第21話 フィードとその師匠
フィードの所属している国内第２位の覚醒者の事務所――『ダンジョンダイバー』にて。
ファンがからからと動き、観葉植物が並ぶ室内でフィードは師匠である荒川と向き合っていた。
「……で、招待は受けてくれたのか」
「さっき連絡がありましてね、レイナさんと一緒に出るそうですよ」
「それは何より」
荒川は背の低い男性だった。身長１６５センチ、片眼鏡――コートを愛用して、街ですれ違うだけでは彼が『強い』などと誰も思わないだろう。
だが、荒川は国内２位の覚醒者事務所『ダンジョンダイバー』の抱えるＳ級覚醒者だった。フィードの師匠でもあり、国内では知らぬ者がいないほどの有名人である。
「荒川さんが表舞台に立つのって、何か月振りですかね？」
「ああいうバトルイベントに出るのは８か月振り……くらいか。最近は色々と忙しくてな」
荒川が渋めのインスタントコーヒーを飲む。荒川は３９歳、今もダンジョンに潜ってはいるが配信は積極的ではない。それよりも後進の育成、コラボ企画の顔役としての仕事のほうがずっと多かった。
「でも驚きですよ。荒川さんが――伝説のおっさんに挑みたい、だなんて。そういう闘争心はもうないと思ってました」
「勘違いするな、フィード」
荒川が至極当然であるかのように言う。
「彼に挑んで勝てると思うなら、それはとんでもない大馬鹿だ。俺はそこまでボケてない」
「はは……。やはり荒川さんから見てもそうですか？」
「俺はお前より強いから、３０秒は持つだろう」
「……そんなに持ちます？」
フィードはまじまじと荒川を見た。伝説のおっさんの力はこれでもよく理解しているつもりだ。カリンやレイナといったローゼンメイデンのメンバーを除いて、伝説のおっさんとあれほど戦ったのだから。
「致死力の高い技は使用厳禁だからな。俺が思い切りやっても、彼に大したダメージは入らんだろう。だが向こうはかなり手加減しないと俺を殺してしまう。その差を活用すれば、３０秒は問題ない」
「ははぁ……それでその隙に勝ちを拾うと」
「そのつもりだ」
荒川がコーヒーカップを持っていない左腕を上げて、マナを集中させる。その凝縮度合いにフィードは息を吞んだ。今ならわかる。伝説のおっさんほどではないにしろ、荒川の練度も相当なものだということが。
「それ、伝説のおっさんもやってましたけれど……どういう理屈なんですか？」
「マナを集中させる――穏やかな心、冷静沈着な精神で。覚醒者の奥義といったところかな」
「意識的に……。とんでもなく難しいですよね」
「基本的に、覚醒者になってから１５年経たないと覚える意味がない」
「じゃあ、俺はまだまだですね……」
フィードが覚醒者になってからまだ８年。それでＡ級なのは異例の昇格スピードではあったが、１５年はあまりに遠い。荒川が天井を見ながら、呟いた。
「……これは昔の話だが」
「なんです？」
「俺の師匠は、特異個体と戦って死んだ。俺はその師匠からこのマナの技術を教えてもらった――基礎だけだったがな。その師匠は……別の人間から教えてもらったと言っていた」
「へぇ……では、伝承の流れがあるんですね」
「俺は師匠に、その教えた人間のことを知りたいと言った。技の大元はどこから来たのだろうかと。しかし断られた。その人は歴史の裏、世界の知られざるところでしか戦わないから……と」
「…………」
フィードはその話を聞き、顎に手を当てて考えた。荒川の師匠の師匠が伝説のおっさんだということだろうか？ 可能性はあるように思えた。あれほどの力を持ちながら、表舞台にこれまで出てこなかったのだから。
荒川が昔を懐かしむように言葉を続ける。
「俺も覚醒者になって２０年以上経つ。しかしマナの技術は学ぶのも難しく、実践している人間はさらに少ない。俺の知る限り、日本人であのレベルは彼だけだ」
そこで荒川は席を立った。喋り過ぎた、とでも言うように。
「だから試してみたい。勝とうとはさらさら思っていない。俺の師匠の技、その流れを――ただ、見て欲しいというだけだ」
