魔女に拾われた男は、ただ静かに生きたかった ～記憶喪失の中間管理職おじさんが平穏を手に入れるまで～

結末編

８章８話 男の、仲間たちとの回顧

　翌朝――。

　ハイデンからの帰りが遅くなってしまったので、ノアが目覚めた頃にはもう、用意された朝食はすっかり冷めてしまっていた。

　それにダリアはすぐに気が付き、温めなおしてくれた。本当に気が回る人だ。

「ノアさん、昨日は遅くまでお疲れ様でしたわ。今日は休みでかまいませんので、ゆっくりお過ごしくださいな」

　そう食後の紅茶まで用意してくれる。

「ダリアさんは、今の仕事、どうですか？」

　藪から棒に、ノアはそんなことをダリアに訊く。

「え？そうですね……とても充実していますわ！難しい情勢ですけど、商人の勘がここまで通用するとは思ってもいませんでしたもの！」

　ルークに自慢の娘だと紹介された時から才覚は感じていたが、ここまで仕事のできる人物になるとは、ノアは思っていなかった。もう既に彼女は、エルノア国の顔である。

「そうですか。それは何よりです。無理なさらずにね」

　ダリアは不思議そうな顔を浮かべていたが、そのまま食器の片付けを任せて、ノアは寝室を出た。

　執務舎ではルークが書類の整理をしていた。

「精が出ますね」

「ああ、ノアさん。おはよう。昨日はお疲れ様だったね」

「いえいえ。ルークさんは調子どうですか？」

「そうだねぇ……こう事務仕事ばかりしていると、たまに外国に行きたくなるよ。行商人の性分だね」

　ルークは大きな伸びをしながらそう答えた。

　ルークはいつだってノアを助けてくれた。行商人としてだけではなく、父親的存在だ。それを感じているのは、きっとノアだけではないだろう。

「ルークさんもまだまだ行商人ですね。たまにはどうです？行商人のふりをして……」

「国王様がお許しなら、これはあやからないとね。たまにはハイデンにでも顔を出してみようか」

「もちろん、視察、でお願いしますよ」

　あははは、と二人でひとしきり笑う。

「………後のことは私たちに任せて」

　最後にルークはそうノアに小さく伝えた。

　＊＊＊

　ノアはマギナの街に出た。

　かなりの活気だ。以前のマギナ村では考えられないほど人や物が多い。

　ノアはクリスを訪ねた。

「これはノア様。お久しぶりにございます」

「久しぶりですクリスさん。それと、結婚おめでとう」

　クリスは恥ずかしそうにお辞儀をした。

「ここでの生活は慣れましたか？」

「ええ、それはもちろん。これほど安定した生活が出来るとは、ヒルダンテを出た時には考えられませんでした」

　クリスはにっこり笑った。こういう柔らかい表情を浮かべるようになったのは、きっとナイトハルトとの結婚が影響しているのだろう。

「それはなによりです。今後も妻として、ナイトハルトさんを支えてあげてくださいね」

　はい、とクリスは丁寧にお辞儀をした。

　次はシルド神教会へ向かう。

　シルド神教本部と独立して久しいこの教会も、移り住んできた真シルド神正教神父レアーズが改宗してくれたことで、以前よりはるかに綺麗に運営されていた。

「ちょっ！シスターマリエッタ！昼間から酒は辞めてください！これから授業でしょう！」

「いいだろケチ臭い！どうせ飲みながらやるんだ！今飲んでも変わらないだろ！」

「私は昼間に飲むなと言っているんですっ！」

　レアーズとマリエッタの元気なやり取りが聴こえてくる。

　ここももう、心配いらないだろう。

　ノアは街で買い物を済ませ、寝室に戻った。

　そして、翌朝の出立準備を人知れず進めた。

　＊＊＊

　翌早朝――。

　日の出とともに、ノアは静かに執務舎を出た。

　そして魔女の家跡地を訪れる。

　ここから、全てが始まったんだ――。

　ノアは小指にいるルナリアを触って感じる。

　この場所にはもう何も残ってはいないが、それでも色々な想いが残っていた。

　目を閉じれば、いまでもあの雨の夜を思い出す。見知らぬ魔女の姿を。愛した妻の声を――。

　辺りを噛みしめるように見ながら、森の入り口付近に作ったルナリアの墓標にたどり着く。

　そしてエルミナと落ち合った。

「いいのか？」

「ええ」

　短く言葉を交わし、ルナリアの墓標に花を添え、小さく祈る。

　寂しくはなかった。ルナリアはノアとともにいる。

　しかしこうして祈っていると、後ろ髪をひかれる思いがあるのは確かだった。

「……行きましょうか」

　ノアが立ち上がり、踵を返すと、そこにはナイトハルトが立っていた。

「やはり、行ってしまうんだな……」

「…………ええ」

「…………………もう、戻れないのか？」

「進むと……決めました」

　その言葉を聞き、ナイトハルトは長い髪をかき上げた。

「どうやら振られてしまったな！……………後のことは任せてほしい。それと、私は君の覚悟を見守っている」

「……ありがとうございます。僕が道を踏み外したなら、その時は容赦なく」

「ああ。わかっている」

　ノアはナイトハルトの肩にそっと、しかし力強く手を置いた。

