【完結】狂犬は若頭にしか懐かない

目覚め《惇 side》

「あーあ、負けちゃったね。あろうことか、弟に」

　やれやれと頭(かぶり)を振り、静は大きな溜め息を零す。

やってられない、とでも言うように。

「世の中、理不尽だよね。僕達は物心ついた時から組に尽くしてきたのにさ、最近本気を出したかなんだか知らないけど、不真面目なやつが選ばれて。なんというか……真面目に頑張ってきた僕達が、馬鹿みたいだ」

　おもむろに前髪を掻き上げ、静は僅かに眉を顰めた。

「こんなの納得出来ないよ」

　悔しそうに歯を食いしばり、静は『あんまりだ』と嘆く。

そして、一つ深呼吸すると、こちらへ向き直った。

「だからさ────僕と組まない？兄上」

「はっ？」

　互いの傷を舐め合う流れかと思いきや、まさかの協力要請に、俺は目が点になる。

だって、今更手を組んだところで何の意味もないため。

彰が跡取り、という事実を覆すことは出来ない。

「親父を説得するつもりなら、無駄だぞ。あの人は一度決めたことを、絶対に曲げない主義だからな」

「分かっている」

「なら……」

「だけど、全く打つ手がない訳じゃない」

　『まずは僕の考えを聞いてほしい』と示し、静は緊張した面持ちでこちらを見据える。

「────父上と彰、両方を亡き者にすれば跡取りは僕達の手で決められる」

「！？」

　ハッと大きく息を呑んで固まり、俺は静を凝視した。

家族を手に掛けるなんて、考えもしなかったから。

「そ、そんなこと出来る訳ないだろ」

　ある意味極道らしいやり方だが、さすがに賛同出来ず……俺は抵抗感を示す。

すると、静は淡々とした口調でこう言った。

「でも、やらなきゃ何も変わらないよ。兄上はこれから一生、彰に顎で使われてもいいの？」

「それは……」

　────嫌だ。

だって、彰は俺の弟で……左腕だから。

慕ったり、敬ったりすることなんて出来ない。したくない。

　兄としてのプライドや跡取りへの執着が脳内を満たし、俺はゆっくりと顔を上げた。

と同時に、茶色がかった瞳を見つめ返す。

「……静の話は分かった。絶対に裏切らないと約束出来るなら、手を組んでやってもいい」

　『もし、まだチャンスがあるなら』と欲を出し、俺は茨の道へ片足を突っ込んだ。

破滅か逆転か極端な末路しかないこの選択に、俺は一縷の望みを掛ける。

一人覚悟を固める俺の前で、静はニッコリと微笑んだ。

「心配せずとも、裏切るつもりはないよ。まず、あの二人を討ち取らなきゃ何も始まらないからね。まあ、その後のことまで保証は出来ないけど」

　『この同盟はあくまで一時的なものだ』と主張する静に、俺は

「それでいい」

　と、頷いた。

元より、こっちもそのつもりだから。

『同じ目標を掲げる以上、衝突は不可避』と思案する中、静はパチンッと指を鳴らす。

「オーケー。じゃあ、そういうことで。これから、よろしくね」

　『仲良くやろう』と言い、静は片手を差し出した。

同盟締結の証として握手を求める彼の前で、俺は一つ息を吐く。

『形から入ろうとするあたり、静らしいな』と感じながら。

「ああ、よろしく」

　しっかりと静の目を見て返事し、俺は握手を交わした。

────その瞬間、夢から覚める。

どことなく見覚えのある天井を一瞥し、俺は身を起こした。

と同時に、目を剥く。

何故なら、すぐそこに木造の檻があったから。

　ここは……本邸にある座敷牢、か？

　敵の収容場所としてよく使われる空間を前に、俺は戸惑う。

酷く懐かしい記憶を見ていたせいか、少し混乱してしまって。

『俺はどうして、こんなところに……』と思案しつつ、おもむろに自身の額へ手を当てた。

「……ガーゼ？」

　指先に触れる布のような紙のような感触に、俺はパチパチと瞬きを繰り返す。

でも、負傷した経緯を思い出すなりハッとした。

　そうだ、俺はあのとき……。

　グッと布団を強く握り締め、俺は大きく瞳を揺らす。

悔しいとか、悲しいとか……色んな感情が湧き上がり、思考を掻き乱した。

「クソッ……何でこんな……」

　計画に失敗した現実をなかなか受け入れられず、俺は葛藤する。

頭の中が沸騰するような感覚を覚えながら。

「そもそも、何で俺は生きているんだ……」

　早瀬に限って『やり損ねた』とは、考えにくい。

間違いなく、敢えて生かしている。

でも、戦闘狂サイコパスのあいつが俺を殺さない理由なんてない。

となると、

「原因は彰か」

　憎き末弟の顔を思い浮かべ、俺は奥歯を噛み締める。

「家族だから、情けを掛けたのか？それとも、飼い殺しにした方が俺にダメージを与えられると思って？」

　どちらにせよ俺を舐めているとしか思えない対応に、苛立ちを覚えた。

────と、ここで布擦れの音を耳にする。

「兄上、それは違うよ」

　そう言って、通路の奥から姿を現したのは他の誰でもない静だった。

俺と同じく生かされたらしい彼は、檻越しにこちらを見つめる。

「彰は感情論で、動くようなやつじゃない。たとえ、相手が家族や宿敵であろうとも。早瀬真白という例外を除いて、彼はいつだって合理的な判断を下している」

　確信を持った口調で断言する静に、俺は思い切り眉を顰めた。

「じゃあ、俺達を生かす合理的な理由って一体なんだ？」