異世界の辺境でサキュバスにTS転生した。歪んだ愛を向けてくる姉から貞操と尊厳を守るには、魔王となって世界を統べるしかない。

２章

４７話 計算高い犬と様子見に徹する村人たち

　人目がない荒野の夜道。

　俺は地面から数センチ浮いた状態で、滑るように低空飛行を続けていた。

　サキュバスの翼と尻尾は隠さず、魔力を使っての移動だ。

　徒歩よりも速く、高空を飛ぶよりも目立たない。隠密行動にはうってつけの方法だった。

　ただ一つ、問題があるとすれば──。

　「……んふ。ミア、いい匂い」

　背中に張りついている荷物が、やけに重くて熱いことだ。

　俺の背中には、大きな荷袋の代わりに、フードを目深に被ったレジエが密着していた。

　彼女は竜族としての正体を隠すため、俺に運ばれる形をとっているのだが、その抱きつき方が尋常じゃない。

　絶対に離さないとばかりに俺をロックし、首筋に顔を埋めている。

　「……なあ、レジエ」

　俺は飛行しながら、呆れ混じりに昨日の一件を蒸し返した。

　「いくらなんでも、あの犬アピールは限度を越えてるだろ。……お前、誇りある竜族じゃなかったのかよ。恥ずかしくないのか？」

　会議の場であれだけ堂々と犬の真似をした度胸。

　あれは一種の自暴自棄かと思っていたのだが。

　「恥ずかしい？　違う」

　レジエは俺の耳元で、平然と答えた。

　「あれは戦略。……わたしは、イリスには勝てない。力でも、魔力でも、狂気でも」

　「まあ、そうだな」

　相手は何百年も生きていて、副魔王という立場を得るほどのサキュバス。

　本気を出さなくても、どれくらい厄介かはすでに見てきた。

　「勝てない相手に牙を剥けば殺される。でも、ただ怯えて遠ざかったら、ミアのそばにはいられない」

　レジエの腕に力がこもる。

　「だから、犬になった。……愛玩動物の地位を確立すれば、イリスもわたしを排除しにくい。安全に、確実に、一番近くでミアを堪能できる」

　「……お前、計算高いな」

　壊れたわけじゃなかったのか。

　生存本能と執着心が、彼女をあざといペットへと進化させたらしい。

　「それに……飼い主が躾をしないから、こうなるの」

　「ひゃっ！？」

　不意に、首筋を舐められた。

　人間のそれとは違う、少しザラついた爬虫類のような舌の感触。

　さらには、音を立てて吸いつかれる。

　「……うん。マーキング完了」

　「お、お前……！」

　「キスマークが残ってる間は、ミアの所有権を主張できる」

　レジエは悪びれもせず、喉を鳴らして笑った。

　完全に確信犯だ。俺はため息をつきつつ、飛行速度を少し上げた。

　 ◇◇◇

　夜も更けた頃、前方に小さな明かりが見えた。

　規模からして、村だ。

　俺たちは地面に降り、レジエも自分の足で歩き始めた。

　旅人を装い、村に入る。

　村人に交渉して、銅貨数枚で古びた空き家を借りることができた。

　「ふぅ……疲れた」

　家具もろくにない部屋だが、屋根があるだけマシだ。

　荷物から保存食を取り出し、二人でかじる。

　「せめて夕方に着いていれば、どこかで情報収集できたんだが」

　俺がぼやいていると、レジエがぴくっと反応した。

　無言で俺の腰を、竜の尻尾でつつく。

　（……なんだ？）

　レジエは人差し指を口に当て、壁の方を指差した。

　壁に耳あり、ということか。

　俺も静かに壁に近づき、慎重に聞き耳を立てる。

　薄い壁の向こう、隣家か、あるいは外の通りからか、話し声が聞こえてきた。

　『……うちの魔王様、大丈夫かねえ？』

　『さあな。……なんでも、ここから西の方にできた新しい魔王と取り決めをしたらしいが……そっちに助けを求めたりとか、しないんだろうか』

　『無理だろ。お互い攻めないってだけの約束だって聞いたぞ。……それに、あのドガ様が頭を下げて回ってるくらいだ、よっぽど切羽詰まってるんじゃねぇか？』

　村人たちの世間話だ。

　どうやら、この地域の支配者である魔王はかなり追い詰められているらしい。

　（……西の新しい魔王は、俺のことか）

　西の新しい魔王。そして、使者のドガ。

　俺は先日訪ねてきたドワーフの男を思い出した。

　あの時は、不可侵条約を結んだだけだ。援軍を出す義理はない。

　それにしても、辺境の村人にまで不安が伝播しているとは、状況は深刻そうだ。

