別れの決意
――はっ。笑わせてくれるわね。
貴方が、このあたしと別れる？
本気で言ってるのかしら。別れられると、本気で思ってるの？
あたしは、目の前で苦悩の表情を浮かべてこちらを見詰める男を挑発的に睨み返す。
「……今回は、本気だ」
低く掠れた声で、彼は呟く。
そんな男を、あたしは鼻先でせせら笑う。
ねぇ、思い出して頂戴。
貴方とは、10代の半ばに出会ったのよ？
もう20年以上前の懐かしい話。あの頃は、夜中に人目を避けて、こっそり会ったっけ。たった数日会えなかっただけで、貴方は、それは激しくあたしを求めたわ。ふふっ。貴方、夢中だったわよね？
大人達に見つかって、引き離されても――隠れて一緒の時間を重ねてきたじゃない。
彼は、あたしに触れたまま俯いた。そして、夜景の見えるベランダへと誘った。
……この景色も見飽きたわね。
貴方に新しい女が出来る度、あたしは部屋から追い出された。ベランダで隠れて口づけたり、近所の公園で短い時間を過ごしたっけ。
あたしの囁きに、彼は益々渋い表情になり、あたしを連れて部屋を出た。
マンションの駐車場で主を待っていた、車高を低くした黒いセダンに乗り込む。あたしを助手席に乗せると、彼は乱暴にドアを閉め、エンジンをかけた。
それにしても、この芳香剤は、好きになれないわ。わざとらしい柑橘の香り。せっかくのスタイリッシュな愛車が、一気に安っぽいファミリーカーに見えてしまって幻滅するのよねぇ。
貴方は、車内にあたしの痕跡を残すまいと必死みたいだけれど――ふふ、教えてあげましょうか？
奥さん、あたしの存在に気づいているわよ。
その瞬間、彼のスマホが着信を告げた。急いでコンビニの駐車場に停めて、新着メールを確認し出す。
彼の手元をチラリと覗く。画面には奥さんからのメッセージが踊っている。
『隠し事はしないって、約束したよね。あなたを信じたいと思っているの。私を裏切らないで』
ふん。なかなか言うじゃない？
でも――分かってないようね。あたし達の仲は、彼女が現れるずっとずっと前から続いているんだから。この絆は、おいそれとは切れなくてよ。
「やめろ。今度という今度は、お前と別れるんだ……！」
そう。じゃあ、どうして、そんなに苦しい顔をしているのよ。
額に脂汗が薄く滲んでいる。彼は返す言葉に詰まった。
ね、教えてあげるわ。奥さん、貴方のスマホで勘づいたのよ。
「嘘だろ……」
いやだわぁ。青ざめちゃって。可笑しいわね。
貴方は知らないでしょうけど、女は敏感で神経質で疑い深い生き物よ。車のシートだけじゃないわ。貴方の服も持ち物も、あたしの残り香を探して嗅ぎまくっているんだから。
そのスマホケース、シリコンでしょ。貴方、あたしと一緒の時も、よく弄っているじゃない？ シリコンって、臭いが残るのよ。
「……マジか」
途方に暮れたように、彼はハンドルに凭れて、顎を乗せる。脱力した前のめりの姿勢は、困った時に見せる仕草だ。
――タタン
フロントガラスで小さな水滴が弾ける。暗い空からポツポツと落ちてくる。雨音は、沈黙する車内に忍び込み、あたし達の間に見えない距離を広げていく。
こうしていると、思い出さない？ あの夜も、どこかのコンビニの駐車場だったわね。
彼は口を閉ざしたままだ。そのまま心までも閉ざそうとしているかの如く。
あたしは、続ける。
彼が初めて大きな仕事に抜擢された、社会人３年目。ミスを上司に指摘され、プロジェクト半ばでチームから外されてしまった。覚えているわよね……忘れられないもの。コンビニで買った缶ビール。悔し涙の貴方が酔い潰れるまで、一晩中、あたしは静かに慰めたわ。
それから半年後、今度こそ任された仕事で、貴方は結果を残したわね。ちょっとお洒落なバーのカウンターで祝杯を傾けたあの夜、あたし達が交わした口づけの甘さを覚えているでしょう？ 自信に満ちた貴方の笑顔、素敵だった……。
