第四章 牢屋送り
翌朝、俺は親父と一緒に村の紙細工屋に向かった。
親父が店に入るなり、声を張り上げた。
「李じい！女の子の紙人形を二体くれ！急ぎだ！」
「親父、王じいさんは若くて美人なやつをって、わざわざ名指しで言ってたからね。普通のじゃ気に入らないってば」
俺はすかさず口を挟んだ。約束した以上、適当には済ませられない。
親父は眉間にシワを寄せて、蚊でも潰しそうな勢いで一言。
「何もわかってねぇな！年食った紙人形の方が“熱”を抑えてくれるんだよ！若すぎたら逆にアイツが持たねぇだろ！下手したら向こうで浮気だなんだって揉めるぞ？」
俺は固まった。
……おい、なんでそんなに断言できるんだよ？
まさか、あんたと王じいさん、前線で肩並べた仲とか？
「これは大事なことなんだ。俺が請け負ったからには、ちゃんと納得してもらえるもんを送らにゃならん」
親父のこだわりがすごすぎて、仕方なく俺は「王家のメンツ」の一言で黙らせるしかなかった。
……身体のことなんて、補薬送れば済むだろ、なんで女にこだわるんだよ。
親父もしぶしぶ折れた。
李じいさんは手際がよくて、ピチピチで笑顔が眩しい紙人形を二体仕上げてくれた。
さらに俺の強い主張で、腎を強める漢方薬の「六味地黄丸」二車分と、「腎宝片」一車分を一緒にセットにしてお焚き上げ。
これで文句ないだろうと、俺は胸を張った。
いざ人形を燃やすと、王じいさんの墓の草がディスコみたいに揺れまくり、あの世で大喜びしてるっぽかった。
だが――補薬を燃やし始めた瞬間、様子が激変。
墓の草がピタッと止まり、地面全体がしおれて見える。さらに風が吹き荒れ、八級の暴風に俺と親父が吹き飛ばされかけた！
「なんで怒ってんだよ、王じい！」
親父が必死で説得。
「金出して買ったもんだぞ、もったいねぇから受け取れよ！」
その甲斐あってか、草は再び元気を取り戻し、薬も綺麗に燃え尽きた。
……と思ったら、その夜から、俺は連夜王じいさんの夢を見るようになった。
顔は真っ赤、鼻血を噴きながら、無言で俺をじーっと見つめてくる……なんとも気味が悪い。
なあ、あんた熱でも出た？ 退熱剤でも送っとくか？
「いらん！！」
……なんだよ、けっこう怒ってんじゃん。
「俺の誠意、月に照らされてドブに落ちる」ってやつだな。
しばらくして、村中で噂が立った。
王じいは冥界で大成功して、「冥界のカリスマ富豪」になったって。
夢に現れた最後の日、俺の耳元でひとこと、冷たく言い放った。
「お前の送った嫁、二人とも欠陥品だったぞ。空気漏れてたんだよ！」
俺、ガクッとなった。
李じい……お前、どうやったら紙人形で不良品作れるんだよ！？
新たに嫁を送ってやろうかと思ったら、断られた。
曰く、「お前がくれた補薬で薬屋始めて、今は大繁盛。冥界一の富豪になったし、別荘も建てて、ちゃんと嫁ももらったからもういい」とのこと。
……しかもその嫁、あのお化け芝居で俺をジッと見てた、八十超えのシワくちゃのババアだったっていうじゃないか。
俺……ようやく悟ったよ。
親父と李じいの目は確かだった。王じい、やっぱり“そっち系”が好みだったんだな。
あっという間に、俺は二十歳になった。
父ちゃんの言葉どおり、やっと自由に外出できるようになる日。誕生日、オレは浮かれてたけど、父ちゃんはずっと難しい顔して、どこか「旅立ちを見送る親」みたいな切なげな表情だった。
オレは「離れるのが寂しいんだろう」と思って、慰めた。
「心配すんなよ、そんな遠く行かねぇって。毎日顔見せるからさ！」
……が、それは完全な誤解だった。
この「二十までは外出禁止」って家訓、実はちゃんとした理由があったんだ！
その夜、警察がドアをぶち破って押し入り、何も言わずにオレを地面に押さえつけ、手錠をかけて連行！
オレは完全にポカーン。誕生日って罪になるんだっけ？
振り返ると、父ちゃんが玄関で煙草ふかして、やけに落ち着いた顔で立ってた。
その瞬間、ピンときた。こいつ……前から全部知ってた。警察の話によると、俺は「盗掘グループの一員」だって。
確かに、ちょっとだけ関わったことはある。だが、墓には入ってないし、何も盗んでない！
それがなぜ、「盗掘犯」になってんだ！？しかも、死人まで出たって話になってる！？俺の心の声はこうだった：
「はぁ！？俺、濡れ衣もいいとこだろ！！冤罪にもほどがあるわ！！」
原因は、あの盗掘グループの連中だった。数年後、彼らは山分けした金で豪邸建てたり、高級車乗り回したりして、親戚に自慢しまくってたらしい。
それが気に食わなかった親戚の一人が、ある日ブチ切れて「正義の告発」。
結果、警察にチクられ、全員しょっぴかれた。そしたら連中、自分の罪を軽くするために一斉に俺の名前を出した。
「全部あいつの指示だった！俺たちは命令されただけだ！」おい、俺まだ18のガキだったんだぞ？
どうやってあんたらベテランの盗掘師たちを“指揮”するんだよ？
警察も流石に怪しんで、村へ調査に来た。そしたら誰だよ、ある長舌ババアが
「あの子は小さい頃から親父に変な術を教わってたし、頭もキレるから怪しい」って。その一言で、オレは壁に磔状態。
もっとひどいのは——
あの女の幽霊が、夜中にこっそり俺の家の前に、なんと大量の副葬品を埋めていきやがったのだ！警察がスコップ持ってきて掘ったら、もう“決定的証拠”のオンパレード。
これには俺もノックアウト。いくら「無実だ！」って叫んでも、証人も証拠も向こうに揃ってたら、俺の口なんて、まるでチャックでも付いてるみたいに無力だった。
風は東に巡り、龍の気が動くとき——このページにたどり着いたのも、きっと「縁」の導きに違いありません。
筆者・蘭亭造は、大陸・龍虎山にて古術を学び、風水・命理・陰陽五行を長年研鑽してまいりました。
干支、八字、五行方位、九星気学など、古より伝わる術数を用い、多くの方の人生に光を灯すお手伝いをしてきました。
本作はフィクションの体裁をとっていますが、登場する風水理論や相術の多くは、実際に伝わる術理をもとに構成されています。
一部は、筆者自身の体験に基づいた内容でもあります。
もし、この物語の中に、あなたの人生に役立つ「何か」があったとしたら——
それもまた、偶然ではなく必然。
このご縁に、心より感謝いたします。
