第四話 不老不死じゃない
「あいつらは、どうなったんだよ？ あそこからどうやって逃げたんだ？ なんで、いつの間に家に戻ってるんだよ！ はっ！ あの子供達はどうなった？ どうして、俺を殴ったんだよー！」
質問攻め──僕が嫌いなことの一つだ。
僕の目の前にやってきて、そう喚いている。
僕は、ソファに腰掛けて黙ってそれを見ていた。
そんな、鬱陶しい兄さんに、僕は溜め息が溢れた。
「適当に頑張って逃げたんだよ。子供達は、たぶん無事だよ。兄さんを殴ったのは……僕じゃない」
ほぼ嘘だけど、本当のことを言ったら、もっと面倒くさくなるから言わない。
兄さんは僕の顔をまじまじと見つめて、それから首を傾げた。
「……あれ？ ムエルト、怪我してる。大丈夫か？」
「え？」
「頬のところ」
兄さんにそう言われたので、鏡を見に行くと、頬に浅い切り傷が付いていた。
「本当だ……。傷が付いてる」
施設を吹き飛ばした時に破片でも掠ったのだろう。傷口から少し血が出ていた。
不老不死といえばすぐに傷が治るイメージだけど──。
僕は思った──。
やっぱり、不老不死になっていない？
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
暗闇の中、月明かりの下に人が一人立っていた。
辺りは森に囲まれているが、ある一角、そこだけが深く陥没していた。そこに、その人物は立っていた。
まるで、舞台に当てられているスポットライトのように、その人物へと月明かりが注がれている。
瓦礫の破片が、そこら一帯に散らばり、辺りには異臭が広がっていた。
その瓦礫に埋もれた白装束の男を、その人物は見下ろしている。
男の白い衣は色を変え、紅く染まっていた。彼は、今にも消えてしまいそうな息をして、その人物を見上げている。
「どうしたんですか？」
その人物は、冷たく見下ろしてそう聞いた。
「も、申し訳……ありま……せん。べイン……様。……黒髪の……青い目をした……」
血を吐きながらも、一生懸命に言葉を伝えた彼だったが、その言葉はそこで止まってしまった。
それから、瞳の光が消えて、胸が上下する動作もしなくなった。
その光景を、まるでなんてことないというような視線を向けて、ベインは表情一つ変えずに見下ろしていた。
それから、深い溜め息を吐いて、暗く微笑んだ。
「報告します。施設は全壊、生き残りも見当たりません。クルーエル教団に刃向かうものを私は許せません。ベイン様、いかが致しますか？」
後方で跪き、そう報告する白い衣の銀髪の女性。
ベインは、銀髪の女性に視線を移して言った。
「マリアさん。黒髪に青い瞳をした、魔力の高い、強い者。その人間を探してください」
マリアと呼ばれた銀髪の女性は、その言葉を聞くと、暗闇の中へと姿を消した。
「新しい研究施設を建てないといけませんね。それにしても、たった一夜でこの有様とは一体どのような……」
ベインは静まり返った中、一人そう呟いた。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
それから、15年が経った。
背はまた伸び、成長しているし、風邪を引いてもすぐに治らないし、怪我をしてもすぐに治らない。
前に色々あって、兄に腕の骨を折られたときも、治るのにものすごく時間がかかった。
僕が不老不死なら、きっとすぐに治ると思う。でも、治らない。
なら僕は不老不死では無いということだ。その考えは、僕の中で確信に変わっていた。
それは、僕にとって嬉しいことだった。
僕は不老不死じゃない！
やった！
