シャロンにゼルバリウスまで
「僕達が隙を作る。君は何としても逃げるんだ」
ギャリーは良い奴だ。しかし逃げ場なんて無い。
「俺が合図したら走れ！必ず道を作る！」
エールも良い奴だった。だがそんなにボロボロの武器で何が出来る？満身創痍だ。この状況は既に詰んでいる。
自然と笑顔になってしまう。
対するドルフィーノは、つまらないと言った表情に変わった。
「何を笑ってる？死ぬのがそんなに嬉しいか？それは困るな。死にたい奴を殺すのはつまらん。……が、安心しろ。ちゃんと苦しむように殺してやる。くく……貴様にはアジトの場所を知られてしまったからな」
笑いたくて笑ってるんじゃない。
「何っ！？アジトの場所を知ってるのか！！」
エールが、悪魔でも見たかのような目で俺を見てくる。長髪の隙間から見える目が怖い。
「た、たまたま通りかかったんです」
頭を下げるしかない。それで状況が変わらないのは分かっている。こうなったら、心苦しいが一度この場を離れて変身して戻ってくるしかない。
「皆さんを巻き込んでしまってごめ……」
「でかした！！」
エールがサムズアップをしている。
「え？でかした？」
どう言う事だ？困惑する中ギャリーを見ると、同じくサムズアップをしている。
「聞こえたか？シャロン隊長！」
え？隊長？ギャリーは誰に何を言ってるんだ？御者が隊長？いや違う。頭を押さえてガタガタと震えている。他には誰もいないはず。
「シャロン隊長だと？ここにいるはずがない！」
ドルフィーノが口角を上げて吐き捨てた。そして続けた。
「その名を出せば、俺達が怖気付くとでも思ったのか？ハッタリは……」
その時女性の声が聞こえた。
「残念です……」
その声を聞き、盗賊団がザワリと動揺する。そして静まり返った。
「こ、この声は！？」
口を開いたのはドルフィーノ。あからさまに動揺している。
「……全て聞こえました」
甘美な女性の声だ。声の後に、荷台の奥にある布が勢い良くめくれ上がり、中から１人の騎士が飛び出して来た。
長いブロンズヘアーが太陽の光を浴びてスパンコールのように輝いている。パラオのロングビーチのように澄んだ青い瞳。真夏の雲のように眩しい白い肌。夏が良く似合いそうだ。整った美しい顔立ちは、怒りを忍ばせより美しく見える。超美人だ。流石ゲームの世界。世界中の美女のデータの結晶だ。オークが荷台に乗り込もうとした原因は彼女だな。間違いない。
「クオリティー！」
アホみたいな声を出してしまった。しかしそれには誰も反応しなかった。シリアスなシーンにつき、俺の声は誰にも届いてないみたいだ。……僥倖。
超美人は盗賊の頭を睨んだ。
「ドルノ副隊長……いえ、盗賊ドルフィーノ！貴方が盗賊団の頭だったのですね？」
え？今なんて？ドルノ副隊長？盗賊ドルフィーノじゃないのか？何が起きてるんだ？状況がさっぱり分からない。
「シャ、シャロン隊長！何故ここに！？」
ドルフィーノが慌てて聞き返す。
「アリス様はご無事ですか？」
それには答えず、シャロン隊長と呼ばれた美人騎士が聞き返した。それよりも、アリス様？誰の事だ？俺の知らないストーリーがどんどん進んでる気がする。
「た、只今捜索中です！」
ドルフィーノが青ざめた顔で答えた。
「捜索中？この状況で、まだしらを切るつもりですか？」
「何をおっしゃっているのですか！我々はアリス様の身を案じて……」
「我々？時に、１番隊の皆さんは、どうしてそのような格好を？」
「こ、これは……騎士の格好のままでは盗賊に警戒されると思ったため、皆で冒険者を装う事にしたのです」
盗賊が１番隊？どういう事？
「この期に及んで良くもまぁぬけぬけと……もう一度聞きます。アリス様はご無事ですか？」
「シャロン隊長！隊長は人質交換の場所に向かわれたはず！何故ここに居るのですか？」
ドルフィーノは何を言ってるんだ？人質交換？俺の知らない所でイベントまで発生しているのか？
「質問をしているのはこちらです。ドルフィーノもう逃げ場はありませんよ」
「ドルフィーノなんてとんでもない！そのような名で私を呼ばないでください。勘違いです！そうだ！そこにいる男は盗賊の一味です！今直ぐ始末してください！！」
「えっ！？」
俺に罪をなすりつけるつもりか。ドルフィーノの野郎！とことん汚い奴だ！
