【完結】狂犬は若頭にしか懐かない

長男

「『殺す』って、誰に言っているの〜？サングラスくん、僕に勝てたこと一度もないよね〜？」

　これまでも何度か一番目の兄とトラブルになり、喧嘩をしていた真白は『また負けるだけだよ〜』と述べた。

「まあ、恥の上塗りがしたいなら付き合うけどさ〜」

　『ちょうど、サンドバッグが欲しかったところだし』と言い、真白はゆるりと口角を上げる。

その瞬間、一番目の兄は堪らずといった様子で真白に殴り掛かった。

が、当然の如く躱される。

　あの距離で、よく相手の攻撃を見切れるな。

しかも、完全回避だし。

　『普通は防御の方に回るんだが』と考えつつ、俺は茶を飲む。

────と、ここで一番目の兄が思い切り顔を近づけた。

恐らく、真白に頭突きするつもりなんだろうが……

「……見ていて、気持ちのいい光景ではないな」

　コップを持つ手に力を入れ、俺は少しばかり眉を顰めた。

と同時に、真白が兄の鳩尾を蹴り上げる。

その反動で兄の体は宙を舞い、後ろへ倒れた。よって、頭突きは不発に終わる。

「も〜。若くんってば、嫉妬〜？」

「だったら、なんだ？」

「えへへ〜。嬉しい〜」

　微かに頬を赤く染めてはにかむ真白は、すっかり上機嫌になった。

鼻歌でも、歌い出しそうなほどに。

「サングラスくんも、たまには役に立つじゃん〜。ご褒美あげなきゃ〜」

　床に倒れた一番目の兄を見下ろし、真白は少しばかり身を屈めた。

かと思えば、兄の頬を鷲掴みにして無理やり口を開けさせ────中に急須の先端を突っ込む。

「んぐっ……！？」

　一番目の兄は半ば強引にお茶を飲まされ、大きく目を見開いた。

恐らく何をされているのか理解が追いつかず、戸惑っているのだろう。

「サングラスくんの渇望していたお茶だよ〜。飲めて、良かったね〜」

　『嬉しいでしょ〜？』と問い、真白はクスクス笑う。

と同時に、急須の先端をゆっくりと引き抜いた。

「はい、終わり〜」

　空になった急須をそこら辺に投げ捨て、真白はおもむろに身を起こす。

『ちゃんと味わえた〜？』と述べる彼を他所に、一番目の兄はケホケホと咳き込んだ。

「ふざけ、んな……この、野郎」

　鋭い目つきで真白を睨みつけつつ、一番目の兄は何とか起き上がる。

でも、鳩尾を蹴られた時のダメージとお茶の強制摂取による窒息で大分体力を削られたのか、フラフラだった。

「悪いな、兄貴。真白に悪気はないから、許してやってくれ」

　少しヒビの入ったコップを一旦テーブルの上に置き、俺はようやく仲裁に入る。

これ以上はさすがに不味い、と判断したため。

『本気で殺し合いに発展しかねない』と思案する中、一番目の兄は怪訝な表情を浮かべた。

「はぁ！？てめぇの目は節穴かよ！？こいつのやること成すこと全部、悪意しかねぇーだろ！」

　『悪気はない』という発言に噛みつき、一番目の兄は濡れた前髪を掻き上げる。

と同時に、スマホの着信音が鳴り響いた。

「チッ……」

　鳴っていたのは兄のスマホだったのか、スーツの内ポケットからスマホを取り出す。

僅かに振動するソレを見下ろし、画面をタップした。

かと思えば、耳にスマホを当てる。

「俺だ……今、彰のところに……はっ？なんだよ、それ。てめぇが……チッ……分かった」

　一番目の兄は苛立たしげに通話を切り、しばらくじっとスマホの画面を眺めた。

凄く不服そうにしながら。

『一体、通話で何を言われたんだ？』と疑問に思う中、彼はようやくスマホを仕舞う。

「彰、俺は急用が入ったからもう行く」

「そうか」

　こちらは特段用事などないため適当に相槌を打って、残りのお茶を飲み干した。

と同時に、コップをテーブルの上へ戻す。

　結局、何が目的で訪問してきたのかは分からなかったな。

まあ、大して興味もないから別にいいんだが。

　『どうせ、くだらないことだろうし』と考えつつ、俺は懐から煙管(きせる)を取り出した。

さっさと着火して吸う俺を前に、一番目の兄は襖へ手を掛ける。

「……そういえば」

　わざとらしい動作でこちらを振り返り、一番目の兄はスッと目を細めた。

「彰、てめぇ怪我はしてねぇーのか？」

　前回の襲撃のことを指しているのか、一番目の兄は『蜂の巣にされかけたんだろ』と述べる。

探るような視線を向けてくる彼の前で、俺は

「さあな」

　と、はぐらかした。

特に他意はない。ただ、親切に教えてやる必要もないだろうと思っただけ。

今回の訪問理由がコレなら、尚更。

　まあ、知られたところで何の問題もないけどな。

なんせ、こっちは無傷だから。

大体、負傷なんかしていたら真白がこんなに落ち着いている訳ないだろ。

　俺が紙で指を切っただけでも大騒ぎする側近を思い浮かべ、内心苦笑する。

『もし、怪我していたら今頃どうなっていたんだろうな』と想像しながら。

「チッ……そうかよ」

　一番目の兄は不満そうな表情を浮かべながらも、時間がないため早々に話を切り上げた。

さっさと部屋を出ていく彼を前に、俺は煙管を吹かせる。

『やっと、うるさいのが居なくなった』と肩の力を抜く中、不意に袖口を引かれた。

「ねぇ、若くん」

　いつの間にか俺の隣に座っていた真白は、横から顔を覗き込んでくる。

僅かに頬を膨らませながら。

「いつまで、サングラスくんを野放しにするつもり〜？いい加減、限界なんだけど〜。殺した〜い」

　言動の端々に不快感を滲ませつつ、真白は眉間に皺を寄せた。

珍しく顰めっ面を晒す彼の前で、俺はフーッと煙を吐き出す。

「殺すのはダメだ。でも、兄貴のことはそのうち黙らせる。だから、もう少し我慢しろ」

　そう言うが早いか、俺は真白の頬を鷲掴みにした。

と同時に、唇を重ねる。

反論は一切受け付けない、と示すために。

「俺達の望む未来まで、あと一歩だ。ちゃんと“待て”出来るな？」

　真白の唇を指でなぞり、俺は『返事は？』と促す。

すると、彼は恍惚とした表情を浮かべて

「わん♡」

　と、吠えた。