旅する魔女・前編
エピソード20
魔女が倒れていた。
……いや、正確に言えばそれを見つけたのは僕じゃなくてメリューさんなのだけれど。
メリューさん曰く、
「今日も開店だと思って扉を開けたんだよ。するとどこかともうとっくに繋がっていたみたいでね、ある世界の路地裏と繋がっていたんだよ。そしてその前にぶっ倒れていた。放っておくわけにはいかないでしょう？」
そうかもしれないけれど。
見たことの無い人……人でいいんだよな？ を招き入れるのはどうかと思うのだけれど。メリューさんはお人よしだから仕方ないかもしれないとはいえ、ちょっとやりすぎじゃないかなあ。
「どうした、ケイタ。もしかして気になっているのか？ 安心しろ、どうやらただの魔女のようだ」
ただの魔女ってなんだよ！
そう心の中でツッコミを入れたけれど、そんなツッコミを入れたらきっと負けなのだろう。
閑話休題。一先ず魔女の素性を調べることとしよう。どうせメリューさんは調べることなんてしないだろうし。くそっ、今日に限ってどうしてサクラはお休みなのか？ お休みじゃなければ一緒に調査をお願いしたかったのだが……。
魔女は今カウンターでチャーハンを食べている。とんがり帽子に黒いフード、シルバーブロンドの髪をしている。そして食べている姿はとても可憐で、荒野に咲いている一輪の花みたいな……それは言い過ぎかな。
「ねえ、君。どうして倒れていたのかな？」
俺はなるべく警戒されないように、丁寧に訊ねた。
俺の言葉を聞いて上を向く魔女。頬にご飯粒をつけたまま、口に入れたご飯を呑み込むと、
「実は私は旅をしていまして！」
「旅、ですか」
魔女って旅をするものなのか？
まあ、でも魔女ってなんか忌まわしき存在みたいなイメージあるしな。もしかしたらそういうイメージを地で行く場所なのかもしれない。
「でも、何で野垂れ死にみたいなことに？」
「失礼な！ まだ死んでいませんよ！ ……おっと、取り乱しまいた」
「噛んだ!?」
「失礼、噛みました」
なんかどっかで聞いたことのあるようなやり取りだけれど、華麗にスルー。
「魔女は一人前になるために、広い世界を見る……それはお師匠様から言われていたことでした。ですから私もそれに倣って旅をしているのですが……その……」
急に魔女の声が小さくなる。
ん？ 何か俺、変なこと言ったかな。
そんなことを思ったけれど、すぐに魔女のほうから回答が来た。
「実はそんなにお金を持っていなくて……。私が倒れていたのも、路銀を持ち歩かなかったために、満足な食事が出来なかったことが原因でして……」
