ナイスタイミング！
走り始めて数分後、アクセルビーの群れに囲まれた。３匹投石で倒して、残りは全てパニックスマッシュで吹き飛ばした。魔石を確認したところ、緑色の風属性だった。残念。
次に出会ったのはゴブリン５匹。パニックスマッシュ。
その次は、オーク３匹。パニックスマッシュ。
その次は、グレムリン２匹。投石。魔石ゲット。
その次は、ウインドウルフ８匹。パニックスマッシュ。
その次は、トリックラット２匹。投石。魔石ゲット。
その次は、ハニーアント１匹。パニックマッシュ。
その次は、レイビ３匹。投石。魔石ゲット。
その次は、初めて見るモンスターで、顔はドーベルマンのようだが、一丁前に剣と盾を持った二足歩行の犬が現れた。身長は１７０センチ前後だが、猫背だから背筋を伸ばせばもっとありそうだ。犬の猫背……ややこしい。ナレーションによると、Ｇランクで土属性のコボルトというモンスターだそうだ。
コボルト４匹。パニックスマッシュ。
そしてそれから約１分後。警告音と【ＣＡＵＴＩＯＮ】の黄色文字だ。
「時間か……」
１０秒後、変身が解除された。
ショルダーバッグに魔石を入れて、蔦の鞭を手にした。今度はこれが、どれ程使えるのか試してみたい。
「それじゃあ始めようか」
先端を握り、残りを地面に垂らす。
「……扱うイメージが全く浮かばない」
鞭なんか使った事がないから、どうすれば良いのか分からない。とりあえず数回振ってみる。
「お！」
腕の振り方に合わせて波のようにクネクネと動く。手首を捻りスナップを効かせると、地面にピシャリと当たり砂埃が舞った。
「だいたい思い通りに動かせるみたいだ」
次は狙い通りに当たるのか確認だ。映画やゲームの知識を頼りに振ってみるか……。
「確か、カウボーイがクルクル回してたな」
腕を上げて、鞭を時計回りに動かしてみる。
「出来た！！鞭術があるから思い通りに動かせるみたいだ」
頭上で円を描くようにビュンビュンと音を立てて回っている。
「映画ではこの後、輪っかを牛に……あれ？カウボーイは鞭じゃなくて投げ縄だったっけ？」
そういえば、縄の先にある輪で牛を捕縛していたな。でもまあ、ナイフや弓矢とは違って、鞭は鞭術があるからちゃんと扱えるのが分かった。
「問題無し！攻撃はできるのか！？」
試しに目の前の木を叩いてみる。
「行くぞ！」
円を描く鞭を、タイミング良く木に向かって振り下ろしたが、手前の地面に跡が付いた。
「痛っ！！」
【ー１】
跳ね返った鞭が、自分の足に当たった。ステータスを確認すると、ウインドウに表示されたようにＨＰが１減っていた。大したダメージじゃない。
「難しいな」
回してから攻撃するのは難易度が高いな。回さずに軽く振って狙ってみる。するとパチンと音を立てて木に当たった。力を入れなければ、割と狙い通りの場所に当たった。
「なんとかなりそうだ」
その後も色々試してみた。
振りかぶって打ったり、地面に垂らしてアンダースローのように下から打ったり、サイドから狙ってみたりと試行錯誤した中で、一番しっくりきたのが鞭の先端を左手で持ち、右腕を大きく振りつつ左手を離す。これだと狙い通りの場所に当たってくれる。サーカスの猛獣使いをイメージした打ち方だ。ただ、木に当たった後に跳ね返り自分に当たってしまう。早く練度を上げて慣れるしかない。
「なかなか良いね！武器として使えそうだ。ステータス」
俺の声に反応して、ステータスウィンドウが表示された。攻撃力１２の隣に〔＋３〕とある。合わせて１５。鞭を装備した事により攻撃力が上がっている。しかし、それがどれ程の強さなのかは分からない。ゴブリンナイフの時は〔＋５〕だった。やはりナイフよりは弱いみたいだ。
早く試したい。ゴブリンでも出て来てくれれば……。
『ゲギャギャギャ』
音を聞いて集まったのか。それにしても……。
「ナイスタイミング！」
ゴブリンが３匹現れた。
『ゲギャギャギャゲギャ』
半身になり鞭を構える。
『ゲギャッ！ゲギャッ！』
ゴブリンが飛び跳ね始めた。挑発してるのだろう。しかし既に鞭の射程圏内だ。
「相変わらずおちょくりやがって！だが、これを喰らってもまだ余裕でいられるかな？」
鞭を振り下ろす。同時に破裂音がゴブリンを襲う。
【パチン！】
『ゲギャァァァ！』
「いたっ！」
【ー１】
胸にヒット！ゴブリンは大きくのけ反った。
戻ってきた鞭が顔に当たりＨＰマイナス１。
「どうだ！」
『ゲ……ゲギャギャ……ギャギャ……』
驚愕の表情で胸を抑え、息絶え絶えで体を起こしたゴブリン。胸から手を離すと、そこには……。
「無傷！？」
いや無傷ではない！胸がぷくりと腫れた。
「は！？ミミズ腫れ！？かすったのか？」
射程距離を見誤ったみたいだ。今度は外さない！一歩前に出て狙いを定める。
「喰らえ！！」
破裂音と共に右肩にヒット！
またしても戻ってきた鞭が顔に当たりＨＰマイナス１。たいしたダメージじゃない。
今度はゴブリンの右肩に確実に当たった。どうだ？
『ゲギャャャッ！』
持っていたナイフを落とした！
「良しっ！今度こそ……」
ゴブリンの肩が小さく膨れた。ミミズ腫れだ。
「弱っ！！」
人差し指で、ポリポリと肩を掻いている。
ダメージは無さそうだ。叫び声を上げたのは、鞭の破裂音に驚いただけのようだ。
「ナレーション！鞭は武器じゃないのか！？」
『説明しよう！武器である！ダメージが与えられないのは、単純にマスターの攻撃力が低いからである』
「俺が弱いからミミズ腫れにしかならないって事かよ！それなら強い武器を使えば良い！蔦の鞭じゃダメだ！もっと良い鞭が欲しい！」
オークションが脳裏をよぎった。
