異世界の辺境でサキュバスにTS転生した。歪んだ愛を向けてくる姉から貞操と尊厳を守るには、魔王となって世界を統べるしかない。

１章

７話 鏡の中の虚像、皿の上の甘い罠

　空が夜の暗闇に染まりかける頃、俺たちは屋敷へと帰り着いた。

　重厚な扉の前で、案内役を務めたチーターのようなネコ型の魔物たちが、揃って地面に腹をつけて頭を垂れる。

　彼らはもう、俺に対して牙を剥くことはない。

　絶対的な王に対する恭順の姿勢だ。

　「……ご苦労だったな。戻っていいぞ」

　俺が声をかけると、彼らは安堵したように喉を鳴らし、闇夜の荒野へと散っていった。

　その背中を見送りながら、俺はふと、自らの手を見つめる。

　まだ、殴った時の感触が残っている。

　血の匂いと、骨を砕く感触。

　華奢で白く、傷ひとつない少女の手。

　けれどこれは、確かに暴力を振るい、他者を屈服させるための凶器だった。

　「ふふ、名残惜しい？」

　背後から、イリスお姉さんが楽しげに声をかけてきた。

　「いや……ただ、あいつらにも生活があるんだなと思って」

　「そうね。でも、今日からはミアの駒よ。命じれば死ぬし、命じれば殺す。そういう契約だもの」

　お姉さんは残酷な事実を、今夜の夕食の話でもするようにさらりと告げた。

　そして、疲労で足元がふらついた俺の肩を自然な動作で抱き寄せる。

　「さ、お家に入りましょう。泥だらけの体を綺麗にして、甘いものでも食べて……泥のように眠りなさい」

　耳元でささやかれる甘い言葉。

　それは労いであると同時に、外の世界は過酷だけど、私の檻の中は快適でしょう？という、逃れがたい誘惑でもあった。

　◇◇◇

　血と汗と砂埃で汚れた体を洗い流し、破れた服を新しいものに着替えて、夕食を済ませたあと、俺はようやく解放された。

　自室の扉を閉めて鍵をかける。

　カチャリ、という金属音が、ほんのわずかとはいえ安らぎをもたらしてくれる。

　しかしながら、あの人の前では鍵など無意味な飾りでしかないことを、俺はもう悟り始めている。

　「……はぁ」

　重い溜息を吐き、ドレッサーの前に座り込む。

　大きな鏡に湯上がりの少女が映っている。

　湿り気の残る銀髪、上気した白い肌、琥珀色の瞳。

　翼や尻尾もある。

　どこをどう切り取っても、俺じゃない。

　そっと手を持ち上げ、目の前で開いたり、閉じたりしてみた。

　細く、華奢な指。

　だが、この体はお姉さん……イリスによって極限まで調整されている。

　可愛らしい見た目に反して、中身は高性能な殺戮兵器だ。

　「……あー、うー」

　小声で発声しながら、口を大きく開けてみる。

　頬を引っ張り、眉を寄せ、笑ってみる。

　鏡の中の少女は、俺の意思通りに動く。

　当たり前だ。これが俺なのだから。

　「……この姿で、止まっているんだよな」

　十五歳前後。成長の余地を残したまま、永遠に完成しない肉体。

　お姉さんの腕の中に収まるためだけに、時間を凍結された愛らしい人形。

　その事実が、ずしりと重くのしかかる。

、

　「……魔王、か」

　生き残るためには、この可愛い顔で、敵を威圧し、血を浴びて君臨しなければならない。

　そうでなければ、あのお姉さんのペットとして、男としての自我を塗りつぶされる末路が待っている。

　「……皮肉なもんだな」

　俺は鏡の中の自分に向かって、自嘲気味に微笑む。

　物騒な事情さえなければ、ただ可愛いなと笑って過ごせただろうに。

　こんな運命さえ背負っていなければ、この容姿を素直に喜べただろうに。

　「……よし」

　俺は鏡の中の少女と目を合わせ、口角を上げた。

　弱音は終わりだ。やるしかない。

　鏡の中の少女が、決意を秘めた瞳で俺を見つめ返した──その時だった。

　コンコン。

　軽いノックの音。

　返事をする間もなかった。

　ガチャリ。

