第十六章 陰人符
村医者が俺の話にうなずいた瞬間、心の中の重石が少し軽くなった。
とりあえず、冥界役人たちの“飲み食い代”ってことで二千元ほど要求してみたら――
「三千渡すよ、君にタダ働きさせるわけにはいかないだろ？」
なんて言いながら、村医者はあっさりポケットから札束を出してきた。いや～、なんて太っ腹！
金……いや、命がけで俺の雇い主を助けようとしてるその誠意を見たら、もうこの件は俺が面倒見ないわけにはいかんだろう！
「明日の昼まで、ぜっっっったい戻ってくんなよ！」
そう念を押して、村医者と別れた。
その足でまた例の煮込み肉の店に向かい、牛肉を５キロ、焼酎を５キロ注文。それだけじゃ足りんと見て、店主に「今夜は閉めるな。店ごと買い取ったる！」と豪語してやった。
店主も大喜びで、前金として五百元渡すと、満面の笑みで了承。
診療所に戻ると、十数人の冥界役人どもはさっきの酒と肉をすでに完食して、立ち上がって帰る気満々。
おいおい、まだ前菜にもなってねぇぞ！
こいつらを満足させるのが今夜のミッションってことは、俺が一番よく分かってる。
新たに買った牛肉と焼酎をテーブルに並べると、ようやく奴らも「おかわり来たー」って感じでまた席についた。
「いやぁ～お兄ちゃん、あんたってホント義理堅いなぁ～ささ、飲もう飲もう～！」
「いや、俺はちょっと体調が……酒は遠慮しとく」
と手で制して断ると、意外とあっさり引き下がって、また宴の続きを始めた。
正直、あいつらの飲み方は見てるだけで肝が冷える。もし俺が一緒に座って飲んでたら――三分以内に廃人一直線、間違いない。
そしたら仕事どころじゃなくなるからな。
俺は横に座って、携帯の時計をチラチラ見ながら焦る。
午前0時まで、残り30分を切った――時間がねぇ！
「皆さん、この器じゃ飲みづらいでしょう？いっそ海碗（でっかい碗）に変えませんか？」
「お～お兄ちゃんの言う通りだ！大碗、いいぞいいぞ～！」
診療所の棚に、ホコリかぶったデカい碗が十数個並んでいた。きっと村医がまだ屠殺をやってた頃、家畜の血を受けるために使ってたやつだな。
そいつらを一つずつ洗って並べてやると、冥界役人たちはこれまた遠慮なく、顔よりデカい碗で焼酎をぐいっ！
さっきの肉と酒、5分も経たないうちにまた消えた……
おいおい、こいつらホントに“冥界役人”かよ？
ただの地獄の大食いモンスター軍団だろ！
俺はダッシュで煮込み肉の店に戻り、店内の酒と肉を全部買い占めてやった。店主には「診療所の近くの交差点まで全部届けてくれ」と頼み、あとは任せた。
運ばれてきたのは、巨大な水がめ2つ分の白酒と、50キロ超えの牛肉の山！さすがにこれだけあれば足りるだろ？
携帯で時間を確認すると、23時45分！あと15分。できればその前に、こいつら全員ベロッベロに酔っ払ってほしいもんだ。
「ボス、あのさ、もう……時間……そろそろ……だし……飲むの……やめ……ないと……任務……」チッ、こういうときに限って“ちゃんとした”やつが出てくる。
その冥界役人、すでに舌がもつれてるのに、かろうじて使命感だけは残ってるらしい。
でも、俺も黙ってはいない。
「皆さま、本日の酒と肉もこれで最後でございます。まずは食い尽くしてから、仕事の話をなさってはいかがでしょう？」
俺の作戦はシンプル。「もう残り少ない」と言えば、こいつら絶対に今の宴を手放したくないはず。
「い～や、まずは飲む！食ってから！何かあっても、責任はこの俺が取る！」リーダー格の一声で、残りの連中も「それなら問題ねぇ」とばかりに安心して席に戻る。
俺が残りの酒肉をドンとテーブルに並べた瞬間、冥界役人たちの目がまん丸に――「おいおい兄ちゃんよ……こ、これが……あんたの言う“ちょっとだけ”かい？」
「いやいや皆さま、きっと酔いが回って視界がぼやけてるんです。実際そんなに多くないですよ。思う存分、心ゆくまでお召し上がりください！」
「なにぃ？酔ってんのはお前の方だろ～！」――だが、本当に酔ってる奴ほど自分が酔ってるとは絶対に認めない。
鬼もまた然り。むしろそれが証拠だ。こいつら、もう長くはもたねぇな。
そこで俺は最後の一手。海碗（顔よりデカい碗）すらもはや物足りないだろうと、水汲み用のバケツを差し出してやった！
