第七十九話・加納口の戦い５
「うむ、頃合いだな」
稲葉山城最南端を守る妻木広忠はそう呟くと兵に指示を出す。すると鏑矢が放たれ”真の味方”に指示が行き届く。少しして門の周辺が騒がしくなったことを感じた妻木広忠は満足げに頷く座っていた床几より立ち上がった。そしてそのまま本丸のある方向に向かって歩き始める。
「広忠様。殿は現在朝倉家相手に優勢に事を進めているとの事です。このままいけば計画通りに進められるかと」
「分かった。一部を除き兵は稲葉山城から出せ。高政様暗殺はお前の素っ破にやらせろ」
「かしこまりました」
妻木広忠は家臣にそう指示を出すと稲葉山城の本丸を見る。そこには斎藤高政が居り総大将として君臨しているだろう。
「……高政様。貴方は実力もあり若手を中心に慕われてもいる。利政様の能力と利政様にはなかった人徳を持っている。貴方がこのまま成長すればいずれ利政様を超える当主となられたでしょう。故に、利政様は貴方を警戒し、嫌っておられる。恨むなら生きた時代と、優秀な父の下に生まれてしまった事を恨むと言い」
誰に聞かせるでもないその言葉を吐き出すと妻木広忠は十数名の側近と共に姿を消した。そして、妻木広忠の息のかかった者により門は開けられ周囲の兵は切り殺された。柴田権六は都合のいい状況に訝しむも門周辺を確保し稲葉山城への侵入に成功するのだった。
さらに、それから間を置かずに林道安が門の破壊に成功し城へと雪崩れ込む。事ここに至っては守り切れないとふんだ不破光治は岸信周や加藤景泰、妻木広忠に使者を出すがそれと同時に妻木広忠が担当していた門が破られた事が分かる。その後、加藤景泰が殿となり本丸への撤退を斎藤家側は開始した。城を出て土田政久と戦っていた岸信周も事態を察すると土田政久に猛攻をかけた。唐突の出来事に土田勢は混乱しその隙に岸信周は逃げる事に成功した。
こうして妻木広忠の行動と林道安による門の破壊が合わさり斎藤家側は本丸までの撤退を余儀なくされた。織田家もそれに伴い前進。最後の本丸を落とすべくその兵力の大半を城内に入れるのだった。
斎藤高政は天守から見える織田家の陣地を見て息を吐く。日は沈み始めており両者ともに寝る準備を始めていた。高政も日根野弘就を始めとする家臣たちをねぎらい一人自室に籠っていた。
ふと、高政は腰に差した刀を抜くと天井に向けて突き刺した。
「ぐっ！？」
津t期刺した天井が崩れそこから一人の男が落ちてくる。全身を黒い服に包んだ素っ破らしき男は刀が刺さったのか左の脇腹を抑えている。そこからは軽く血が滲み始めていた。
「父上の手の者か」
「くっ！ 覚悟！」
素っ破は答える事無く短刀を握り高政に襲いかかる。しかし、高政は敵の攻撃を避けると渾身の力を使い素っ破を上下に真っ二つに切り裂く。心臓より少し下の位置から切られた素っ破は悲鳴すら上げる事無く絶命した。刀に付いた血を振るう事で落とし鞘に戻すと音に気付いたらしく日根野弘就が慌てた様子で入ってきた。
「若！？ どうされまし、これは！？」
「弘就、確か妻木広忠は行方不明だったのだな？」
「は？ ……は、はっ！その様に伺っています」
「確か奴には忍を配下に持つ家臣がいたな？」
「まさか……！ 妻木広忠の仕業だと？」
「間違いないだろう。妻木広忠は明智の家臣。明智は、父上への忠誠が高い」
「……妻木広忠が担当していた門は奴によって開けられた可能性が高いです。光治の所は予想外でしたが」
「父上はどうあっても俺を殺したいらしいな……」
高政はそう呟くと少し考えるそぶりを見せた。そして、考えがまとまったのか弘就の方を向き言った。
「弘就、主だった者全て集めよ。我らはこれより夜襲を仕掛ける！」
「は、はっ！？」
唐突の指示に驚きつつも弘就は主君の言葉を伝えるべく部屋を後にするのだった。
