【コミカライズ】 伝説のおっさん、ダンジョン配信者になる～世界最強がセカンドライフで配信してみたら即バズってＳ級の弟子が増えた件～

第36話 見届ける者

　少し前、イベント会場。

　イベント会場の外は大混乱になっていた。

　観覧席の客は逃げ惑い、周辺住民もビルから避難している。

　スタッフも将棋倒しの事故を起こさないよう、誘導するのが精いっぱいであった。

　政府機関も行動しているが、人手の集中する都心と夕方。

　素早い避難は期待できない。

　その中で、荒川はドローンの映像から状況を確認していた。荒川の肩の出血も止まっている。応急処置のおかげだが、体力とマナは回復していない。

（回復役も、マナ切れ……。万事休すか）

　回復役の覚醒者も、イジャールの到着前にマナを使い切ってしまっていたのだ。仮に達也が戻ってきても、回復させることはできない。

　つまり、達也がここからどれだけ耐えられるか。

　それが全てだった。

「んっ、うっ……！！」

　荒川のそばにいるレイナが目を覚ます。

　状態で言えば、荒川よりもレイナのほうがずっと良い。

　何かできるとすれば、核はレイナだ。

「気が付いたか……」

「わ、私は……あの魔獣に攻撃されて……」

　そこでレイナはドローンの映像に目をやる。そこでは達也とイジャールが向かい合っていた。

　業火の双角イジャール。

　レイナの家族を殺した、憎き魔獣。

　あれがまた現れたのだ。

　だが、レイナは唇を嚙むことで復讐心を抑え込んだ。

　見たはずだ。

　荒れ狂うマナの奔流と、信じられないほど圧縮された真紅のレーザー。

　とてもレイナの手に負える相手ではない。

　今、達也だけがイジャールと戦える可能性がある。

　考えなくても、わかることだ。

　しかし荒川とレイナもまだ、戦闘不能ではない。

　何か出来ることがないか……。

　なすべきをなす。それが覚醒者の責務なのだ。

　混乱の中にありながらも、レイナは素早く情報を摂取していく。

「……状況は？」

「彼とイジャールが一騎打ちだ。他に魔獣はいない。外は避難中……だが、遅々として進まない。イジャールは仕留めそこなえば、数千人が死ぬだろう」

「他の覚醒者は？」

「マナがない。回復も無理だ。それに――あの指先からのレーザーで瞬時に殺される」

　それにはレイナも同意するしかなかった。レーザーが当たると思った瞬間、身体がぶれたおかげで、かすり傷で済んだのだ。

　あれは荒川の斥力だろう。レイナも食らったことがあるので、わかる。そして荒川の状態を見れば、彼がレイナを優先して助けたことは明らかだった。

「都心だから、援軍到着まで１０分稼げばいい。だが……」

「……厳しいと」

　レイナは話しながら、達也とイジャールのやり取りを見ていた。明らかに達也も時間稼ぎを狙っている。

　しかし、今のイジャールに消耗したままの達也で勝てるのか？

　わからない。達也の力の底については、レイナでさえ知らない。

　マナの総量で見れば、達也に勝ち目はゼロだ。それほどの差を一瞬のうちで、レイナは感じ取っていた。

　映像の中のイジャールが腕にマナを集中させる。

　それに荒川とレイナは戦慄した。

「――ッ！！」

「まさか……そんなことが……」

　マナの集中を魔獣が使うなど、ふたりも見たことがなかった。無意識に急所を守る程度が魔獣の限界のはず。

　しかし、今のイジャールは完全にマナの集中を使っている。さきほどのレーザーの応用……？　だが、重要なのはそこではなかった。

　これで達也の勝算は限りなく低くなった、とふたりは直感した。魔獣に対して人間の持つアドバンテージは、数を除けば技術だけだ。

　上級魔獣の体皮は、マナがなくても鋼のように硬い。生まれ持ったマナの量も、人間と魔獣では桁が違う。特化能力も、魔獣ほど強力なモノを人間は持てない。

　だが、マナの集中を行える魔獣はいない。だから一対一でも勝てる。

　しかしその前提が、崩れた。

　イジャールを逃がせば、人間社会への脅威となり続けるだろう。

　映像は続く。

　イジャールの一撃に、達也は左腕を差し出した。

　ちぎれる左腕。

