第４話：「最弱アバターによる、初めての『食材調達（解体）』」
バフによる全能感が、レナの細い身体を満たしていた。
ステータス画面で光り輝く『基礎ステータス＋３０％』という数字。それは、最弱の種族である彼女の運動能力を、一時的に上位プレイヤー並みへと引き上げていた。
泥水をすすった裏路地を抜け、雨の降る廃墟エリアへと足を踏み入れる。
本来なら、初期装備すらないレベル１のプレイヤーが絶対に来てはいけない危険地帯だ。だが、今の彼女を突き動かしているのは、恐怖ではなく底なしの食欲だった。
不意に、瓦礫の陰から低い唸り声が響いた。
「グルルルル……」
現れたのは、全身を薄汚れた体毛で覆われた、虎ほどもある巨大な獣。
頭上には赤いマーカーで『腐肉喰らいの野犬：Ｌｖ５』と表示されている。初心者プレイヤーを幾度もアカウントロストに追い込んできた、序盤の難敵だ。
鋭い牙から涎を垂らし、野犬がレナを獲物と認識して飛びかかってくる。
しかし、彼女の目に映っていたのは「恐ろしいモンスター」ではなかった。
（……肩ロース、バラ、モモ。それに、内臓も）
完全に「歩く肉の塊」として値踏みしていた。
バフによって加速されたレナの視界では、野犬の動きはひどく緩慢に見えた。飛びかかってくる顎を最小限の動きで躱し、その側面に回り込む。
手には、ゴミ山から拾い上げた刃こぼれしたナイフ。
武器としては最悪のなまくらだが、今の彼女には古代の解体知識と、バフによる超人的な腕力がある。
（肉にストレスをかけない。一撃で、頸動脈を）
レナは躊躇うことなく、野犬の首筋の最も皮が薄い部分へナイフを突き立てた。
「キャインッ！？」
悲鳴は一瞬だった。
脳への血流を絶たれた野犬は、痙攣することもなくその場に崩れ落ちる。
【戦闘終了。経験値を獲得しました】
【レベルが２に上がりました】
【ドロップアイテム：『野犬の肉（低品質）』を獲得しましたか？ ＹＥＳ／ＮＯ】
システムが自動で肉をアイテム化しようとするポップアップ。
だが、レナは血走った瞳で即座に『ＮＯ』を選択した。
システム任せのアイテムドロップでは、最も美味しい部位が失われるか、血液が肉に回って臭みが出てしまう。最高の味を引き出すには、素早い血抜きと、適切な部位ごとの切り分けが必須なのだ。
「ダメだよ、システムなんかに任せたら。せっかくの新鮮なお肉が、台無しになっちゃう」
雨が降りしきる中、小さな少女が巨大な獣の死骸に馬乗りになる。
彼女は欠けたナイフを巧みに操り、手際よく動脈から血を抜き始めた。生温かい血が彼女の手を、顔を真っ赤に染め上げていく。
「まずは血抜き。それから皮を剥いで……ああ、脂が乗ってて美味しそう。このモモ肉は絶対に焼いて食べよう。内臓は……洗えばスープの出汁に使えるかも」
ブツブツと狂気じみた調理計画を呟きながら、レナは笑顔で獣を解体していく。
その光景は、もはやどちらが真のモンスターなのか分からないほどに、常軌を逸していた。
やがて、解体を終えた彼女の目の前に、システムが新たなログを表示した。
【特定の行動を確認しました】
【スキル『解体（初級）』を獲得しました】
【アイテム作成に成功しました】
【『野犬の特上モモ肉（鮮度：極上）』を獲得しました】
【※システム警告：プレイヤーの解体技術が、規定のドロップ品質を大幅に超過しています】
「ふふっ。これで、やっとちゃんとしたお肉が食べられる」
血まみれの肉塊を大切そうに抱きしめ、レナは至福の笑みを浮かべた。
彼女の異常な料理知識は、またしてもゲームの常識を一つ破壊していた。