「先程、貴方が自ら名乗ったではありませんか。もう言い逃れは出来ません」
「……ちっ！……あ〜あ……ゴチャゴチャうるせぇ！俺を嵌めやがったな！！」
とうとうキレた。口調が戻ったな。
それよりも、嵌めたとはどう言う事だ？俺が知ってるドルフィーノは盗賊団の頭だ。さっき知ったばかりだが。
でも、彼女が知っているのは副隊長ドルノで、今は盗賊団の頭ドルフィーノ。やはり、俺の知らない所でストーリーが進んでいたのは間違いない。だとしたら俺は主人公じゃない？物語の途中で現れた脇役？そんなはずは……。
「話になりませんね」
シャロンが剣に手を掛けた。
「ま、待て！俺達に手を出したら人質の命は無いと思え！」
「つまり、アリス様はまだ生きているのですね」
剣を抜いた。
「待てと言ってるのが聞こえないのか！！」
「これ以上の問答は皆無」
「俺を殺せば人質は返ってこないぞ！例え拷問を受けてもアジトの場所は吐かない！こいつらも同じだ！訓練を受けているのは知ってるだろ！万が一にも喋りはしない！そうなれば、お姫様の命は無いだろうな！」
姫様？？？
「つまり、盗賊団のアジトにいらっしゃるのですね」
「黙れ！！……くくく……いや、そうだ。人質は無事だ。今のところはな。だが、俺達はアジトがどこにあるのか死んでも喋らん！そこで取引だ……くく……見逃してくれ。見逃してくれたら人質は解放する。頼む！約束は必ず守る！」
ドルフィーノが下卑た笑みを浮かべる。約束は守らないだろう。
ため息を吐いてシャロンが俺を見た。
「アジトの場所を知っているのでしょ？」
言われてみればそうだった。
「あ！はい知っています！」
「クソガキこの野郎！！」
「であれば、貴方との取り引きは皆無」
「くそっ！……こうなったら殺ってやる！！野郎ども！あのクソガキを狙え！」
やっぱそうなるよな！
ドルフィーノの後ろに居る５人が弓を構えた。
「死人に口無し！矢を放てぇぇっ！！」
「やばっ！」
５本の矢が風切り音を立てて俺に向かって来る。どうすれば良い？恐怖で頭が回らない。このままだと死ぬ！
「させません！アイシクルダンス」
シャロンが目にも止まらぬ速さで剣を振ると、全ての矢が真っ二つに斬れ、その斬り口は凍り地面に落ちた。助かった……。
「くそっ！それならシャロンからだ！」
「貴方に私が倒せますか？」
「はっ！ここは訓練場じゃない。１対１だと思うなよ！例え貴様でも、この人数相手にクソガキを守りながら戦う事など出来まい！」
「でしたらその役、私奴が務めさせていただきます」
声が真後ろから聞こえた！今度は誰だ？振り向くと声の主と目が合った。いつの間に……。
「貴方様は私奴がお守りいたします」
御者？さっきまでガタガタ震えていた御者が、背筋を伸ばし凛とした表情で俺の後ろに立っている。
「ほざけ！御者風情など恐るるに足りん！」
ドルフィーノの言う通りだ。
「御者……さん？」
つい声が出てしまった。守ってくれるのはありがたいが、年老いた白髪の御者は戦えないでしょ？
「ご挨拶が遅れて申し訳ございません。私奴、執事長のゼルバリウスと申します。お気軽にゼルとお呼びくださいませ」
右手を胸に、左手は腰に添えて、流れるようにお辞儀をした。紳士だ。
「は……はい」
言葉や態度は丁寧だが目の奥は笑っていない。執事長とは執事の長で偉いんだろうけど……そもそも戦う事はできるのか？
「貴様が執事長のゼルバリウスだと？はっ！笑わせるな！顔が全く違うじゃないか！奴には髭が……」
ゼルバリウスが乱れた髪を整え、鼻と口の間に人差し指を置いた。
「なっ！ゼルバリウスなのか！？命の次に大切だと自慢していた髭はどうした！？」
「命よりも大切なアリス様の為に切り落としました」
「ば、馬鹿な……シャロンにゼルバリウスまで」
ドルフィーノがたじろいでいる。ゼルバリウスは強いのかもしれない。
「くそっ！二手に分かれるぞ！最優先はクソガキだ！」
ドルフィーノ盗賊団が戦闘態勢に入った。
「私の側から離れないでください」
「は、はい！」
「ゼルいけますか？」
シャロンが声をかける。
「１番隊相手となると少々手厳しいですな……しかしやるしかございません」
執事長のゼルバリウスが懐からペーパーナイフを取り出し逆手に構えた。
「くくく……そんなおもちゃで俺達の相手が出来るかな？」
俺もそう思う……。