　かけたはずの鍵が、魔法か何かであっさりと解錠される。

　ドアが開き、甘い香りと共にお姉さんが入ってきた。

　手には、湯気を立てる紅茶と皿に乗ったタルトを持っている。

　「……ッ！？」

　俺は硬直した。

　見られたか？

　鏡の前で、自分の顔を弄り回し、一人で悦に入って（いるように見える感じで）微笑んでいたところを。

　羞恥心が沸き上がり、顔が一気に熱くなる。

　弁解しようと口を開きかけたが、言葉が出ない。

　だが、お姉さんの反応は予想外だった。

　「…………」

　いつものような、からかうようなニヤニヤ笑いではない。

　まるで完成したばかりの芸術品を鑑定するかのような、静かで、真剣な眼差しで俺を見ていた。

　「……いい顔になったわね、ミア」

　その声には、冷徹な満足感が混ざっていた。

　「え……？」

　「怯えや迷いが消えて、芯が通った目。……覚悟を決めた女の子の顔は、一番美しいわ」

　お姉さんはトレイをサイドテーブルに置くと、ゆっくりと俺に歩み寄る。

　背後から肩に手を置き、鏡越しに視線を絡ませた。

　「今日の戦いで、理解したでしょう？　自分がどう振る舞えば生き残れるのか。何をすれば私が喜ぶのか」

　肯定の言葉。

　だがそれは、俺の自我を認めたわけじゃない。

　俺が、彼女の望む形に収まったことを喜んでいるのだ。

　俺が戦う覚悟を決めたことすら、彼女にとっては手のひらの上の出来事に過ぎない。

　「……生きるためだ。仕方ないだろ」

　「ええ、それでいいの。賢い妹ちゃん」

　お姉さんは俺の髪に口づけを落とすと、椅子を引いて俺を座らせた。

　「さあ、ご褒美よ。今日は頑張ったものね」

　切り分けられた焼き立てのタルト。

　甘酸っぱいリンゴの香りが、鼻腔をくすぐる。

　お姉さんはフォークで一口分を切り取ると、フーフーと息を吹きかけて冷まし、俺の口元へ差し出した。

　「はい、あーん♡」

　……また、これか。

　自分の手で食べると言いたい。

　だが、さっき覚悟を決めたと認められたばかりだ。

　ここで無駄な意地を張って機嫌を損ねれば、その評価が覆るかもしれない。

　それに、逆らえばどうなるか俺の体はもう学習し始めている。

　俺は屈辱を飲み込み、小さく口を開いた。

　「……あ、ん」

　パクり。

　サクサクの生地と、とろけるような果実の甘みが口いっぱいに広がる。

　悔しいけれど絶品だった。

　疲労した脳と体に、暴力的なまでの糖分が染み渡っていく。

　「おいしい？」

　「……うん。すごく」

　「よかった♡」

　お姉さんは世界で一番幸せそうに微笑んだ。

　そしてまた、次の一口を差し出してくる。

　「ほら、もっとお食べ。たくさん食べて、栄養をつけて……また明日も、私のために戦ってね？」

　まるで、働き者の家畜を労うように。

　あるいは、お気に入りの兵器をメンテナンスするように。

　甘い言葉の中に混ざった所有権の主張に、俺は背筋が寒くなるのを感じながらも咀嚼を続けた。

　最後の一口を飲み込むと、お姉さんは指先で俺の唇についた欠片を拭い、それを自身の舌で舐め取った。

　「ごちそうさま。……それじゃあ、おやすみなさい。ミア」

　お姉さんは満足げに立ち上がり、部屋を出て行った。

　嵐が去ったような静けさが戻る。

　部屋には濃厚な甘い香りが残されていた。

　タルトの匂いか、それともお姉さんの残り香か。

　「……ずるいよな」

　俺はベッドに倒れ込み、天井を見上げた。

　戦って、傷ついて、自分を奮い立たせて帰ってくれば、この甘い檻が待っている。

　恐怖と安らぎ。

　アメとムチ。

　そのサイクルに、俺の心と体は少しずつ、確実に絡め取られている。

　「……明日も早いんだ。寝ないと」

　考えるのをやめるように、布団を頭まで被る。

　甘い匂いは布団の中にまで染みついていて、俺を逃してはくれそうになかった。