な妄想とかしてませんから！」
『俺は、まだ何も言ってないんだけどなぁ。』
バリアとカレンが赤くなって、横を向いている。
『ちゃんと、発散しとけよ？』
「「「しませんから！？」」」
あの後、３人ともそそくさと自分たちのテントに戻って行った。
アーリアの事を忘れて。
『あるじ、あるじ、起きて。』
「うーん・・・」
『そんな所に寝たら、風邪ひくよ？』
「はっ！、なぜこんな所に寝てたんだ？」
『鎧の臭いを嗅いで、倒れたんだよ。』
「そ、そうか。疑って悪かったな。」
『ほら、ちゃんと寝床に行って寝て。』
『［ステラライズ］、［デオドラント］、［フレグランスフローラル］』
「何だ？それは。」
『鎧の臭いを取ったんだよ。』
「本当だ！いい香りがする！」
『これで、倒れる事はないでしょ。』
「ありがとう！アルティス！」
一夜明けて、王都に向けて出発した。
朝食はノーコメント。
酸っぱくてしょっぱかったとだけ言っておこう。
次の街への道は、林とだだっ広い平原のみ。
何でこんな平原を畑にしないのか不思議だったんだけど、この辺の土地は耕しても育たないんだとか。そういえば、生えてる草も余り伸びてないな。
原因は判っていないが、何をやっても駄目らしい。
この周辺では、異形の動物や、魔獣が多くいるらしく、村を作って住んでいた人たちは、謎の病気にかかったり、忌み子が産まれたりで、滅んでしまったとか。
鑑定してみたら、土に毒が含まれているらしい。周辺全てが毒状態になると、常時発動の毒感知がよく判らない状態になるらしい。
変な色の草だなーって思ってたら、毒感知の輪郭が光る現象で、色が変に見えてただけで、近くで見れば普通の雑草だった。
でも、広範囲の毒で、病気？どこかで聞いた事があるような、無いような。
ははは・・・まさかね。無いよね？
草原を抜けた頃、兵士達の体調が思わしくない状態になった。
何か、だるいとか吐き気がするとか。
いやいやいや、まさかまさかのアレですか？アレなの？。
鑑定では「毒」としか出ない。アレなら「曝」だから違うよね？
魔法薬の毒消しを飲ませたら治った。
やっぱり似てるけど毒なんだな。
紛らわしい。
平原の名前を聞いてみた。
「シーベルト平原だよ」
おい。
しかも、範囲はほぼ円形らしい。
おい、やめろ。
「中心には円形の深い穴があるんだよ。そこから毒が噴き出してると言われているね。」
深い穴・・・ウランでも露出してるとかか？。ある可能性は高いが、存在しない可能性もあるしな・・・どうしたものか。
「どうしたの？気分悪いの？」
『［アルケミー・エクストラクト・ウラン２３８］』
出ないな・・・、やっぱり違うのか？
『［アルケミー・エクストラクト・ポイズン］』
ブクブク
『［鑑定］・・・〈ヒュドラの溜息〉』
『ヒュドラかーい！、もう！、焦ったじゃないか！』
この世界にもあんな物がある可能性が！、とか思ったら、全然違う毒であった。
要らないよね、あんな物があったら、徹底的に回収して、ディメンションホールに死蔵してやるが。
「ここは、建国前からこんな状態だったらしいけどね。」
「古代遺跡があるらしいんだけど、調査しようにも、みんなすぐに体調を崩すからできないんだって。」
『ヒュドラの毒って、そんなに強力なの？』
「調査に参加した人達も全員死んだって話よ。だから、呪われたとかで一時期話題になってたわ。」
呪いね、確かに呪いといっても過言では無いな。
呪われてるのは、ヒュドラの方かも知れないけど。
だって、〈吐息〉ではなくて、〈溜息〉なんだもんね。
きっと、憂鬱になる呪いでも受けたんじゃないかな？
毒消しを使っても一時的にしか改善しないんだそうだけど、そりゃそうだろ。
