朝起きたら『些細な罰』を受けていた

作者：小桃　綾

掲載日：2025/10/18

しいな　ここみ様主催『朝起きたら企画』参加作品です。

「あ、すいません」

　その声を聞いた瞬間、僕は思い出した。

　──夕べ、眠っているときに聴こえた声を。

「いえ、大丈夫です」

　肩越しに後ろを見て声をかけ、電車を降りる。

　何事もなかったように歩き出しながら、脱げかけた靴の踵を押し込み、夢の中で聞いた声を思い出そうとした。

『昨日お前が神社に来て拝んだ願い。嬉しくないわけではないが──あの願い方は神を侮辱することでもある。よって、お前に罰を与える。その罰とは──』

　毎日一回、踵を踏まれる。

　さっき踵を踏まれた瞬間、夢で聞いた声が神様のものだったのかもしれないと思った。

　たしかに先日お参りしてお願いをした。

　『宝くじで一億円当たったら、三割お納めします』と。

　……どうやら神様に“取引”を持ちかけるようなお願いは失礼になるらしい。

　五割だったら許してもらえただろうか。

　いや、こういう考え方そのものがもう良くない気がする。

　まあでも、大した罰じゃなくてよかった。

　これが戦国時代だったら、敵と向かい合ってる時に踵踏まれてすぐやられてただろうけど、今の時代なら別に困らない。

　びっくりはするけどね。

　──このときの僕は、そう軽く考えていた。

　〜〜〜〜〜

　翌朝の通勤時。

　小粒の雨が降る中、僕は駅へ向かっていた。

　傘を差すか悩むような微妙な雨で、周りを見ると差す人と差さない人が半々くらい。僕はスーツを濡らしたくなくて傘を差した。

　前を歩く男性は傘を差さず、手元を握りしめて歩いている。まるで“後ろの誰かを刺す”ような勢いと角度で傘を振っていた。

　たまにいるんだよな……

　こういうとき、軽く膝を当てて分からせるようにしている。タイミングを見計らって、こっちが痛い思いをしないように──

　いきなり訪れる、右足を縫い付けられたような感覚。

　上体だけが前に傾き、視界に入ったのは──

　前を歩く男性が持っていた傘の石突。

　その先端が目の前まで迫り、僕は反射的に首を傾けて地面に倒れ込んだ。

　前の男性は物音に気付いて振り返ったが、そのまま歩き去った。

　後ろを歩いていた“踵踏み男”は僕に近づいて何度も謝っている。

　僕は謝罪を受け入れ、スーツに付いた汚れをハンカチで拭き取りながら──

　この“些細な罰”の恐ろしさを思い知った。

　踵を踏まれる、それだけのこと。

　けれど、ほんの一瞬、僕は“死”を感じた。

　もしかしたら怪我程度で済んだのかもしれない。

　けれど、その感覚は確かに僕の心に刻み込まれていた。

　〜〜〜〜〜

　その日から、僕と“罰”との勝負が始まった。

　どんなに後ろに気を配っていても、ふとした瞬間に現れる"踵絶対踏むマン"にやられる日々が続く。

　どうやってもこの罰からは逃れられないようだ。

　武術の達人や、「オレの背後に立つな！」の人がこの罰を受けたら、どんな躱(かわ)し方をするだろう。

　そんなくだらないことを考えるのが、いつしか楽しくなっていた。

　毎日一回“必ず”踵を踏まれる。

　どうしても避けられないなら、前方の安全確保が最優先だ。

　そう考えて、通勤に使っていた手提げ鞄をリュックに変え、両手をフリーにした。

　こうかはばつぐんだ。

　踏まれることは避けられないが、転倒して前の物に頭をぶつける可能性は低くできそうで、妙な安心感が増した。

　仕事はデスクワーク中心で、社内ではサンダルに履き替えている。

　ある日、座っていた椅子のキャスターがサンダルの踵部分を踏んでいて、立ち上がるときにバランスを崩した。

　……今のは一回にカウントされた……？

　その日の帰り道、駅の中を歩いていてしっかり踏まれた。

　どうやらノーカンだったようだ。

　……いや、たまたまか？　判断出来ないな。

　一日それが起きずに帰宅できたとき、玄関で自然とガッツポーズが出た。

　一人暮らしの寂しさを紛らわせるために飼い始めた、シャム猫のポン太も出迎えてくれる。

　嬉しい気持ちのままリビングへ向かうと、ポン太が突然、僕の踵にじゃれついてきた。

　前のめりになりながらも、なんとか踏ん張って耐える。

　……後ろに残った足じゃなくて、前に出した足もアリなのか！

　初めてのじゃれつき方に驚いてポン太を見ると、もう興味を失ったようで座り込んで毛繕いを始めていた。