　しかし歴戦のふたりは目をそらさなかった。

　この一瞬一瞬が死に物狂いで稼いでいる時間なのだと、ふたりは理解していた。

　達也が渾身の右ストレートを放つ。

　それはイジャールの胴体に突き刺さる。

「入りました……！」

　効いてくれ、とレイナは祈った。

　イジャールはそのまま、荒れ地へと吹き飛ぶ。確実に命中はした。

　しかしイジャールはすぐに立ち上がる。

　腹には大きな穴が空いていたが、イジャールの余裕は崩れていない。

　ドローン越しにイジャールの声が聞こえてくる。

「なるほど、あえて隙を作ってカウンターを狙ってきたのか」

「……どうだろうな」

「いきなり左腕を捨てるとは、思わなかった。しかしお前の能力を警戒していなかったと思うか？」

　イジャールの腕が腹部を撫でる。すると、その瞬間にイジャールの胴体の穴が塞がっていた。上級魔獣の持つ高速再生。肉体的なダメージはすぐに回復してしまう。

「効いていない……！？」

「やつは身体の前面をマナでガードしていた……。神谷さんの攻撃方法を考えれば、合理的だ……」

　一瞬の攻防を、荒川は見逃さなかった。

　イジャールは達也の左腕を狙い、達也はあえて左腕を捨てて反撃した。そうすることで、特化能力をさらに引き上げようとしたのだろう。

　そのまま達也は間髪入れず、右ストレートをイジャールへと放った。しかし、イジャールもまた達也の反撃を警戒していた。命中の直前、マナの集中を身体の前面に展開していたのだ。

　達也の一撃は胴体をぶち抜いたが、致命傷にはほど遠い。イジャールのマナにはまだまだ余裕がある。むしろ肉を切らせて骨を断つ、という戦術がバレた分だけ、達也が不利になったかもしれない。

　レイナの心に絶望が忍び込む。だが、まだ希望はあった。

「……でも効かないわけじゃ、ない」

「超圧縮されたマナなら、やはり効果はある……」

　レイナは自分の右腕をじっと見つめる。その手の上には、黒い渦が生まれていた。

　ブラックホール。

　対人戦では使用厳禁な、レイナの能力の極致と呼べる攻撃だ。

　しかしそれを見て、荒川は軽く首を振る。

「レイナさん、無駄だ。君の能力は知っている……。確かにそれを当てれば、ダメージはあるだろう。だが、君のブラックホールの速度では、イジャールは余裕で回避する。近寄れる可能性もない。戻っても、足手まといだ」

「わかっています……。でも、ひとつだけ」

　レイナのブラックホールは、攻撃力はあるが速くない。あれほど高速で移動できるイジャールに当てることは不可能だ。

　イジャールの放つレーザーは、ブラックホールよりも遥かに射程が長い。この点からも圧倒的にレイナは不利だ。

　しかしブラックホールをより速く、より遠くから飛ばすことが出来れば……必ず効果はある。マナを消耗させることが出来る。

　確信はない。しかし同系統の能力なら、可能かもしれない。

　例えば、重力と対になる斥力なら……ひとりでは不可能だったとしても。

　可能性があるのなら、賭けるしかない。

　達也があがくのと同じように、レイナもあがくのだ。

　それが達也の弟子である、レイナの持つべき覚悟なのだから。

♢

　Ｄウォッチ日本支社、取締役会会議室――。

　そこでは無数の人間が、達也の戦いを見守っていた。

　配信サイトであるDウォッチ上では、達也の戦闘がそのまま配信されていた。もちろん通常あれば、片腕が吹き飛ぶような配信を、Dウォッチは許さない。

　現在でも無謀な人間はいる。

　ドローンの脱出転送機能をオフにして、ダンジョンに挑む輩は後を絶たない。そうした自殺まがいの危険行為について、Dウォッチは一切認めない。

　ひとりの取締役が震えながら、声を発する。

「神谷達也の配信は、そのままでよろしいので？」

「……そのままだ。ルール的には、マズいかもしれんがな」

　しかしDウォッチ上層部は原則を破り、達也の配信をそのままにしていた。

　なぜなら、この戦いが数千、数万の命を左右するからだった。

　達也が敗北すれば、イジャールは外に向かうかもしれない。魔獣が人間を襲うのは、本能だ。イジャールから避難する可能性を上げるため、配信はそのままにしておくのが、ベストであった。

