第九十五話：父の苦悩
「セドリック様。何故我々がベルゼムへ向かうように仕向けたのですか？」
俺は砂漠の入り口サルーメルへと向かう道すがら、あの時のセドリック様の不自然な提案について問う。
普通に考えると、竜関連の事ならベルゼムへ向かう事が自然であり、そうなると当然高志がいる可能性が高いのはベルゼムという事になる。
高志との再開を強く望むフェリス様を゛あえて会わせない゛ように仕向けたのは何故だ？
しかも、その提案にはエリーゼさまも゛同意゛したのだ。
「ふむ。解らぬか？ モリス」
セドリック様の言葉に俺は頷く。
「簡単な事。二人を会わせない為だ」
当たり前のように答えるセドリック様に俺は驚きを隠せなかった。
無論、そうだろうと思っていたが、何故そのような事を……。
「何故なんですか？」
俺と同様の疑問を持ったのだろう。ジンがその答えを不思議そうな顔をして問う。
横ではカインも同様の表情だ。
「解らぬのか？ お主ら……」
俺達が疑問に思っている事が寧ろ解らないと言った感じのセドリック様に俺達はクコンと首を縦に振って返事をする。
「では問うが、もし首輪を持った見ず知らずの女に奴隷呼ばわりされて捕えられそうになったら……。お前達はどう思う？」
セドリック様の問いに俺達は目を閉じて考える。
「恐怖？」
三人同時に答える。
というか、それ以外に答えが無い気がする。
「そうであろうな。初対面でその様な事をする女を好きになる可能性はゼロに近いだろう。寧ろ変質者扱いされる方が普通だ。だが……、もしそのような事になってみろ……」
セドリック様が若干声を震わせて言う。
もしそんな事になったら……。
「消し炭？」
「蒸発？」
「木端微塵？」
今度は三人それぞれ違う答えになったが、辿り着く結末は同じだ。
成程。つまり、
「そうならない為に、俺達がまず接触するという事ですね？」
「そう言う事だ。」
セドリック様が頷いて答える。エリーゼ様も同様の考えで賛同してくれたのだろう。
確かに、今のフェリス様はかなり暴走気味だ。
会えない事と、様々な断片的情報でどうも妄想が膨らみ過ぎてヤバい方向に考えが進んでいる所がある。ここは、俺達がまず接触して情報を集めてフェリス様に報告する事で、フェリス様の心を落ち着かせた方が良いだろう。
「ワシの考えとしては、まず高志を見つける。そして見つけたら自然に知り合いを装って近づき、旅に同行しながらあ奴の状況を調べる。だがその際には、フェリスちゃんの事も、あ奴が奴隷という事も暫くは伏せておきたいと思っておる」
「何故です？」
「うむ。今のあ奴がどの様な人間になっておるかが解らぬ以上、安易に伝えぬ方が良いと思う。あ奴は現状、逃亡奴隷という事になる。自分が逃亡奴隷だと知って喜ぶ者もおらんじゃろう？ それに、いきなりフェリスちゃんの事を言われても、記憶が無いなら困惑するかも知れん。だから、その辺りはあ奴の状況を確認しながら小出しに伝えて行く方が良いと思うのだ」
セドリック様の考えを俺も妥当と思う。
俺達にとっては知っている男でも、高志にとっては初対面なのだ。ならば初めて会った時のように、また一から関係を構築して行くという考えで事に当たる方が良いだろう。
「成程、流石です。僕達はついつい高志を知っているので、そこまで配慮していなかったです」
ジンの言葉は俺やカインも同様だ。いや、フェリス様もそうだろう。彼女もまた高志を自分が知る高志と思って行動している節がある。きっと高志なら自分が何をしても大丈夫だと゛甘え゛ているのだろう。
そう考えれば、もしフェリス様が先に会って自分がまったく知らない男になっていると知った時……、彼女の気持ちはどうなる？
怒り？ 失望？ 絶望？
そうならない為にも、俺達が先に接触した方が良さそうだ。
「ですが……、もし高志にすでに恋人や……、嫁がいた場合とかは……」
カインが俺達が一番恐れている可能性について問う。
セドリック様はそれを聞くと、しばし目を閉じて沈黙する。
「……正直な所、その点に関してはどうなるか想像出来ん。まずは接触してからだ。その後の事はその時に考えよう」
ある意味先送りな考えではあるが、正直考えたくないという点は理解出来るので俺達もそれに同意する。
「とにかく、先ずは接触する事。そして状況を確認しフェリスちゃんに報告。そして、その後少しづつ過去の情報とフェリスちゃんの存在を印象づけるのだ」
「了解しました。ですが、以前拉致して屋上で愛を叫ばせようとした方とは思えない絡め手ですね？」
俺は笑いながら言う。
「ふっ。ワシはどちらかと言うとそっちの強引な手段の方が好きなんだが、今回は残念ながら絡め手で攻める方が良さそうだ。下手な事をして敵と思われても困るのでな」
現状を考えると、間に入る人間がいる方が事が上手く進むだろう。それに適任なのは俺達なのだ。
ならば敵と思われる行為は控えなければならない。
今の高志がどの様な人間なのかは解らないが、その本質は変わっていないと俺は信じている。
ならば、きっと俺達は再び友として付き合って行く事が出来るはずだ。
話している間に砂漠の国の入り口であるサルーメルの街が見えてくる。
俺はベルゼムで高志と再会出来ると信じて街への入り口をくぐったのだった。