「神様、僕の踵好きすぎーー！」

　〜〜〜〜〜

「あっ、すみません！」

　電車が降りる駅に到着し、開いたドアを出ようとした瞬間。

　いつもの足の感触と、よく聞く謝罪の言葉。

「いえ、大丈夫です」

　軽く後ろを向いて返答し、前を向いて歩き出す。

　この“罰”が始まって一ヶ月。身体も意識もすっかり慣れてしまった。

　踏まれるパターンは色々あるが、今日は命の危険を感じるようなパターンじゃなかった。むしろ“今日のノルマが終わった”と安心すらしている。

　──踏んでくれて、ありがとう。

　心の中でそうつぶやき、僕は会社に向かった。

　その翌日。

「ご、ごめんなさい！！」

　電車を降りる瞬間、足の感触と、よく聞く言葉……？

「いえ、大丈夫です」

　いつものように返して歩き出す。

　今日も無事にノルマ達成。これで一日ビクビクせずに過ごせる。

　──踏んでくれてありがとう。

　心の中でそう思いながら、会社へ向かった。

　……なんか聞き覚えのある声だったような……。

　さらに翌日。

　電車が止まり、ドアが開く。

　出ようとした瞬間、足に“いつもの感触”が走った。

　ただ、今日は──声がしない。

　気になって後ろを見ると、女性が俯いて顔を赤くしていた。恥ずかしいのか、肩が小刻みに震えている。

　その足は、しっかりと僕の踵を踏んでいた。

「あっ、あの……！」

「いえ、大丈夫ですよ」

　頑張って謝罪しようとする女性に、出来るだけ優しく笑顔を浮かべて伝えると、女性は一瞬だけ目を見開いて、また俯いた。

　そのまま僕は電車を降り改札に向かう。

　すると背後から、走る足音が近づいてきた。

「あの！　本当にごめんなさい！　毎日踏んでしまって……！」

「いえいえ、本当に大丈夫です。むしろ……ありがとうございます」

「……！？」

　彼女が目を丸くしたのを見てハッとする。

　やってしまった。

　今の言い方は完全に誤解を生むやつだ。

「実はちょっと事情があってですね。踏んでもらえると助かるんです」

「………………」

　女性が一歩、後ずさる。

　物理的にも精神的にも引いているのが分かる。

　この説明もダメか。でも朝の通勤でこれ以上時間を取るのも申し訳ない。

「少し卑怯なお願いですが……もし悪いと思っていたら、今日の夕方、僕の話を少しだけ聞いてもらえませんか？　変なことはしないし危害も加えません。ここで、１８時半。１０分待って僕が来なければ気にせず帰ってください」

「……それなら、はい……」

「ありがとうございます。それじゃ！」

　僕は軽く頭を下げて改札へ走った。

　遅刻にはならないけど片付けたい仕事がある、急がなきゃだ。

　改札を抜けて会社へと駆け出す。

　何故か、気持ちまで駆け出している気がした。

　〜〜〜〜〜

　ヤバい！　遅くなった！

　急な仕事が入って大急ぎで片付けて走ってきたけど……

　駅に到着してスマホを見る。画面の表示は『１８：５０』。

　間に合わなかったけど、まあしょうがない。そのうちまた会うかもしれないな。

　改札を抜けて歩いた先、今朝少し話したあの場所に、彼女が立っていた。

　なんでまだいるの！？

　彼女は僕に気付いて、はにかんだ笑顔でお辞儀する。僕は駆け寄って声を掛けた。

「遅くなってごめんなさい！　待っててくれたんですか？」

「はい、急な用事で遅くなることってありますから。あ、１９時になったら帰るつもりでしたよ？」

「ありがとうございます。……少し壁に寄りましょうか」

　他の人の邪魔にならないよう二人で壁際に寄った。

「……で、僕の事情なんですが……」

　僕は神様から受けている"罰"のことを話した。かなり眉唾な話なのに、彼女はちゃんと聞いてくれた。

「……それで、踏まれると助かるわけなんですね」

　彼女が理解してくれた。踏まれると喜ぶ男だと勘違いされなくて本当に良かった。

「はい。一度死にかけたので本当に助かります」

「……今朝、すごく不思議な感じがしたんですけど……聞いてもらえますか？」

　彼女の方から話すことがあるとは思わなかった。意外に思いながら、彼女に頷いた。

「昨日も一昨日も踵を踏んだから今日は気を付けていたんです。踏まないように間に一人挟んで……。でも、私が後ろの人に押されて、そうしたら前の人が横に避けて。なんだか"踏まされた"ような気がしました……」