小さな水の流れが幾つも出来て、外の景色を滲ませる。彼は微動だにせず、ジッと正面を向いたままだ。
貴方が悲しい時、苛立った時、嬉しい時――あたしは、いつも側にいたわよね。
そんなあたしと、今更、離れられると言うの？
「……お前には、感謝しているよ」
感情を抑えた低い声。助手席のあたしが視界に入らないように、雨の車窓を見据えている。
感謝？ ――ふふっ。笑わせないで。そんな言葉で納得する訳ないじゃない。
貴方――あたしと別れようと、これまでも何度か試したわよね。どうだった？ ダメだったでしょ？ 辛くて、苦しくて、あたしの元に戻ってきたでしょう？
別れることなんて、無理なのよ。貴方の心にも身体にも、あたしは深く深く刻み込まれているんだから。
「分かってる！ お前に言われ無くたって、分かってんだよ！」
苛立ちが迸る。別れへの葛藤？ いいえ、違うわ。あたしに触れたくて堪らないくせに、痩せ我慢しているせいだわねぇ……。
ね、これまでだって、奥さんに内緒で会ってきたでしょ。大丈夫、上手くやれるわ……。あたし、もう少し香りを抑えることも出来るのよ？
ねぇ……あたし、こんなに近くにいるの。指先を伸ばせば、すぐじゃない。
貴方の唇が、恋しいわ。
殺し文句を囁いた時――駐車場に軽ワゴン車が入って来て、あたし達の車の横を通り抜けると、コンビニに一番近い場所で止まった。
糸のような細かい雨が降り続いている。
ワゴン車のドアがスライドすると、幼い女の子を抱いた女性が店の軒先に駆け込んだ。続いて運転席から父親らしき男性が降りてきて、３人で仲良くコンビニ店内に消えた。
滲むフロントガラス越しの情景を、彼は険しい表情で眺めている。沈黙が重い。
５分と経たずに親子連れの父親がコンビニから出てきて、ワゴン車のスライドドアを開けた。母娘を車内に入れてから、父親も運転席に乗り、車は駐車場を出て行った。雨に濡れながらも、一家は終始笑顔で――あちらの車内の笑い声が、こちらにまで聞こえてくるかのようだ。
彼は、大きな溜め息を吐いた。それから、真っ直ぐにあたしを見た。あたしは飛び切りの微笑みを浮かべる。
「俺、子どもが出来たんだ。娘らしい。その子の成長を見ていきたいし、出来たら孫の顔を見たいんだよ」
子ども――？ 何を言っているの……？
「虫のいい話だって分かっているけど、長生きしたいんだよ。お前と――肺癌になるのは、ごめんだ」
一気に吐き捨てると、彼は突如乱暴にあたしを掴んで、雨の中に出た。
待って、待ってよ！ 貴方、奥さんに唆されているのよ！ こんなのって――！
あたしは、彼の掌の中で悲鳴を上げる。それを無視してコンビニの入口脇のゴミ箱の前まで来ると、掌を開いて、あたしを見下ろした。滴る雨が涙に見えたのは、あたしの気のせいだろうか。
「今度こそ、煙草は卒業する。今まで世話になった」
彼は、あたしを箱ごとグシャリと握り潰し、ゴミ箱へ捨てた。
そのままコンビニでプリンとボトルガムを買うと、車に駆け戻った。
雨音に紛れて、エンジン音が遠ざかっていった。
【了】
ご高覧いただき、ありがとうございます。
この話は、他サイトの投稿イベ参加作品です。
「さよなら＝別れ」を、人と物でイメージし、物目線で進めてみました。
嗜好が高じると、依存対象になってしまう煙草。
長年の喫煙者は、禁煙が難しく、病院での治療が必要と聞きます。
主人公の男性は、確固たる理由があって禁煙を、煙草との別れを決意します。
彼は、決意を貫くことができるのでしょうか。
もしかすると、またいつか「彼女」を手に取り、奥さんを欺いて、秘密のひとときを共有する日が来るやもしれません。
人の心の弱さにつけ入る誘惑者としての、煙草。
ジャンルは迷いましたが、ホラーとしております。
喫煙者のみならず、ヒヤリとしていただけましたら、幸いです。
それでは、また別のお話でご縁がありますように。
ご高覧、ありがとうございました。
2018.8.26.
砂たこ 拝