根本的な毒が排除できてないんだから。安全な所に行って使えって話だ。
『［アルケミー・エクストラクト・テトロドトキシン］』
ブクブク
毒の抽出はできたが、まだ原液には毒の反応がある。
即効性のある毒ではないが、複数の毒成分が混ざり合って、できているのだろう。
「ヒュドラの毒なのか？、中心の穴の中にヒュドラがいるとしても、近づけないんじゃ対処の使用が無いな。」
アルティスは、馬車から降りて魔法を使った。
『［エリア・アンチドート・ピラー］！』
街道沿いに、アンチドート効果のある柱が１００本並んだが、ＭＰが半分以上減ってしまった。
フラフラになりながら馬車に戻ると、そのまま寝てしまった。
一気に半減すると、流石に疲れが凄くて、二人が慌ててる気がしないでもないが、もうムリ・・・。
ステータスには、［エリア・アンチドート・ピラー］が追加されていた。
平原を抜けると、白樺の様な白い樹皮の木の森になっていた。
ここは茸の森と呼ばれていて、茸系モンスターが沢山いるんだとか。
スメリーファンガスとか、ホーンマッシュルームとかグリフォラファンガスとか。
最初が、松茸で次がエリンギ、三つ目が舞茸だったかな。美味そうな奴らだな。
アルティスは、休憩したら、だいぶ楽になったので、食材を狩りに行こうと思った。
『ファンガス狩ろうぜ！』
「「「「「「「！？」」」」」」」
「駄目ですよ！、粉にかかると混乱して脱いだり、走ってどっか行っちゃったりするんですよ！？」
『え？、脱ぐの？それは見たくないな』
「何か凄くバカにされてる様な・・・・」
誰もリズの裸を見たくないとは、言って無いだろ？
「木製の物に粉が付くと、茸が生えてくるんですよ？」
『それはいいじゃないか、食料が増える。』
「壊れやすくなるんですが！？」
コルスが、諦めさせようと説得してきた。
『遭遇した馬車とかどうなるんだ？』
「遭遇したら不運としか言いようが無いですね。」
不運に会う前に、殲滅してしまえば、問題無いじゃないか。
『じゃぁ、やっぱり遭遇する前に排除しなきゃ！』
などと言ってるそばから、出てきたよ。
「モルトファンガス出ました！」
「近づけるなよ！」
「速攻で倒せ！」
『モルトファンガス！？酵母じゃないか！絶対に持ち帰るぞ！』
「持ち帰るの！？、食料腐るよ！？」
『空いてる樽にでも入れとけばいいじゃん！、これでパンがフカフカで美味くなる！』
「よし！持って行こう！！」
アーリアに気合がはいった！。
胞子を出す前に、リズの一撃で倒した。
麦を入れていた樽が一つ空になっていたので、そこに倒したモルトファンガスと水を入れておいた。この水をパン生地に混ぜたら、ふわふわの白パンになるかもしれない。
「グリフォラファンガス来ます！！」
『今度は舞茸か、天ぷら食いたいな・・・』
「行くぞ！！続け！！」
「な、なんか、アーリア気合入ってない？」
「そ、そうだね、いつにも増して積極的というか・・・」
「ちょっと怖い。」
「こらっ！ぼさっとするな！次来るぞ！」
「オイスターファンガス来ます！」
『オイスターマッシュルームの事か？確か、ひらたけだったかな？。鍋に入れると美味いんだよなぁ。』
「左からフライアガリス来ます！火魔法準備！」
『フライアガリックならベニテング茸か・・・あれは死なないけど、幻覚と錯乱だったかな？』
「燃やせ！」
『でも、美味いって聞いたことあるんだよなぁ・・・』
「燃やすな！」
「「どっち！？」」
結局燃やさずに倒したらしい。
ベニテング茸は、確か茹でると毒が分解されるんだったかな？耐性が付くと生でもいける人もいるらしいが、幻覚と錯乱を何度か経験すれば、耐性がつくんだろう。
みんなは試しちゃ駄目だよ？、食べたい人は、長野県に食べる地域があるから、そこで専門家に教わってからにしてね。
