奴隷兵士のご主人様

第二十六話：取り戻した日常

目が覚めると、俺は豪華なベッドの上だった。

周囲を見渡すと、これまた豪華な家具が置かれている。

「ここは……、どこだ……？」

　俺は自分の記憶を思い返す。

　そうだ、俺はあの時腹を刺されて……。

　あれ、俺死んだんじゃあなかったっけ？

　自分の腹を見る。

　傷が無い。

「助かったのか？　俺……、でもどうやって？」

　俺はベッドから出ようとするが、体が思うように動かない。

「なんだ、体が、重い……」

　仕方なく、ベッドに倒れこみ天井を見上げる。

「助かったんだな……。俺……」

　もう一度呟く。未だに確信が持てない。

　と、その時扉が開き誰かが部屋に入ってくる。

　誰だろうと首を向けると、エリーゼ様がそれに気づいてこちらに向かってくる。

「やっとお目覚めですか。なかなか目覚めないので心配しましたよ」

　エリーゼ様がベッド脇の椅子に座る。

「俺、何故生きてるんですか？」

「運が良かったのですよ。貴方は」

　俺の言葉に、エリーゼ様が優しく笑う。

「あの時、偶然近くを通りかかった女神アルテラの司祭様が、村が襲われた話を耳にされて、怪我人の治療に村を訪れていたのです」

　そうか、その司祭様が俺を癒してくれたのか……。

「傷は塞がったのですが、なにぶん流れた血が多く危険な状態は変わりませんでした。意識の無い貴方を城まで運びこの部屋で治療を続けていたのです」

　意識が戻ってくれてよかったとエリーゼ様が言う。

「そうでしたか、有難うございます」

「お礼を言うのはこちらです。フェリス様をよく守ってくれました。貴方がいなければどうなっていた事か……」

「俺は……。当然の事をしただけです。フェリス様は俺の大切な主人ですから」

「それでもです。有難うございました」

　エリーゼ様が頭を下げる。

　正直照れくさい。

「そういえば、フェリス様は？」

　あれからフェリス様はどうなったのか、俺は疑問を口にする。

　それを聞いたエリーゼ様は

「ぷっ」

　と吹き出し笑いをする。

「エリーゼ様？」

「いえ、すみません。心配はいりませんよ。フェリス様はあれから、元のフェリス様に戻られました。これも貴方のお蔭でしょうね」

　そう言って微笑む。

「ただ……」

　とエリーゼ様はまたも笑い出す。

「なにせ、あれだけ大泣きされましたからね。私もついついからかって遊んでしまって……」

　うーむ、相変わらずの人だ。

「まだ、貴方の顔を見るのが恥ずかしいのでしょうね。この部屋に近づこうとしないんですよ」

　まあ、俺も正直恥ずかしいが、ちょっとさびしいな……。

「まあ、もう少し時間をあげて下さい。落ち着いたら顔を出しに来るでしょう」

　目覚めた事は伝えておきますよ。と言ってエリーゼ様は部屋を出ていく。

　俺はもう一度天井を見る。

　しばらくして、強烈な睡魔が襲ってくる。体調がまだ万全ではないのだ。

　俺は逆らわずに眠る事にした。

　優しく暖かな感触が俺の頬を撫でる。

　目を開けると、フェリス様が俺の顔を覗き込みながら手で俺の頬を撫でている。

　目が合うと、真っ赤になって離れる。

「お、起きてるなら言いなさいよ」

　理不尽な事を言う。俺は今気が付いたばかりなのだ。

「無理言わないで下さい、今目が覚めたんですよ」

「そ、そう。ならしょうがないわね……」

沈黙が続く……。

「フェリス様」

「高志」

　同時に声を出す。

　またも気まずい沈黙……。

「フェリス様、お元気になられたようで良かったです」

　俺が先に言葉を出す。

「……心配をかけてごめんなさい。もう大丈夫よ」

　フェリス様が言う。

「よかった……、本当に……」

　今、俺の前にいるのは俺のよく知るフェリス様だ。そう思うと自然と笑顔がこぼれる。

「高志、体の具合はどう？」

「大丈夫ですよ、一眠りして大分よくなりました。すぐにでも起き上がれますよ」

フェリス様が起き上がろうとする俺を押しとどめる。

「無理するんじゃないの、まったく、貴方死にかけたんだからね。」

二人で顔を見合わせ笑いあう。

「本当によかった、怖かった……。貴方が死んでしまうかと思うと、本当に怖かった。」

　フェリス様が俺の手を自分の両手で優しく包む。

「俺も怖かったですよ、あの時貴方が死んでしまうかと思うと……」

　二人とも無言になる……。

　しばらくの沈黙の後、フェリス様が徐に何かの紙を取り出す。

「これ、何か解る？」

　フェリス様が聞いてくる。

　よく見ると、奴隷解放証明書と文字が書かれている。

「それって……」

「ねえ、高志。もう一度聞くわね……。私を助けた褒美、何が欲しい？」

　笑顔でそう聞いてくる。

　くっ……、このあま……。

　フェリス様はピラピラと証明書を揺らしている。

　俺は溜息を一つつく。

「あの時と同じセリフになりますが、俺は褒美が欲しくて貴方を助けた訳ではありません」

　俺はフェリス様の目を真っ直ぐ見てそう言う。

　彼女も俺の目をジッと見つめている。

「ねえ、高志」

　彼女が俺の目をジッと見たまま名前を呼ぶ。

「なんですか？」

「もしも、貴方が七歳の子供の命を救ったとして、貴方がその子供に『誰でも出来る、けどその七歳の子供にしか出来ない褒美』を求めるとしたら、何を求める？　」

「エロい事……」

　ぎゅっとフェリス様が俺の頬をつねる。

「真面目に答えて」

　俺は少し思案して

「うーん、そうですね……、『助けてくれてありがとう。』ってお礼を言えば良いんじゃないですか？」

　そう答えると、フェリス様は少し驚いた顔をした後盛大に笑い出した。

「あはははっ、そうか、そうよね。当たり前よね。なんで気づかなかったのかしら、そんな当たり前の事に」

「フェリス様？」

　彼女はしばらく笑い続けると、急に俺の傍に近づいてきた。

「ねえ、高志。私そう言えば、貴方にもお礼を言ってなかったわね。助けてくれてありがとう」

　そう言って俺の頬に口づけをした。

　俺は驚いて言葉が出なかった。

「貴方の世話はメイドにやらせるから、何かあったらその子に言いなさい」

　フェリス様はそう言って若干顔を赤らめながら部屋を出て行った。

　俺はまだ感触の残る頬を触りながら、未だその出来事を信じられずにいた。