この一撃が見事に決まり、数分後には全員、テーブルに突っ伏して泥のように沈没～。
時間を見ると、ちょうど午前0時！ふぅ～～～～～っ。
ようやく肩の荷が下りた。今夜はマジで疲れた。心優しい俺じゃなきゃ、絶対こんな面倒事に首突っ込まなかったぞ。
とはいえ、結果オーライ。任務の時間までに仕事を終えられなかった上、全員がベロンベロンじゃ、どう考えても報告書には「失態」としか書きようがない。
十数人の冥界役人、こりゃしばらく“お勤め停止”かもな。俺はテーブルに残った肉と酒で軽く腹を満たし、病室へと向かった。
ベッドの上の雇い主を一目見て、思わず息を呑んだ。全身ぐるぐる巻きの白い包帯――まるでミイラ男だ。そこから漂う濃厚な漢方の匂いが、鼻の奥までツーンと突き刺さってくる。おぉ……これはこれでキマるな……
とはいえ、あの村医者は言ったことはちゃんと守った。雇い主のいびきがハッキリ聞こえてきたってことは……命は確かに救われたようだ。
だが――ここからが、俺にとって少々「心苦しいこと」になる。俺は雇い主を肩に担ぎ上げて、診療所の外にある空き地まで運んだ。
そばに残っていた煮込み肉も全て包み、泥でグルグルにくるんだあと、その上に「陰人符」を一枚ペタリと貼り付けた。
――これは、鬼や霊的な存在を欺くための符で、状況次第ではかなりの効果を発揮する代物だ。
古くから伝わる話がある。ある夜、ひとりの陰陽師があずま屋で休んでいたところ、突然、女のすすり泣く声に目を覚ました。
声の方へ行ってみると、そこには一人の若い女性がいた。彼女は幼いころに両親を亡くし、つい最近夫にも先立たれ、天涯孤独となった身の上だった。絶望の末、彼女は川に身を投げて死のうと決めていた。
その直前、人生のあまりの悲惨さを思い返し、抑えきれずに泣き出してしまったらしい。
陰陽師は、彼女の運命を一目で見抜いた。「この娘の魂を迎えに来るのは、あの“黒白無常”に違いない……！」
黒白無常――冥府でも名の知れた超大物の鬼使いだ。
陰陽師は、自分がこの娘と出会ったのはきっと“天命”だと思い、助ける決意を固めた。
「あなたはまだ死ぬべき命じゃない。こんな形で終わるべきじゃないんだ」そう言って彼は彼女の頭髪から毛根付きの髪の毛を三本抜き、彼女をその場から離れさせた。
その後――陰陽師は黒い犬を一匹仕入れて屠り、死体に分厚く泥を塗りたくった。さらにそれをしっかりと乾燥させ、まるで人間の遺体のような「ダミー」を作り上げたのだ。
準備が整うと、彼は豪勢な酒と肉を用意し、静かに川辺で黒白無常を待ち構える。すると――時刻ちょうど、川の向こうから一対の陰差がスーッと現れた。
一人は背が高く痩せており、もう一人は低くてふくよか。まさに、黒白無常そのもの！彼らは川のほとりに降り立ち、状況を見て困惑している様子。
「時間も場所も合っているのに、なぜ女の死体が見当たらない……？」困り果てる二人に、陰陽師が声をかける。
「七爺さん、八爺さん、これはこれは、お久しゅうございますな」黒白無常は驚いた。
自分たちのことを知ってる人間は多いが、「七爺」「八爺」と名前を呼ぶ者はほとんどいない。
「貴様、何者だ？ なぜこんな場所に？」「お二人をお迎えするために、お待ちしておりました。
本日、ささやかですが酒と肴を用意してございます。どうかお納めくださいませ」礼儀正しく頭を下げる陰陽師。その誠意ある態度と、何より“美味そうな話”に、黒白無常の目が一気に輝いた。
――グゥ～～～タイミングよく、どちらかの腹の虫が、抗議のように鳴り響いたのだった。
風は東に巡り、龍の気が動くとき——このページにたどり着いたのも、きっと「縁」の導きに違いありません。
筆者・蘭亭造は、大陸・龍虎山にて古術を学び、風水・命理・陰陽五行を長年研鑽してまいりました。
干支、八字、五行方位、九星気学など、古より伝わる術数を用い、多くの方の人生に光を灯すお手伝いをしてきました。
本作はフィクションの体裁をとっていますが、登場する風水理論や相術の多くは、実際に伝わる術理をもとに構成されています。
一部は、筆者自身の体験に基づいた内容でもあります。
もし、この物語の中に、あなたの人生に役立つ「何か」があったとしたら——
それもまた、偶然ではなく必然。
このご縁に、心より感謝いたします。