　神様……踵踏むために連鎖も仕込んできたのか？　僕の踵はそんなに魅力的か。

「神様の考えてることなんて、やっぱり分かりませんね。……きっと踏まされたんでしょう」

「……聞いてて思ったんですけど、あの……私が毎朝、貴方の踵を踏んであげるのはどうでしょうか」

　！？

「い、いや……それは助かるんですけど。そこまでしてもらう理由がないです」

「お話を聞いてたら何だか気になってしまって。朝、貴方の最寄り駅のホームで待ち合わせるってどうですか？　そうすれば大して時間も掛からないです」

　彼女は微笑みながら提案してくれて、僕もその優しさが嬉しくてお願いすることになった。

　二人で帰宅電車に乗り込み、車内で連絡先も交換した。誰かと話しながら帰宅したのは初めてだった。

　彼女の自宅は僕の最寄り駅の二駅奥、『なら丁度良いですね』と笑う彼女が、なんだか可愛く見えた。

　翌朝。

　彼女を待たせないようにしようと早めに駅に向かうと、彼女はホームで待っていてくれた。少しモジモジしている彼女と挨拶を交わす。

「それではっ！」

　彼女は僕の後ろに回り込んで妙な意気込みを見せる。その意気込みとは裏腹に、優しく踏まれる僕の踵。その日の罰をクリアして向き合い、二人して笑った。

　みんな見ろ！　これがバカップルだ！

　声に出して言うことは出来ないけど、すごく叫びたかった。

　到着した電車に二人で乗り込み、降りる駅に到着するまでの僅かな時間、他愛のない話をして過ごした。

　ある日の朝。

　駅に向かう途中で通行人に踵を踏まれた。

　クリア出来たことを彼女に連絡すると、『ホームで待ってます』の返信が来た。……秒で来た。

　いつものようにホームで待っている彼女に近づくと、無言で僕の踵を踏んだ。

　なんか不機嫌？　いつもより踏む力、強くない？　……えっ、何で二回踏むの？？

　平日だけ行われていたそれは、いつしか休日にも行われるようになった。

　流石に踵を踏んでもらって終わりというわけにもいかず、踵踏みのついでにデートをするようになった。

　デート中、二人で歩いているときに僕の踵が他の人に踏まれたとき、彼女が小さく呟いた。

「私のかかとなのに……」

　いや、キミも踵好きか？　魅力的な踵でごめんね。……僕、踵からフェロモン出てる？

　そんなふうに笑い合って過ごす日々が続いた。

　──でも、その時間は永遠じゃなかった。

　会社の都合で、転勤することになったのだ。

　……楽しかった踵踏まれの日々が終わってしまう。

　仕方ない。けど、やっぱりツラい。彼女に伝えるのは、もっとツラい。

　約束の時間に、いつものホームで会う。

　いつもと同じように、彼女は僕の姿を見つけると笑ってくれた。

　──その笑顔が、たまらなく愛おしかった。

「実は……転勤することが決まって……」

　彼女の笑顔が、すっと消えた。

　少しの沈黙。俯いたまま、握りしめた拳が震えている。

「……私も、一緒に行く」

　その瞬間、心の奥で何かが弾けた。

　僕は彼女のことを好きになっていた。

　いや、ずっと前から好きだったのかもしれない。

　嬉しさと、離れたくない気持ちが溢れ出して、気付いたら言葉が口をついていた。

「じゃあ、僕の踵、これから一生……踏んでくれませんか？」

　プロポーズの言葉なんて決まってる。僕にしか言えない、大事な言葉だ。

　僕の言葉を聞いた彼女は驚いたあと、ゆっくりと涙を零した。

「もう、踏めなくなるのは……嫌です」

　そして彼女は──小さく頷きながら、そっと僕の踵を踏んだ。

　〜〜〜〜〜

　「貴方、いってらっしゃい」

　彼女と結婚し、その"罰"は毎日執行されている。

　世の中に"いってらっしゃいのキスやハグ"をする夫婦は多いと思う。大昔には火打石で送り出す夫婦もいたらしい。見たことないけど。

　でも、『いってらっしゃいの踵踏み』をするのは僕たちだけのはずだ。多分……。

　こんな幸せな"罰"なら受けて良かった。

　神様。その節は失礼なお願いをしてしまい申し訳ございませんでした。

　宝くじは当たらなかったけど、それよりずっと大切なものをいただきました。これからも大事にしていく、本当に大切なものです。

　"罰"を与えてくれて、ありがとうございました。

先日、通勤中に踵を踏まれて思いついた物語です。

そしてその同じ日、私が書いた別作品に「これは恋愛ジャンルです！」という感想をいただきました。

正直、私に恋愛ものは無理だと思っていました。

でも、その感想が嬉しくて──勇気を出して“恋”を描いてみました。

ちゃんと恋愛物語に見えていたら嬉しいです。