　『まあ、俺たちにゃ関係ねぇよ。……支配者が誰になろうと、税を納める相手が変わるだけだ』

　『だな。変に抵抗して村を焼かれるより、おとなしくしてるのが一番だ』

　村人たちの声は、どこか冷めている。

　彼らにとって魔王同士の争いは、天災のようなものなのだろう。

　「……寝よう、ミア」

　声が遠ざかったのを確認して、レジエが小声で言った。

　「明日は早く出て、もっと大きなところで情報を集める」

　「ああ、そうだな」

　俺は古びたベッドに横になった。

　すると当然のように、レジエが潜り込んでくる。

　「……狭いぞ」

　「火竜は体温が高いから、湯たんぽ代わりになる」

　「今日はそこまで寒くない」

　「……念には念を入れないと。もしも病気になったらよくない」

　言い訳をしながら、太ももで俺の足を挟み、腕を絡めてくる。

　柔らかい感触と、確かに高めの体温。

　もう慣れてしまった自分が悔しい。俺は諦めて、レジエの赤い髪をよしよしと撫でた。

　「……んー、ミアの手、好き」

　頭を撫でられると、レジエは途端におとなしくなる。

　規則正しい寝息が聞こえ始め、俺も意識を手放した。

　 ◇◇◇

　翌朝。快適とは程遠い目覚めだった。

　「……ん、ぺろ……ちゅ……」

　「……うあ！？」

　頬を舐め回される濡れた感触で、俺は飛び起きた。

　目の前には、舌を出したレジエがいる。

　「……おはよう、ご主人様」

　「お前な……こういう起こし方やめろ」

　「だって犬だから」

　涼しい顔で言い訳をするレジエ。

　こいつ、ペットであることを理由にすれば問題ないと考えてるだろ。

　「ダメな犬には躾が必要。さあ、お仕置きして？」

　「……ここ村の中なんだが」

　絶対に声とか外に漏れる。

　俺は呆れつつ身支度を整え、早々に空き家を出て村の出口へ向かう。

　「……待って、向こうから誰か来る」

　「なんだ？」

　蹄の音が響き、人を乗せた馬が村へ駆け込んできた。

　どこかの伝令だ。

　俺たちはフードを目深に被り、道端に避けて遠くから様子を見る。

　広場に止まった伝令兵は、大声で宣言した。

　「村の者たちに告げる！　魔王ディフは我が軍によって完全に包囲された！　もはや勝ち目はない！」

　村人たちがざわめきながら集まってくる。

　「この地は、新たな支配者であるルーサー様の統治下となる！　無駄な抵抗は考えずに、ルーサー様に忠誠を誓え！」

　魔王ディフ。ドワーフの使者が口にしていた名前だ。

　そして新しい支配者の名はルーサー。

　どうやら戦局は決定的らしい。

　不可侵を結んだ相手が、あっという間に詰んでしまった。

　しかし、村人たちの反応は意外なものだった。

　「へぇ、そうですか。……じゃあ、税は貯めておきますわ」

　村の長老らしき男が、飄々と答えた。

　「まだディフ様が負けたって確証もねぇですし、決着がついたら、勝った方にまとめてお支払いしますんで」

　「なっ……貴様ら、ルーサー様に逆らう気か！？」

　「滅相もありません。ただ、二重に払う金はねぇってだけです。……お引き取りくだせぇ」

　徹底した様子見。

　伝令は顔を真っ赤にして怒鳴り散らそうとしたが、村人たちが動じないのを見て、何も言わずに去っていった。

　その様子を見送りながら、俺たちは村を出て歩き始めた。

　「……なあ、レジエ」

　俺は小声で話しかけた。

　「どう思う？　あの伝令」

　「……変」

　「だよな。一人だけだったし、村人の態度も強気すぎた」

　もし本当に完全包囲して勝利目前なら、もっと大人数で制圧に来てもいいはずだ。

　村人たちは、伝令の言葉には誇張があると疑っているのかもしれない。

　「実際の戦局はわからないけど……普通、占領するなら部隊を置くはずだろ」

　「……多分、ハッタリ半分、本気半分」

　レジエが冷静に分析する。

　「包囲によって、敵が対応できない間に……戦後を見据えて動いてる。既成事実を作って、周囲からの介入をさせない作戦」

　「勝つこと前提で動いてるのか……」

　強気だ。あまりにも大胆な手だが、その背後に竜族がいるなら頷ける。

　圧倒的な武力を背景にした、スピード勝負。

　「……急ごう。このルーサーって奴、かなり手強いぞ」

　俺たちは警戒を強め、雲がまばらに浮かぶ空を見上げた。