第六十六話・覚醒
俺が目を覚ました時、戦は終わっていた。その事を俺は涙を流して大喜びする前田利昌から聞いた。伊勢連合軍はあの後バラバラに逃げ帰り、松平家は信繫が追い払ったらしい。そして、途中で家臣の裏切りに遭い松平清康は死んだようだ。
北部の斎藤利政は高価な物を送り信康たちと和睦したと聞いた。斎藤利政は撤退後は土岐家との戦いを再開したらしい。結局、何がしたかったのかは分からないが尾張に迫っていた危機は去ったとみていいようだ。
そして、肝心の俺は一週間ほど眠っていたらしい。目覚めた時は偶々いなかったがそれまではずっと雪が世話をしてくれていたようだ。ただ、凄く悲し気に看病していたらしいし何なら「もう一生目が覚めないのでは？」と考えてしまうほど憔悴していたようだ。雪と会ったら謝らないといけないな。
俺の目覚めを聞いて城にいる家臣たちが様子を見に来た。敏宗と秀敏の叔父上に権六、教継、親重達家臣たち……。孫三郎など俺の腹に飛び込んで来たほどだ。弟の突撃が止めになりかけたが何とか耐えて頭を撫でたな……。
そして、
「三郎様！」
「雪……」
慌てた様子で雪が入ってきて俺が目を覚ましたのを見てぽろぽろと涙を流し始めた。
「ゆ、雪！？」
「良かった……。本当に良かったです……！」
「……」
俺の傍までやってきて静かに泣く雪の体を抱き寄せて抱きしめる。雪には今回の一件でとても心配をかけ不安の中に置いてしまった。この世界は戦国時代で人の死なんて珍しくはない。だが、親しい間柄の人が傷つき、亡くなるのは辛いだろう。俺だって雪が死んだら泣くだろう。泣いて悲しむだろう。俺はそれを、雪にしたんだ。
「さ、三郎様……！」
「すまなかった。もう二度とこんな無茶な事はしない」
「は、ぃ……」
「お前を置いて死んだりしないし怪我だらけで不安にさせたりしない」
「……」
「雪が安心できるように、俺はもっと頑張るよ……」
雪は段々と返事をしなくなったが俺を抱きしめ返す力はどんどん強くなっていく。俺はそれに答えるように抱きしめ返した。
どれくらいそうしていただろうか？雪がぽつりとつぶやいた。
「……死んでしまうかもしれないと思いました」
「……」
「もう二度と、目を覚まさないかも不安になりました……」
「……」
「三郎様には無茶な事をしてほしくないと、心から思いました」
「……」
「でも、三郎様を縛りたくはないです」
「……」
雪はそう言うと少し離れ俺の顔をまっすぐとみる。涙で濡れ、興奮で顔を赤くさせる雪だがその目は強く、俺を見ていた。
「三郎様。私は戦も政も出来ません。ですが、三郎様の傍にいる事はできます」
「……ああ、雪にはいつも助けられている」
俺は本心を言う。雪と夫婦になり約十年。雪は、俺にとってなくてはならない、大切な存在となった。
「雪、俺は強く成るぞ。肉体的にも、精神的にも。二度と、このような事にはならない。なってたまるか……！」
「……はい。雪も、強くなります。三郎様が安心して、力の限りを持って戦えるように」
「雪……」
「三郎様……」
俺たちは互いに見つめ合い接分を行う。幾度となく行ってきたが、今回はとても甘く、優しく、それでいて暖かった。
次話から次の章に入ります。前に最終章と言っていましたがその前に一つ挟みます
