民よ民
「人が多いな」
「……」
「これ以上進めそうにないな」
「……」
「端っこだけどここでいいか？」
「……」
「アーヴァイン達はどこに行ったんだろうな？」
「……」
俺は今、ルゥルゥと二人きりだ。周りには大勢の人がいる。
言ってる事がチグハグだが、つまりはそう言う事だ。
人が多くて、アーヴァイン達と、はぐれてしまった。
ルゥルゥに話しかけているが無視され続けている……。最悪だ。
場所は、ギャリバング城の目の前にある広場。今だけは、城門が開放されて敷地内に入る事が許されている。と言うか、敷地内に入る事が王命だった。
ただ、入ったは良いが、人の波に揉まれてアーヴァイン達を見失い、気付いたら端の方に追いやられていた。隣には何かの小屋がある。何か匂う……。
背伸びをして城を見ると、城内への正面入り口は固く閉ざされていた。二階の左右、そして三階中央に広いバルコニーがあり、三階のバルコニーからは、手摺を覆うように赤い垂れ幕が下がっている。中央には、金の鳳凰が描かれている。
「レッドイーターに狙われそうだな」
「……」
赤い垂れ幕を狙っているのか、上空ではレッドイーターが旋回している。
『ピィィィ』
「のどかだねぇ」
「……」
レッドイーターを見上げていると、何やら周囲がざわめき始めた。
視線を落とすと、３階のバルコニーが何やら慌ただしい。
「そろそろだ」
「……」
そして今、城のバルコニーに人が出て来た。
何やら説明が始まった。
内容は、このあとギャリバング王が出て来て、ありがた〜いお言葉を述べられる。そしてロンベルト皇太子出て来て、その次に第二皇子とその妻となる皇女が出て来るとのこと。
隣の小屋からヒヒンと聞こえた。
「馬小屋みたいだな」
「……」
どうやら馬小屋のようだ。匂いで分かってはいたけど。
「民よ！」
出て来た。ギャリバング王を見るのは二度目だ。
そんな事よりも、ルゥルゥと二人きりで会話が無い事をどうにかしたい。ここに来るよりも先に、ちゃんと話をしておかないといけなかった。皇子の結婚相手より、ルゥルゥとのわだかまりを解く方が重要だ。
「始まったな」
「……」
ルゥルゥは俺の隣でバルコニーを見上げている。金色の綺麗な瞳でギャリバング王を見つめている。狼耳はフードを被っているので見えない。これは混乱を避けるためにと、シャロンが気を利かせて購入してくれた。確かに、伝説のゴールドウルフ族がこんな所に居たとなれば、第二皇子の結婚相手なんかより目立ってしまう。
「「「「「わぁぁぁぁぁぁ！！！」」」」」
歓声が上がった。
いつの間にかギャリバング王のスピーチは終わっていた。
そして、ロンベルト皇太子とセリーナ皇太子妃が出て来た。その娘アリスもいる。トリックラットはいないみたいだ。
その後から、見知らぬ若者とベールで顔を隠した女性が出て来た。第二皇子と結婚相手だろう。
「あれが結婚相手みたいだ」
「……」
「綺麗なドレスだな」
「……」
ダメだ……。返事をしてくれない。
これ以上は無理かもしれない。アーヴァイン達と一緒じゃないと口も効いてくれない。どこに行ったんだろう？辺りを見回してもアーヴァイン達はいない。例えいたとしても、この状況じゃ移動はできそうもない。
ん〜……。
考え方を変えよう！今が、わだかまりを解くチャンスなのかもしれない。最高のタイミングだ。
ルゥルゥと目が合った。
「ルゥルゥ聞いてくれ……」
「「「「「わぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」」」」」
第二皇子のスピーチも終わったみたいだ。タイミングが悪かった……。
これから結婚相手のスピーチが始まるみたいだ。
結婚相手が一歩前に出てベールを上げた。整った美しい顔をしている。
「「「「「おぉぉぉぉ！」」」」」
会場がため息で包まれた。
確かに文句なしの美しさだ。絶世の美女とは彼女のことだろう。世界一美しいと言っても過言じゃない。ルゥルゥの方が綺麗だけど……だだ、あの顔は……。
「どこかで見たことあるような……ん〜…………あっ！思い出した！」
あの顔には見覚えがある！よく知っている顔だ！
「あいつは、俺の金とアイテムを盗んだ、トレジャーハンターのランだ！！！本当に白馬の王子様を捕まえたのか！」
上手いことやったみたいだな。悔しいが、ランから金を返してもらうのは諦めよう。簡単に話しかけて良い相手じゃなくなった。門前払いが関の山だ。
「私はランと申します」
そう言うと、ランが手の平を上に向けて口元に添えた。
「あれはテンプテーション？モンスターでも呼ぶ気か？」
小さな声で何かを呟いた後、優しく息を吹きかけた。
「「「「「おぉぉぉぉぉ！」」」」」
民衆からため息が漏れる。本当に美しい……。
「美しい……じゃない！やっぱりテンプテーションだ！……まさか人間を魅了するつもりか！？」
キラキラとピンクに輝く粉のような物が、あっという間に空一面を覆い、ゆっくりと降りかかり広場を包んだ。
「綺麗……」
「うわぁ〜！素敵」
それを見た民衆は、拝んだり、両手を広げて全身で浴びようとしている。
「ルゥルゥ！息を止めろ！！」
ふざけやがって！何が目的だ！
ざわめき立っていた民衆は、一人、また一人と静かになり動かなくなっていった。どうやら粉を吸い込んだみたいだ。魅了されたのか？
「うっ！」
そろそろ苦しくなってきた。息が持たない！
「うぐっ！……ゔゔゔっ！……」
もう限界だ！
諦めかけたその時、風がテンプテーションを振り払った。
「ぶは〜！ハァハァ……ギリギリだ……ハァハァ……ランは何を考えているんだ！？」
そのランが口を開いた。
「民よ民……この世で一番美しいのは誰？」
「「「「「それはラン様です！」」」」」
俺以外の民衆が口を揃えて答えた。
「はあ？」