　そして、ノアは振り返ることなく森へと入っていった。

　＊＊＊

　ノアとエルミナは、ビズマの森へ辿り着いた。

「ビズさん、お久しぶりです。アルさんにエルさんまで。ルタ・スクリット共和国に行ったぶりですね」

「ノアさん！お久しぶりです。その……元気そうで何よりです！えっと………そちらは？」

　ビズとは議会以来だ。こちらに戻ってきて一度会っているとはいえ、議会の時のノアの異様な雰囲気に、心配してくれていたのだろう。

「彼女はエルミナさん。同行者です。それで今日一泊お願いしたいのですが」

「ええ！かまいませんよ！」

「ところで、最近どうですか？」

「最近ですか？少し手に余していた移住者がヌレイの村へ再移住となったので、少し寂しく感じますが、概ね順調ですね」

「それは良かった。奥さんとは上手くやれてますか？」

「ええ……ああ！そうそう！実は妻が妊娠していまして……名前を決めかねていて……そうだ！ノアさん！何かいい案はありませんか？」

「え！？いやいやそれは私には荷が重い……」

「良いんですよ！国王に名を授かった、なんて名誉じゃないですか！」

　ビズの圧が凄い。ノアは渋々考えることにした。

　ふと空を見上げる。浮かぶ雲が、とても平和だった。

「………ソラ、なんてどうだろう？」

　男でも女でも通用するし、大きく朗らかに育ってほしい。そんな想いをノアは込めた。

「ソラ、か…………ありがとうございます！早速妻に報告します！」

　喜んでくれたようでなによりだった。

　＊＊＊

　翌朝、ビズマの村を出て、ノルンの村へ向かった。

　到着するや否や、ビズマの村からノルンの村に移住したミィが突進してくる。

「ノアーリンにゃ！！！！」

　ぶつかったかと思えば、すぐに身をはがし、距離を置いた。

「はっ！ミィはもう人妻だったにゃ……ダメダメにゃ……」

　何やら呟いている。

「久しぶり、ミィ。元気だったかい？」

「元気だったにゃ！でも残念だったにゃ！ミィはもうノアーリンのものではないにゃ！」

　ミィをノアのものにした覚えはなかったが、話を聞くことにした。

「ダーリン！！！ダーリン！！！こっちくるにゃ！！！」

　ミィはダーリンを呼んだ。

「ノアの兄貴！お久しぶりですね！」

　現れたのは、すっかり鍛冶職人らしい風貌になったベゼルだった。

「え？ベゼル………気になる娘がいるって言ってたのはまさか……」

「ええ……ミィのことです。今はこうして結婚し妻となりました」

「えー！おめでとう！そうかそうか！いやめでたいね」

　ノアは自分の事のように喜んだ。

「まぁ結構前の事なんですけどね……ありがとうございます！」

「そうかー。でもそしたらベゼルの家にはお邪魔出来ないか……」

「宿ですか？それならあちらに移住者用の仮住まいがあるので、そちらを」

　ノルンの村にも、こういう施設が出来たのか。ノアは感心した。

　＊＊＊

　そして明朝、一行はナーレの村へやってきた。

「おお！ノアさん！元気しとったか？」

　村長の側近ゾフが出迎えてくれた。

「お久しぶりですね、ゾフさん。建国式以来になりますか」

「もうそんななるか！すまん、村長は丁度いま、近隣の村に出かけてて不在なのだ」

「近隣の村、ですか？」

「ああ、少し離れたところに獣人の村を見つけてな。ちょっと狩場が重なったもんで、相談しにな」

　狩場の重複――ノアが初めてここに来た理由も、そうだった。ノアはなんだか懐かしくもあり、それを今は自分たちで解決できている心強さもあった。

　＊＊＊

　ナーレの村を出て、ゾフから場所を教えてもらったミネスの村へ向かった。

　場所が少しあいまいだったが、今回もエルミナがいる。以前のグラン村捜索程は大変ではなかった。

「お？ノアさんではないか！よくぞこんなところまで来たものだ！」

　村長の家を訪ねると、すぐにネスが出迎えてくれた。

「どうもこんにちわ。どうですか？その後」

　その後――ヌレイの村への護衛の事だ。

「ああ、問題ない。少し移動に難があるが、西側は村を繋いでいけるのはありがたい」

「東側は、どうですか？」

「オーク族は不用意に人間村に近づけんからなんとも。だがルッツが上手くやってくれてな。キ・エラ連邦のクンという人間村と交流を持てるようになったそうだ」

「それはすばらしいですね」

　クン――ノアに良くしてくれたクンアラがまとめている集落だ。あのルッツのことだ。きっとクンの子供たちに人気だろう。

「それで、どうなんだ？情勢は……」

「ええ、相変わらず、ですね。……そして、きっとオーク族の方には、かなり遠くまで出兵してもらうことになるかもしれません」

「キ・エラ連邦か？」

「それと、ルタ・スクリット共和国、ファシルファ王国にも……」

　ネスは途方もない旅路に空を仰いだ。

「それは、遠いな………しかし、いいのか？私たちが出るということは」

「ええ。覚悟の上です」

　そうか、とネスは空を見上げながら了承した。

　少しだけ震える手を、しっかりと握りしめて――