症状に激しい嘔吐ってのもあったから、試したいとは思わないが。
激しい嘔吐は、時に人を死に追いやる事があるからね。
いつの間にか、食いしん坊キャラになってた、アーリアは置いといて、フライアガリックじゃなくて、フライアガリスは、叩き切ったら粉々に砕け散ったらしい。
破片を拾うか聞かれたけど、放置でいいでしょ。
アーリアが半べそである。
グリフォラファンガスは、かなりでかい。クジャクの羽を拡げた様な大きさがあるな。
舞茸って、肉を柔らかくする作用もあるから、肉があったら漬けておくのもいいかもしれない。
森を抜ける前に、白い樹皮を少し取っておく。これは、ペラペラに剝けるんだけど、火口としても優秀なんだよね。
樹皮を剝きに行ったら一本だけトレントがいた。トレントの木材は、丈夫で燃えにくく、魔力の通りもいいので、魔法用の杖として売れるらしいので、倒したら馬車に積んでいく。
枝も切り払って束ねて持っていくと、高値で売れるらしい。
これは、殆ど加工の必要が無い魔法用のスティックになるんだとか。
白樺？のトレントは、希少性が高くて、普通のトレントと比べると、倍近い値段で売れるらしく、ペティがウハウハしてる。
『ペティのスティックに使ってみる？』
「いいの！？」
『凄い豪華バージョン、ちょっと豪華バージョン、微妙に贅沢バージョン、ピンポイントアクセントで華麗に見せるバージョン、シンプル・イズ・ザ・ベストバージョンのどれがいい？』
「どのくらいの違いがあるのよ？」
『神話級、国宝級、レア級、伯爵級、一般級かな？』
「じゃぁ、ピンポイントで華麗に見せるバージョンにするわ。」
『ほい、柄頭にキラリと光るエメラルド、その下には小さな魔力鉱石が入ってて、魔力補助５０％にＭＰ増加３０％、風魔法にボーナスが付く、いい感じのスティックに仕上がったよ！』
「こらーっ！！それは国宝級よ！国・宝・級！しかも魔力鉱石って、そんなの入れたら白金貨何枚分になると思ってるの！？」
『えー、ペティの為に作ったのに、怒られちゃったよー。』
「もう！シンプルな奴にして！それなら普段使いできるかも知れないわ！」
『じゃぁ、ほい、余計な宝石は全部廃したけれど、柄の中には魔力鉱石が隠れていて、攻撃力ＵＰ５０％と魔力効率３０％ＵＰ、魔力操作補助もついて、このスティックで練習すれば、誰でも魔力操作が覚えられちゃう優れモノ！』
「こらーっ！これも国宝級じゃないの！！国・宝・級！！見た目には目立たなくても、性能がヤバ過ぎるわよ！」
『じゃぁ、どんなのならいいの？』
「１０％前後くらいなら許せるわ。」
『元がへなちょこなのに、そんなに効果の低い補助があったって、殆ど変化しないじゃん。』
「ガーン、へなちょこって・・・ショックだわ。」
ペティのＭＡＧは４１８、これを１０％上げた所で４５０を超える程度にしかならず、蚊が虻に変わった程度の違いしかないのだ。
元の数値が１０００とかあれば、１割増で１００増えるから、差がはっきりと出るだろう。
つまり、微妙な効果なんか、あっても無くても変わらないって事だよね。
『そんな事より、もうちょっと頑張れば、４５０近くになるし、多分ＭＰも倍になると思うよ？』
「！？」
「何故、そんな事が判るんだ？」
『んー、何となく？、多分初期値は１８０なんじゃないかと思ってね。』
「何で知ってるの！？」
『じゃぁ、間違いないね。どれくらいで上がるかは判らないけど、毎日頑張れば、ひと月くらいで上がるんじゃないかな？』
「頑張るわ！！でも、そのスティックは使えないわ！的が壊れちゃうもの！」
『撃たなきゃいいじゃん。ウォーターで練習しなよ。』
ペティがやる気を出して、練習し始めたよ。
