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第2話：恐怖の食卓──“笑顔の狂気”との遭遇

「新鮮ならアレルギーは出ない」そんな地獄のような理屈が、ついに実行に移されます。

挨拶の席で待っていたのは、湯気を立てる山盛りの“凶器”と、笑顔の加害者たちでした。深呼吸をして、ご覧ください。

「さあさあ、上がって！ほら、遠慮しないで！」

　義母の明るい声とは裏腹に、私の体は鉛のように重かった。

　背後から悠真に「ほら、行くよ」と腰を押され、私は抵抗する力もなく玄関の敷居を跨いでしまった。

　その瞬間、濃密なカニの臭気が顔面に張り付く。

　換気扇を回していないのだろうか。家の中はまるで、巨大な蒸し器の中のようだった。

「うっ……ごほっ、ごほっ！」

　反射的に咳き込む。喉の粘膜がチリチリと焼けつくような感覚。

　体が危険信号を発している。ここは私がいていい場所じゃない。

「あらあら、美咲ちゃんったら。感動でむせちゃった？」

　奥からエプロン姿の女性が現れた。義姉の佐緒里（さおり）だ。

　彼女は私の顔を覗き込むと、口の端をニヤリと吊り上げて笑った。

「すごいわよぉ。今日のカニ、まだ足が動いてたんだから。美咲ちゃんのために、お父さんと私で一生懸命茹でたのよ」

「……あ、ありがとうございます。でも、私、アレルギーが……」

　ハンカチで口元を押さえながら、必死に絞り出す。

　けれど、義姉は私の言葉など聞こえていないかのように、私の腕を強引に引いた。

「いいから、こっち来て。冷めないうちに食べなきゃ失礼でしょ？」

　リビングに通されると、そこには地獄のような光景が広がっていた。

　テーブルの中央に鎮座する大皿。

　そこには、赤く茹で上がった大量のカニが山のように積まれている。

　湯気と共に立ち上る匂いが、私の呼吸を物理的に阻害し始めていた。

　義父がビール瓶を片手に、上機嫌で手招きをする。

「おお、美咲くん！座りたまえ。今日は無礼講だ！」

　私は座れない。

　椅子の背に手をかけ、震える足で立っているのがやっとだった。

　隣に立った悠真が、私の腕を小突く。

「おい美咲、座れよ。父さんが勧めてくれてるんだぞ」

「……無理よ。悠真さん、お願い。私、本当に息が……」

　私の顔色は、自分でもわかるほど青ざめていたはずだ。

　呼吸が浅くなり、ヒュー、ヒューという音が喉の奥から漏れ始める。

　けれど、この家族の誰一人として、私の異変を「体調不良」として認識していなかった。

　義母が困ったような顔でため息をつく。

「美咲ちゃん。あなた、まさかまだ『アレルギー』なんて言ってるの？さっき悠真からも聞いたけど、それはただの思い込みよ」

「……え？」

「今の若い子は過保護に育ってるから、ちょっと体が痒いくらいで大騒ぎするのよね。佐緒里なんて、小さい頃はピーマン嫌いだったけど、無理やり食べさせたら治ったのよ？それと同じ」

　同じなわけがない。

　嗜好の問題と、免疫システムの暴走を一緒にしないでほしい。

　すると、義姉が冷ややかな目つきで割り込んできた。

「お母さん、口で言ってもわからないわよ。こういうのはね、体験させるのが一番の教育なの」

　教育？

　義姉が皿から太いカニの足を取り、殻をバキリと割った。

　中から現れた白い身が、プルプルと震えている。

「ほら、美咲ちゃん。『あーん』して？」

　義姉が身を私の顔に近づけてくる。

　距離、わずか数十センチ。

　強烈な匂いが鼻腔を直撃した瞬間、私の視界がチカチカと明滅した。

「や、やめてください……ッ！」

　後ずさりしようとした私の肩を、背後から誰かがガシリと掴んだ。

　悠真だった。

「美咲、いい加減にしろよ。姉ちゃんがせっかく剥いてくれたんだぞ。一口だけでいいから食べろって」

　嘘でしょ？

　振り返ると、悠真は少しイラついた表情で私を抑え込んでいた。

「早く終わらせてくれ」という自分勝手な苛立ちだ。

「離して！死んじゃう！本当に死んじゃうの！」

　私が叫ぶと、義父が「往生際の悪い！」と怒鳴り、反対側の腕を掴んだ。

　大人二人に羽交い締めにされる。逃げられない。

「新鮮なら死なないのよ！ほら、口を開けなさい！」

　義姉の顔が迫る。目は笑っていない。

　カニの身が、私の唇に触れそうになる。

　──あ、これ、殺される。

　恐怖で涙が溢れ出したその時、喉が『ヒュッ』と嫌な音を立てて痙攣した。

　気道が塞がる感覚。

　死の予感が、私の脳内で爆発した。

「いやぁあああああああああッ！！！」

　私は火事場の馬鹿力で暴れた。

　なりふり構わず頭を振り、悠真の脛（すね）をヒールのかかとで思い切り踏み抜く。

「ぐあっ！？」

　悠真の力が緩んだ一瞬の隙を見逃さなかった。

　私は彼を突き飛ばし、義姉の手にあるカニを薙ぎ払う。

　宙を舞ったカニの身が、義母の顔にべちゃりと張り付いた。

「きゃあっ！」

　その隙に、私はリビングを飛び出した。

　玄関にある自分の靴なんてどうでもいい。

　サンダルをつっかける余裕すらなかった。靴下（ストッキング）のまま、玄関のドアを乱暴に開け放つ。

「おい、美咲！待てよ！」

　背後から悠真の声がしたが、私は振り返らなかった。

　夜の冷たい空気が肺に入り込み、焼き尽くされた喉を少しだけ冷やしてくれる。

　走って、走って、走って。

　大通りに出てタクシーを拾うまで、私は呼吸の仕方も忘れて、ただ獣のように逃げ続けた。

逃げた！！！美咲、ナイス判断です。靴なんて履いてる場合じゃありません。

それにしても、羽交い締めにしてくる婚約者……。「一口だけ」じゃないんです。その一口が命取りなんです。

さて、命からがら逃げ出した美咲ですが、当然これで終わりではありません。スマホの通知が鳴り止みません。

次話、「逆ギレする婚約者」が登場します。彼の言い分を聞いてやってください（※血圧上昇注意）。

全話投稿済みです。怒りの矛先をそのままに、第3話へお進みください！