第7話 前編 「ふたりの距離、ふたりの決意」
マキ、動きます。
【マキ視点】
ユリカってね、ほんとに表情が動かないのよ。いつもクールっていうか、こっちが何言っても顔色ひとつ変えないの。ま、そういうとこもカッコいいっちゃカッコいいんだけど。
で、今そのユリカと、ジムの裏の自販機前で缶コーヒー片手に並んでる。こういうときって、案外ポロっと本音が聞ける気がするから、ちょっと賭けに出てみた。
「ねえ、ユリカ」
「なに？」
「ずっと思ってたんだけどさ、ユリカって強いよね。技術もそうだけど、心がぶれないっていうか。……正直、ちょっと羨ましかったなぁ」
ユリカは無言のまま、コーヒーをひと口。うん、予想どおりの反応。
「でもね、この前のマツリの試合、見てて思ったの。あの子、あんなにボロボロになっても立ち上がって、最後まで殴りにいったでしょ？ あれ見て……なんか、自分がすごく軽く見えちゃった」
自分でもびっくりするぐらい素直な言葉が出てきた。……こういうの、いつぶりだろ。
「フミヤくんに謝ったの。ちゃんと、面と向かって。めちゃくちゃ緊張したけど……でも、言えてよかったって思ってる。変わるって、ちょっとだけ怖いけど、悪くないもんだよ」
ユリカは何も言わずに空を見上げて、缶を軽く振った。
「ユリカもさ、できれば変わってほしいなーって。いや、命令とかじゃなくて、あくまで希望？ お願い？ マツリと本気でやり合うなら、ただの“勝負”にはしてほしくないなって……そう思っただけ」
うわー、あたしにしては真面目すぎたかも。喋りすぎたかな？ ちょっと恥ずかしくなって缶をゴミ箱に投げたそのとき。
ユリカがぽつりと、息を吐いた。
「……答えは、リングの上で出すよ」
それだけ。だけど、たぶん、それで十分。
＊＊＊
翌日。
マツリの試合はもう目前。ラストのスパー相手が必要だって話になって、ちゃっかり手を挙げたのは、もちろんこのあたし。
「んじゃ、相手しまーす」
「マキさん？ 本気で？」
「うんうん、ほら、最後の仕上げにはちょうどいいでしょ？」
マツリの眉がピクリと動いた。
「……わかった。手加減、しないでよ」
「はいはーい。こっちも全力でいかせてもらいまーす」
どこまでも緊張感のない口調で、拳を構える。だけど、心の中ではちゃんと覚悟してた。
これはマツリの“最後の仕上げ”。あたしにできることは、全部ぶつけるだけ。
