泣き虫のバーサーカー ～いずれ英雄譚と呼ばれることになる物語～

第十四話 はじめての剣

「完成したぞ、レン坊」

「ありがとうございます！」

　仕上げの研ぎが終わったばかりの剣を、アレサンドラから受けとる。

　出来合いの品を店で買ったのではなく、必要素材を一から自分で集めて、鍛冶の師匠に手ずから打ってもらった一点物だ。

　自分のためだけの剣だ。

　素材集めに、生界(リィン)換算で一か月もかかった。

　特に火吹き狼の錬成石を入手するのには時間がかかった。

　無論、鍛造にあたっても、大変な助手作業をがんばった。

　苦労の日々が脳裏をよぎり、レンは思わず涙ぐむ。

　ついに手に入れた感動はひとしおだった。

「おいおい、なに泣いてんだよ？　デキが気に食わなかったか？」

「ち、違います！　これは、ちょっと、うれしくてっ」

「ハハハ！　うれしいのに泣いてんのか。レン坊はホント泣き虫だな」

「くぅっ」

　レンは羞恥で頬を染めるが、本当のことなので反論できない。

　それに今はそんなことよりも、自分の剣だ。

「綺麗ですね、ホントに！」

「当たり前だろ。おれが打ったんだぞ？」

　レンは刀身を眺めて、うっとり見惚れる。

　両刃の剣だ。

　刃渡りといい、幅といい、厚みといい、握りの部分といい、全てがレン一人のために誂えられている。

　レンの体格や呼吸法込みでの膂力から、アレサンドラが逆算して、レンが一番扱いやすいように、打ち込みやすいようにと、完璧に整えられているのだ。

　そして、磨き抜かれた刀身の美しいこと！

　光沢は赤味を帯びており、それがますます目に映える。

「それに、おれとしてもこいつは会心の一振りだな」

「ホントですか！？　うわあっ、感激です！」

「どこに出しても恥ずかしくないデキだ。だから、銘を付けようと思うが、いいな？」

「アレサンドラさんが付けてくれるんですか！？　むしろ光栄ですよっ」

　レンはますます喜ぶ。

　高名な鍛冶師たちはしばしば、会心の自作に対して銘を付ける。

　そういう業物は、非常に高値で取引されるものだ（レンはもちろん、売る気はないけど！）。

　そして、アレサンドラの助手を続けたレンは、この誇り高き女鍛冶師が滅多に銘を付けないことを――少なくとも、会ってからは一度もないことを――知っていた。

　この剣は、それほど自分に厳しい彼女の、お墨付きの逸品というわけだ。

（どんな銘を付けてもらえるのかなっ）

　レンはドキドキして待った。

　ワクワクが止まらなかった。

〈エクスカリバー〉とか〈ティルヴィング〉とか、カッコイイ銘かもしれない。

〈叢雲〉とか〈刹那〉とか、渋い銘かもしれない。

「うーん、そうだなあ……」

　アレサンドラは一度、レンから剣を受けとると、まじまじと見つめながら、ウンウン唸る。

　彼女が悩めば悩むほど、待たされれば待たされるほど、レンの期待は高まっていく。

「よっしゃ、決めた」

　アレサンドラは一つうなずくと、ちょっと芝居がかった、もったいぶった仕種で、レンに剣を授けるようにする。

「教えてください！」

　レンも捧げ持つような、恭しい仕種で受けとる。

　そして、アレサンドラの宣言を聞いた。

「銘――剣光鉄火(けんこうてっか)」

　…………。

　……………………。

　……………………………………ビミョ。

　レンは正直、そう思った。

　別にカッコ悪い銘ではないが、カッコイイというほどじゃない。

　ダサいとまでは思わないが、渋いとも思えない。

　ゆえに微妙。

　これがアレサンドラのネーミングセンスなのであろうか。

　恐らく「電光石火」をもじっているのだろうが、彼女の中ではオサレなのだろうか。

「あ、ありがとうございますっ」

「そーか、そーか。泣くほどうれしいか、レン坊！」

　アレサンドラは大変満足げだった。

　レンは目尻に溜まった液体をこっそり拭った。

　　　　◇◆◇◆◇

　アレサンドラに何度も何度も礼を言って、彼女の小屋を辞す。

　この〈剣光鉄火〉を、見せたい相手がいた。

　喜びを分かち合いたい女性(ひと)がいた。

　クアザルマの隠れた錬成屋で、レヴィアが待ってくれていた。

　しかし、生と不死の境界(ボーダーライン)は一筋縄ではいかない異世界。

　ましてここは第二層の〈剛鉄山脈〉だ。

　山から山へ、呼吸法で強化した脚力で駆けていく途中、レンは魔物と遭遇した。

　鋼毛の羆(スチールグリズリー)。

　この〈剛鉄山脈〉でも、最も危険といわれる魔物である。

　昨日までのレンなら、回れ右して全力で逃げ出していた。

　でも、今日からは――

「〈ファストブレード〉！」

　裂帛の気勢。

　ほとばしる霊力。

　それに〈剣光鉄火〉が応えてくれる。

　レンの霊力によく馴染むようにと、レヴィアが素材を錬成してくれたおかげだ。

　剣を一閃させた瞬間、刀身が紅蓮の炎を纏った。

　斬閃。

　そして炎上。

　スチールグリズリーは為す術なく、横腹を大きく切られると同時に全身を炎上させて、轟沈した。

　レンのスピードに全く対応できず、〈剣光鉄火〉の秘めた攻撃力に耐えきれなかった。

「す、凄い……っ」

　自分でやっておきながら、レンは興奮する。

〈剣光鉄火〉をにぎる手が、ブルッと武者震いする。

（早く、早く、レヴィアさんのところへ戻って、見てもらおう！）

　街へ帰る足が、これほど軽いと思ったのは初めてだった。