MORPG的魔空間へようこそ

５

そして約束当日。

気合いを入れて早起きし、お洒落をした私は転移魔法を使い、スバトン国の王都へと飛んだ。

待ち合わせ場所は、中央広場の勇者の銅像前と聞いている。

しかし待ち合わせ場所として人気らしく、人が多くて分かりにくい。昨日聞いた、サミュさんとブルーノさんの特徴を持った人物を探した。

サミュさんのアバターは金髪に琥珀の瞳だが、実際は黒髪黒目で平均的な体型。ブルーノさんはサミュさんより少し身長は低いが、肩幅がっちりのムキムキマッチョで、濃紺の髪にブラウンの瞳。

黒髪黒目と聞いた時点で、サミュさんの印象は大分違ったが、それらしき人物を発見したとき、アバターの面影があるなと思った。小さな顔に大きな瞳、少し垂れ目だ。

アバターのサミュさんよりもあどけない感じがする、可愛い系の顔だ。

隣にいるガタイのいい男性がブルーノさんで間違いないようだ。

確かにマッチョで、服がピチピチしている。胸筋の発達具合が服の上からでも分かる。

顔のえらも発達していて、顎が頑丈そうだ。

覚悟を決めて二人に近づき、声を掛けようとしたとき、ぱっとこちらを見たサミュさんが、

「やあ、リオン」と手を挙げた。

え？

どうして私と分かったのか。

私が女であることは伝えていないのに。

そう不思議に思ったら、サミュさんもブルーノさんも、私を通り越して私の真後ろに視線を注いでいる。

えっ？

振り返るとそこには、バリー王子殿下が立っていた。

えっ！

「リオン、アバターのまんまじゃん。すげーな、すぐ分かったよ」

ブルーノさんがそう言うと、サミュさんもうんうんと頷いた。

「ほんと、まんまで笑える。かっこいいなー、リオン。これはモテるな。やべ、俺緊張してるわー」

びっくりしすぎた私は絶句して、バリー殿下を仰ぎ見た体勢のままで固まっている。

でっ、殿下が何故ここに！？

「あれぇ？」とサミュさんが私に気づいた。

「君はもしかしてエミリン？　リオン、エミリンも連れて来たんだ？」

エミリンというのは、チーム・ホワドラのメンバーの一人で、きゃぴきゃぴ系の女子だ。

リオンのことが好きで、何かあるとよく絡んで来ていたが、リオンの口下手さに退屈して、最近は他の男にすり寄っている。

エミリンは薄紅色の髪にアメジスト色の瞳で、小柄な体型といい、確かに現実世界の私とよく似ている。

「はい。勝手に誘ってしまい、すみません。お二人に会いたいとうるさかったもので。エミリーも一緒でいいですか？」

開いた口が開きっぱなしになる。

バリー殿下が何事もないように、サミュさんたちと会話を繋げている。

まるで自分がリオンのように。な、な、何で？　何が起きているのか理解が追い付かない。

「おー、いいぜ！　断わる理由はない。エミリンよろ！　いやぁ、リアルでも可愛いとかラッキー！」とブルーノさんが快諾し、サミュさんもにこっと笑った。

「じゃあ行こうか。すぐそこの居酒屋、予約してるから。付いてきて」

二人がくるりと背を向けて歩き出したので、ぐいと殿下の袖を引いた。

「で、ででで殿下、どうしてここへ？」

「うるさい、黙れ。お前は今からエミリンで、俺はリオンだ。いいな？　話を合わせろ」

低く押し殺した、脅しつけるような文句が返ってきた。

ぎろっと睨まれる。翡翠色の瞳に白銀の髪。超絶美形な王子殿下は、リオンそのものだ。

居酒屋へ入ると、予約客として個室へ通された。

私以外の三人はビールで乾杯し、お酒が飲めない私はお茶を頼んだ。

最初は少しぎこちなかったが、魔空間での共通の話題（当然チームの話になる）で盛り上がり、ブルーノさんの近況や、サミュさんとは幼馴染みだという話を聞いた。

ブルーノさんは消防士で、サミュさんは魔法使い学校の非常勤講師をしているらしい。どうりで魔力が高いわけだ。

ていうか。バリー殿下はどうして魔空間の、チーム・ホワドラの話題についていけるのか。さも自分がリオンであるように振る舞えるのか。なんでそんな詳しいの？

それが気になって気になって、サミュさんどころではなかった。

ほぼ聞き役に徹し、たまにバリー殿下に目で牽制されながら、「エミリン、リアルでは大人しいんだねー」と言われたりしつつ、時間が流れた。

何だか急に眠くなってきた。

頭がぐらぐらするので頬杖をついたら、そのままうとうとしてきた。

三人の声がだんだん遠くに聞こえる。

「ねえ、リオン。エミリンと付き合ってるの？　よく二人で会ってたり？」

サミュさんが言った。

声は遠いがはっきりと聞こえる。目を開けたいけれど目蓋が重い。

「いえ、まさか。俺には婚約者がいますし」

「へえ、リオンっていいとこのお坊ちゃんなんだ。婚約者がいるとかって」

「なあ、じゃあこの娘、やっちゃってもいいか？」

そう言ったのはブルーノさんだ。

「やっちゃうって？」とバリー殿下が声を落として聞き返した。

「ここ、知り合いが店長だからさ。ここでやってもいいんだぜ。さっきお茶に入れて飲ませた薬、よく効いてるぜ」

へ？

私が急に眠くなったのってそういうこと！？

「魔力持ちにもよく効く、特別な睡眠導入剤。すげー高いんだけどな。サミュのつてで安く手に入る。便利だぜ。リオンも買うか？」

「馬鹿言うなって。リオンくらい男前だと、せこい薬に頼らなくたって、やりたい放題だよ。あそこが乾く暇ないんじゃない？　ねえ、リオン」

優しい口調ながら下衆いことを言っているのは、サミュさんだ。信じられない。あのサミュさんが……あのサミュさんは何処へ行ったの？　こいつ誰だよ、私のサミュさんを返して！

「これからも仲良くしてね。飲み会とか呼ぶからさあ。リオンが来てくれたら、リオン目当てのビッチがいっぱい来るだろうから、俺らもやりたい放題」

「いいねー。とりあえずこのビッチからやるか」

ぱんっと何かが弾け飛ぶ音がした。

これはバリー殿下の魔力が放出された音だ。空間が吹き飛び、いくつかの世界を破壊して再構築して、時を巻き戻す。

暗闇の中をひたすら落ち続けるような感覚がしばらく続いたあと、気づけば自宅へ戻っていた。

今日の出発前の時刻だ。

髪をセットしてお洒落をして、大きな姿見の前に立っていた。

隣には、バリー殿下王子。

とても不機嫌な冷ややかな表情で、鏡の中の私を見ている。

「殿下……一体、」

そのときバンッと部屋のドアが勢い良く開き、飛び込んで来たのは妹のユリアだ。

「お姉様！　バリー王子殿下？？　いつの間にお目見えでしたの！？　殿下、ちょうど良いですわ、お姉様と一緒に大広間へいらしてださい。ものすごく大事なお話が！　殿下のお父様の国王陛下もお待ちです」

国王陛下がいらしているとは、一体何事だろう。ユリアのこの意気揚々とした慌てぶりといい、ろくな事は無さそうだ。

バリー殿下と顔を見合わせて、すぐに大広間へと向かった。