月の花

第3章

06 奇妙な約束

「神々はそれほど暇ではなかろう」

　魔術師は、詩人の感傷的な台詞に対して、すげなく答えた。

「何だよ。『精神の象徴』だと君が言ったんじゃないか」

「言った。あれには意思が感じられる。花の香りに誘われただけの虫ではない。ジャファラールを見れずとも、あのような珍しいものを見れただけで私としては充分だが」

　魔術師は少し満足そうだった。

「子供の母の『魂』だとは思わん。女子供の夢想だな。まあ、いまのお前は」

「僕は詩人だもの」

　性別について何か言われる前に、クラーナは素早く言った。

「さあ、夢の時間はおしまいかな」

　頭を振って、彼女は言った。

「僕はあの子を連れて町に戻るよ。君はどうする？」

「獣人が現れたことについては警告を促してやらねばならないな」

　意外にもオルエンはそんなことを言った。そして続けられた言葉に、クラーナはますます目を見開くことになる。

「祭りに水を差すのは、しかし気の毒というものだな。今宵は私が境界を守っておいてやろう」

「……君」

　呆然としながらクラーナは言った。

「案外、いい人？」

「馬鹿な」

　いったいこの三日で何度目になるか、一年間で何度聞かされるのか、オルエンはそう答えた。

「私はこのまま、ジャファラールを待つ。どうせ外にいるのだから、ついでに警戒もしておいてやるだけのことだ。まあ、あれははぐれ者であろうから、余計な心配となろうがな」

「そうだね、君はそうするべきだよね」

　うん、とクラーナはひとつうなずいた。

「門番をやっていた気の毒な若者を更に気の毒な目に遭わせて」

「眠らせただけだ」

「いくら何もなかったとしても、目覚めた彼がどんなに気まずく感じると思う？」

「うるさい奴だな。では、時間の感覚を混乱させておいてやる。ほんの一分(ティム)ばかりうたた寝をしただけだと思うようにな。これで文句はないか」

「あのね、言っておくけれどね、オルエン」

　クラーナは咳払いをした。

「君がどんな多彩な術が使えるとしても、何でもかんでも魔術で解決するなんて間違ってるよ」

　言われたオルエンは、まるでクラーナが「太陽(リィキア)は西から昇る」と言ったかのような、奇異な視線を詩人に向けた。

「何故だ」

「何故って」

　クラーナは呆れた。

「そういう無茶苦茶は、どこかに絶対、破綻をきたすからだよ！」

「無茶苦茶などはやらん。できることをするまでだ。こちらも言っておくが、魔術で『何でもかんでも』などはできん。魔術の理、星辰の定め、手出しできぬこと、してはならぬこと、魔術師などは制限だらけだ。しかし、事象に魔術が差し挟まれるとき、それは魔術師の意思よりも定めの鎖。破綻が起きるならば、それもまた為されるべき理」

「……屁理屈と言うのか、独特の信条(レルサール)と言うのか、よく判らないね」

「判らないか？　ならば簡単に言おう。魔術で解決できることなど、決して数多くない。存在するならば、それは僥倖というもの。私は、術が有用だと思ったときにだけ術を使う」

「『とてもよく判りました』とは言えないけど、まあ、前のよりはましだね」

　詩人は魔術師の論理をそう評した。

「助けてやったと言うのに、小うるさい」

「君がおとなしく祭りを見ていたら、僕はあんな目に遭わずに済んだんだけど」

「お前もその子供も、勝手に追ってきたのだろうが」

「怪しいことこの上ないからじゃないか」

　クラーナは苦情を言った。

「でも、君が『悪い魔法使い』じゃなくて、『善良な人々を惑わす』つもりじゃないんなら、いいことにするか」

「仮に私がそうであったとして、お前に何の問題がある？」

「問題だらけに決まってるだろう。悪事を働く〈鍵〉なんて僕はご免だよ。君が力を望んだら、僕はそれに従いたくなっちまうんだからね」

「力など」

　オルエンは口調を変えぬままで続けた。

「あれば、虚しさを呼ぶだけだ」

「……ふうん」

　詩人は、責めるような調子を消して呟いた。

「何だか」

「何だ」

「何でもないよ」

　クラーナは片手を振ると、花畑の脇を歩いて、コトの方に足を進めた。

　何だか、オルエンが本当に齢を重ねているように思えたのだ。――まさか、とは思うが。

　馬鹿げた考えを振り払って少年のもとにそっと寄れば、子供は穏やかな眠りについているようだった。

「……本当に、毒の香りのせいじゃないんだろうね」

　念のためにとばかりに彼は追及した。オルエンは眉をひそめる。

「子供が夜明けに目覚めないようなことがあれば、私は明日の祭りでお前の代わりに歌でも踊りでも披露してやる」

　魔術師は鼻を鳴らした。どうやら、絶対の自信があるというところか。

「詩人は、踊らないよ」

　彼女は笑みを浮かべてそうとだけ言い、魔術師の技を信頼することにした。

　そのままクラーナはそっとコトのもとにひざまずくと、その身体に優しく触れる。

「小さいな」

　詩人は、寝た子を起こすのを怖れるように囁いた。

「こんな小さいのに、お母さんを亡くした哀しみに耐え、『悪い魔法使い』を追いかけて、危険な森に入る勇気を持ってる」

「しつこい奴だな。誰が悪い魔法使いだ」

「そう見える状況だったことは確かだろう」

　クラーナは笑って似た返答を繰り返した。改めて、コトを見る。

「痛みと哀しみを乗り越えて、この子はどんな少年に育つのかな」

「気になるならば、見に来てやったらどうだ」

「何だって？」

「来年。再来年。お前が旅の詩人を続けるのであれば、〈三穀祭〉の頃に何度でもサルフェンを訪れればどうだ」

「――ふうん」

　クラーナは考えるようにした。

「いいかもね。それで、君は毎年、幽霊(ベットル)を見にやってくる？」

「幽霊ではない。ジャファラールだ」

「何でもいいけど」

　詩人は笑った。

「来年は、そうだね。翡翠の件に片がついていて余裕があったら、ということになるだろうけど、再来年にはまたこようか」

　魔術師は、魔物を見に。詩人は、少年を見に。奇妙な約束だ、とクラーナは思った。でも、こんなのもいい。

「じゃ、僕は戻るよ。この子のお爺さんが心配してる」

「そうしろ。さっさと戻れ」

　オルエンは手を振った。

「明け方には、私も宿に戻る」

　その言葉にクラーナは軽く目を見開き、了解、と答えて笑った。