　Ｄウォッチ日本支社は、達也の戦っているイベント会場の近辺にある。

　ビルの隙間で見えないが、市民の阿鼻叫喚の向こうに達也とイジャールに繋がるダンジョンへのゲートがある。

　もしイジャールが地上に出れば、この日本支社ビルも灰燼に帰すかもしれない。会社として避難命令は出したものの、残る人間もいた。

「君たちは、逃げなくていいのかね」

「……間に合いませんよ、あれがイジャールならね」

　会議室に集まった人間は知っている。

　凄惨にして残虐なるイジャールを。

　イジャールはその火炎によって、九州で２０万人を殺したとされる。

　日本に現れた魔獣の中でも、その悪質さは歴史に刻まれていた。

　逃げようと思って、逃げられる相手でも距離でもなかった。

「逃げたいと思いますが、こちらには来ないかもしれません。Dウォッチはインフラです。最期の時まで、万全なままでないと」

「……ありがとう」

　この達也の配信を見ている人間は、誰もが同じ気持ちだろう。

　このビルに残った全員はもう覚悟している。

　そして理解していた。祈ることしかできない。希望があると信じて。

♢

　イジャールは達也を興味深く観察していた。

（残りのマナは、全快時の２割以下……）

　腹に一撃を受けたのは予想外ではあったが、手応えもあった。

　やはりこの段階の攻撃では、イジャールにとって致命傷にはならない。

（消耗するほどカミヤは強くなるが……半面、手に負えないほどではない。まだこちらが圧倒的に有利だ）

　片腕が吹き飛んで――息を荒げる達也を、イジャールはじっくり観察する。

　内面のマナはより輝いているが、体力の損失は隠しようもない。

（１６年前も、ここまでは追い込めた。ここからだ……）

　あの時もマナの総量を２割以下にまでは、イジャールも達也を追い詰めたのだ。

　しかし焼き尽くしたと思った達也の思わぬ反撃を受け、イジャールは敗北した。

（本当に死にかけた時、こいつはどうなる……？　無限に強くなるのか、それとも……どこかで止まるのか）

　そしてイジャールは達也と戦いながらも、周囲の警戒を解いていなかった。人間の縄張りの中心、達也の援軍が来ないとも限らない。

　イジャールの探知範囲は、現在２００メートル。経験上、危険な遠距離能力の射程は１００メートルが限界のはず。その２倍である。

　拘束や弱体化の特化能力持ちが来たとしても、即座に排除できる距離だった。

　ゆっくりとイジャールが達也への距離を詰める。

　焼け焦げた肘を指差して。

「残りの右腕も捨てれば、お前はもっと強くなるのか？」

「ああ、そうだぜ……。めったにやらねぇけどな……」

　発音の不安定さ、呼吸の荒さ……。魔獣の知覚力は人間を遥かに上回る。

　ブラフではない。達也の限界は本当に近付きつつある。

「そうか」

　イジャールが達也の懐に飛び込み、拳を振るう。

　やはり狙うなら頭部か胸部。

　マナを右腕に集中させ、即死を狙う。

　達也もそれをわかっている。達也の左腕は無くなったが、肘から根元は残っている。そこにマナを集中させる。そうすれば、防御はできる。

　イジャールの右腕に達也は右腕をぶつけることで、強引に防ぐ。

　ふたりのマナが、激しくぶつかり合う。

　イジャールが蹴りを放つ。達也の左足に向かって。

　達也はそれも防ぐ。

　神速の攻防。

　一撃ごとにマナが飛散していく。

　じりじり、じりじりと。

　お互いのマナが消費されていく。